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第2章 選ばなかったもの

幕間5 誤解の使い方

　美月が帰ってきたのは、夕食の少し前だった。

　玄関の音がして、圭佑はリビングから顔を出した。

「おかえり」

「ただいま」

　美月は少し嬉しそうだった。

　顔を見れば分かる。

　さっきまで緊張していたのか、帰ってきた今は少しだけ肩の力が抜けている。圭佑は、その表情を見て、とりあえず安心した。

　昌志に泣かされてはいない。

　困らされた様子もない。

　むしろ、機嫌がいい。

「どうだった？」

　圭佑が聞くと、美月は靴をそろえながら顔を上げた。

「楽しかったよ」

「楽しかったのか」

「うん。昌志先輩、思ったよりいろいろ話してくれた」

「へえ」

　それは少し意外だった。

　最近の昌志は、何かを隠している。

　何を聞いても、肝心なところは避ける。

　だから、美月と二人で話すと言い出した時も、圭佑は正直かなり気になっていた。

　それでも、美月が嬉しそうなら、ひとまず悪い時間ではなかったのだろう。

「何話したんだよ？」

　何気なく聞いた。

　そのつもりだった。

　美月は少し考えてから、指を折るようにして答えた。

「本の話とか、音楽の話とか、好きな食べ物とか」

「お前、面接でもしたのか？」

　圭佑は笑いながら話を聞く。

「してないよ。知りたかっただけ」

「昌志、困ってただろ」

「ちょっと困ってたかも」

　美月は小さく笑った。

　圭佑もつられてまた笑いかけた。

　だが、次の言葉で、その笑いは止まった。

「あと、お兄ちゃんの話もした」

「……俺？」

「うん」

　圭佑は、嫌な予感がした。

　昌志が美月と二人で会いたがった理由。

　それは、たぶん美月に何かを聞くためだ。

　圭佑もそこまでは予想していた。ただ、何を聞かれたのかまでは分からない。

「何を話したんだ？」

「最近、お兄ちゃんが楽しそうだって話」

「……それで？」

「スマホ見て嬉しそうにしてるし、電話もしてたから、彼女できたのかなって」

　圭佑は固まった。

「美月」

「ん？」

「それ、昌志に言ったのか」

「うん」

　美月は悪びれずに頷いた。

　圭佑は額に手を当てた。

　やってしまった。

　完全にやってしまった。

「……俺が、電話してたことも？」

「うん」

「誰とって話も？」

「瑞美さんって言ってたって言った」

「……」

　圭佑は無言で天井を見た。

　まずい。

　これはまずい。

　昌志は、あの時のことをどこまで知っているのか分からない。

　だが、少なくとも、ファミレスで昌志が席を外した後、圭佑と瑞美が話したことは推測できる。

　美月がそこに、瑞美の名前を出した。

　さらに、圭佑が瑞美と連絡を取っていることまで話した。

　そして、彼女ができたのかもしれない、と言った。

　昌志がどう受け取ったのか。

　考えるだけで、圭佑は頭が痛くなった。

「何でそんなこと言うんだよ？」

　少し強い声になった。

　美月の表情が変わる。

「だめだった？」

　その顔を見て、圭佑はすぐに口を閉じた。

　美月は悪くない。

　美月は、昌志に聞かれたことを話しただけだ。圭佑が口止めしていなかった。

　圭佑が、美月に何も説明していなかった。

　それなのに、責めるのは違う。

「……いや。ごめん」

　圭佑は息を吐いた。

「俺が強く言ってなかった。俺が悪い」

「お兄ちゃん？」

「いや、いい。美月は悪くない」

「でも、何かまずかった？」

「まずいっていうか……」

　圭佑は言葉を探した。

　昌志のことを、美月にどこまで話していいのか分からない。瑞美と連絡を取っている本当の理由も言えない。

　美月に嘘をつくのは嫌だった。

　けれど、全部話すこともできない。

「昌志、何て言ってた？」

「瑞美さんは真面目で、几帳面な人だって」

　圭佑の動きが止まった。

「……昌志が？」

「うん。軽い気持ちで誰かと関わるような人じゃないって」

「それで？」

「だから、お兄ちゃんも大丈夫だと思うって。瑞美さんはいい人だって」

　圭佑は、もう一度額に手を当てた。

　完全に誤解している。

　昌志は、圭佑と瑞美の連絡を、そういう方向で受け取った。

　美月が心配していたのは、兄の相手がどんな人なのかということ。

　昌志はそれに対して、瑞美は真面目で几帳面だから大丈夫だと答えた。

　それは、昌志なりに美月を安心させるためだったのだろう。

　だが、その時点で昌志の中では、圭佑と瑞美の連絡は恋愛寄りのものとして処理されている。

「お兄ちゃん？」

　美月が不安そうに見る。

　圭佑は無理に笑った。

「いや。昌志、そんなこと言ってたのか」

「うん。だから、ちょっと安心した」

「そっか」

「瑞美さん、いい人なんだよね？」

「……いい人だと思うよ」

「じゃあ、いいじゃん」

　美月は少しだけ首を傾げた。

