僕はまだ、この本を書いていない

第2章 選ばなかったもの

第55話 知らないふり

　六月二十六日の朝。

　美月は、電話を切ったあと、しばらくスマホを見つめていた。画面には、司との通話履歴が残っている。

　ほんの数分前まで聞いていた司の声が、まだ耳の奥に残っていた。

　『お兄ちゃんが火事の家に入った。』

　『赤ちゃんを助けた。』

　『何も言わずに帰ってきた。』

　司はそう言っていた。

　震えた声だった。

　作り話をしている声ではなかった。

　それに、美月は朝のニュースを見ていた。

　隣町で火事があったこと。

　赤ん坊が助かったこと。

　高校生くらいの人物が助けたあと、名乗らずに立ち去ったこと。そのニュースを見た時は、ただすごい人がいるのだと思った。

　でも、司の話を聞いたあとでは、違って聞こえる。

　高校生くらいの人物。

　名乗らずに立ち去った人。

　それが、昌志先輩かもしれない。

　いや、司が見たと言った以上、たぶんそうなのだ。

　美月はスマホを握ったまま、部屋を出た。

　階段を下りると、圭佑はリビングにいた。

　テレビはついていない。

　圭佑はテーブルの上にスマホを置いて、何かを考えているようだった。

「お兄ちゃん」

「ん？」

　圭佑が顔を上げる。

　美月は少し迷ってから、口を開いた。

「今朝のニュース、見た？」

「ニュース？」

「隣町の火事の」

「ああ」

　圭佑の表情が少し変わった。

「赤ちゃんが助かったってやつだろ？」

「うん」

　美月は頷いた。

「高校生くらいの人が助けたけど、名乗らずにいなくなったって」

「……それがどうした？」

　圭佑の声が、少しだけ低くなった。

　美月はスマホを握りしめた。

「さっき、司ちゃんから電話があった」

「司ちゃん？」

「昌志先輩の妹さん」

「知ってる」

　圭佑は身を起こした。

「何て？」

　美月は、ゆっくり話した。

　司が昨夜、昌志の後をつけたこと。

　昌志が隣町まで歩いていったこと。

　火事の現場に着いたこと。

　燃えている家の中へ入ったこと。

　赤ん坊を抱えて出てきたこと。

　赤ん坊を渡すと、何も言わずにそのまま帰ったこと。そして今朝、昌志がそのニュースを、母親と一緒に普通に朝ご飯を食べながら見ていたこと。

　美月が話し終えるまで、圭佑は一度も口を挟まなかった。けれど、顔からはどんどん余裕が消えていった。

「……本当に、司ちゃんが見たのか」

「うん」

「見間違いじゃなくて？」

「見間違いじゃないと思う」

　美月は小さく言った。

「司ちゃん、すごく怖がってた。でも、嘘をついてる感じじゃなかった」

「そりゃ、そうだろうな」

　圭佑は低い声で言った。

「そんな嘘、つく意味がない」

「お兄ちゃん」

「美月」

　圭佑は美月を見た。

「この話、昌志にはしたか？」

「してない」

「母さんにも？」

「してない。司ちゃんも、家の人には言ってないと思う」

「よし」

　圭佑は、すぐに立ち上がった。

「お兄ちゃん？」

「ちょっと電話してくる」

「誰に？」

　圭佑は一瞬だけ迷った。

　それから、短く答えた。

「この前言った人」

「この前言った人って……」

「瑞美さん」

　美月は少し目を丸くした。

　圭佑はスマホを手に取る。

「悪い。今はここで話すより、先に確認したいことがある」

「確認？」

「多分、昌志は何か隠してる」

　圭佑ははっきり言った。

「美月の時もそうだった。今回もそうだ。偶然にしては、変すぎる」

「……うん」

「でも、今ここで俺が慌てて昌志に聞いても、たぶんあいつは何も言わない」

　圭佑は、自分に言い聞かせるみたいに続けた。

「だから、先に瑞美さんに話す」

「瑞美さんって、昌志先輩の……」

「友達、だと思う」

　圭佑はそう言ったあと、少しだけ表情を曇らせた。

「少なくとも、あいつが俺に話してないことを、少しは知ってるかもしれない人だ」

　美月は何も言えなかった。

　圭佑はスマホを持って、自分の部屋へ向かった。

　ドアを閉める。部屋の中に入ってから、圭佑は深く息を吐いた。瑞美からもらった番号は、スマホに登録してあった。

　まだ一度もかけていない。

　使うとしても、もっと先だと思っていた。

　けれど、今は迷っている場合ではなかった。

　圭佑は