「お兄ちゃん、何でそんな困った顔してるの？」

「いや」

　圭佑は答えられなかった。

　いいじゃん。

　美月からすれば、そうなのだ。

　兄が少し楽しそうにしている。

　相手は昌志も知っている真面目な人。

　なら、心配しなくていい。

　それだけの話だ。

　だが圭佑からすれば、そこに昌志の警戒心が絡んでくる。

　もし昌志が、圭佑と瑞美が自分のことを話していると気づいたら。

　あいつは、きっともっと黙る。

　もっと遠ざかる。

　知らないふりをしながら、こちらを避ける。

　そうなるのだけは避けたい。

「美月」

「何？」

「この話、昌志が俺に言ってたとか、俺が聞いたとか、誰にも言うなよ」

「お兄ちゃんにも？」

「俺はもう聞いてるだろ」

「あ、そっか」

「とにかく、広げるな」

「分かった」

　美月は素直に頷いた。

　圭佑はもう一度ため息をついた。

　口止めが遅い。

　遅すぎる。

　だが、もう起きたことは戻せない。

　なら、どう使うか考えるしかない。

　＊

　夕食後。

　圭佑は自分の部屋に戻ると、すぐスマホを手に取った。

　画面を開く。

　連絡先の中から、瑞美遥の名前を探す。

　少し迷った。

　こんな時間に電話していいのか。

　メッセージにするべきか。

　しかし、文章に残すには内容が面倒すぎる。

　圭佑は通話ボタンを押した。

　数回の呼び出し音の後、瑞美が出た。

『はい。瑞美です』

「夜にすみません。相沢です」

『相沢さん。どうしましたか』

　いつも通り落ち着いた声だった。

　それが余計に、圭佑を落ち着かなくさせた。

「まずいことになりました」

『岐阜さんのことですか』

「はい」

　瑞美の声が、少しだけ硬くなった。

『何がありましたか』

「美月が、昌志と会いました」

『妹さんが？』

「はい。昌志の方から呼んだみたいで」

『岐阜さんが、妹さんを』

「たぶん、俺のことを聞きたかったんだと思います」

　電話の向こうで、瑞美が黙った。

　圭佑は続けた。

「それで、美月が話したんです。俺が最近スマホ見て嬉しそうにしてるとか、電話してたとか」

『……電話』

「瑞美さんの名前も出したみたいです」

『私の名前を、ですか』

「はい」

『それは、岐阜さんに』

「はい」

　瑞美はしばらく黙っていた。

　圭佑はスマホを握り直す。

「しかも、美月は、俺に彼女ができたのかもって感じで話したみたいです」

『……』

「昌志は、瑞美さんは真面目で几帳面だから大丈夫だって、美月を安心させたらしくて」

『岐阜さんが、そう言ったんですか』

「はい」

『……そうですか』

　瑞美の声に、少し複雑なものが混ざった。

　圭佑は顔をしかめる。

「これ、たぶん誤解されてますよね」

『されていると思います』

「ですよね」

『ただ、その誤解は、悪い方向ではないかもしれません』

　圭佑は息を止めた。

「瑞美さんも、そう思いますか」

『岐阜さんが、私たちが岐阜さんのことで連絡を取っていると気づくよりは、ましです』

「ですよね」

　圭佑は椅子にもたれた。

　自分でも同じことを考えていた。

　だが、瑞美の口から聞くと、少しだけ現実味が増す。

「だから、その誤解を利用した方がいいと思います」

　圭佑は言った。

　言ってから、自分で少し嫌になった。

　利用する。

　嫌な言葉だ。

　でも、それ以外に言い方がなかった。

『……恋愛のふりをする、ということですか』

　瑞美の声は冷静だった。

　けれど、少しだけ温度が下がった気がした。

「付き合ってるふり、まではしなくていいです」

『同じことです。岐阜さんにそう思わせるなら、嘘です』

「分かってます」

『相沢さん』

「分かってます。でも、このままだと疑われます」

　圭佑は言葉を止めなかった。

　ここで引けば、たぶん全部崩れる。

「昌志は、俺が瑞美さんと連絡してることを知りました。しかも、瑞美さんが俺に電話番号を渡したことも、たぶん分かってます」

『はい』

「その上で、俺たちが昌志のことで連絡してるって気づいたら、あいつは絶対に閉じます」

『……そうでしょうね』

「だから、別の理由が必要なんです」

『それが、恋愛ですか』

「そうです」

　圭佑は、はっきり言った。

「俺と瑞美さんが、そういう感じに見えてるなら、そのままにした方がいい」

『不誠実です』

「はい」

『岐阜さんにも、美月さんにも』

「はい」

『私にも、相沢さんにも』

「はい」

　圭佑は全部認めた。

　否定できなかった。

　瑞美は几帳面で、真面目だ。

　こういう曖昧な嘘を嫌がるのは分かっている。

　それでも、頼むしかない。

「でも、昌志を守るためには、それが一番ましだと思います」

　電話の向こうで、瑞美が小さく息を吐いた。

『……相沢さんは、私でいいんですか』

「え？」

『私は、最初に会った時、相沢さんに少し引いていたと思います』

「そこ、自分で言いますか」

『事実です』

「いや、まあ、はい。加藤さんにも言われましたね」

『加藤さんも言っていました。相沢さんは少し勢いが強いと』

「そこまで言ってました？」

『言っていました』

「ひどいな」

　圭佑は苦笑した。

　少しだけ空気が緩んだ。

　しかし、瑞美の声はまだ真面目だった。

『その私と相沢さんが、急にそういう関係に見えるのは、不自然ではありませんか』

「不自然かもしれません」

『それに、私が積極的に見えるのも困ります』

「分かってます」

『付き合っているとは言いません』

「はい」

『好きだとも言いません』

「はい」

『必要以上に親しげにもなりません』

「はい」

『それでも、岐阜さんがそう受け取っているなら、今は否定しない方がいい。そういうことですね』

「そうです」

　圭佑は、少しだけ身を起こした。

「俺が勝手に浮かれてる、くらいでいいです。瑞美さんは、迷惑ではないけど、まだ慎重に見てる。そんな感じで」

『ずいぶん都合がいいですね』

「すみません」

『いえ。都合がいい方が、誤解としては自然です』

「瑞美さん、たまに怖いですね」

『相沢さんほどではありません』

「俺、怖いですか」

『勢いがあります』

「それ、褒めてないですよね」

『はい』

　圭佑は小さく笑った。

　瑞美も、ほんの少しだけ息を緩めたようだった。

　だが、次の声はまた真面目だった。

『ただし、条件があります』

「何でも聞きます」

『私は、岐阜さんに嘘をつきません』

「はい」

『聞かれたら、相沢さんと連絡を取っていることは事実だと答えます』

「はい」

『でも、付き合っているとは言いません。好意があるとも言いません』

「分かりました」

『相沢さんがどう見えるかは、相沢さんの責任です』

「俺が浮かれてることにします」

『実際、少し浮かれているのではありませんか』

「え」

『違うんですか』

「……今それ言います？」

『確認です』

　圭佑は返事に詰まった。

　瑞美と連絡を取れるようになって、少し嬉しかったのは事実だ。

　それが昌志のことを心配するための連絡だったとしても。

　瑞美が真面目に返してくれることが、少し嬉しかった。

　そこを否定すると、たぶん嘘になる。

「少しは、そうかもしれません」

『そうですか』

「でも、昌志のことが先です」

『分かっています』

　瑞美の声は、静かだった。

『岐阜さんを警戒させないためなら、今はその誤解を利用します』

「ありがとうございます」

『ただし、長くは続けられません』

「はい」

『どこかで、ちゃんと話す必要があります』

「分かってます」

　圭佑は頷いた。

　スマホ越しだから、瑞美には見えない。

　それでも頷いた。

「でも、今はまだ無理です」

『はい。今は、岐阜さんが閉じないことを優先します』

「はい」

　少し沈黙が落ちた。

　圭佑は、スマホを握ったまま息を吐いた。

「美月のことは、すみませんでした。俺が口止めしてなかったのが悪いです」

『妹さんは悪くありません』

「はい」

『岐阜さんも、美月さんを安心させようとしただけだと思います』

「そうですね」

『だからこそ、崩さない方がいいです』

「はい」

『相沢さん』

「はい」

『今後は、電話の時間と内容に気をつけてください。妹さんに聞かれる場所で、必要以上に名前を出さないでください』

「はい」

『あと、私に電話する時は、先にメッセージをください』

「すみません」

『今後はお願いします』

「分かりました」

　圭佑は苦笑した。

　やっぱり几帳面だ。

　そして、真面目だ。

　昌志が美月にそう言ったのも、分かる気がした。

「瑞美さん」

『はい』

「昌志が、瑞美さんは真面目で几帳面だから大丈夫だって言ったの、俺もちょっと分かります」

『……それは、褒めていますか』

「褒めてます」

『そうですか』

　瑞美の声が、少しだけ柔らかくなった。

『では、その評価を壊さないようにします』

「はい」

『相沢さんも、あまり余計なことをしないでください』

「努力します」

『努力ではなく、実行してください』

「はい」

　圭佑は素直に返事をした。

　電話を切った後、しばらくスマホを見つめる。

　恋愛のふり。

　誤解の利用。

　不誠実なことをしている。

　それは分かっている。

　けれど、昌志に疑われるよりはいい。

　今の昌志は、何かを抱えている。

　それを無理にこじ開ければ、きっと逃げる。

　だから、今は遠回りするしかない。

　圭佑はベッドに倒れ込んだ。

　天井を見上げる。

「……何やってんだろうな、俺」

　呟いても、答えはなかった。

　ただ一つだけ、分かっていることがある。

　昌志には、まだ知られてはいけない。

　圭佑と瑞美が、昌志のことを心配してつながっていることを。

　そのために、しばらくは誤解を使う。

　それが正しいのかどうかは、分からない。

　けれど、今はそれしかなかった。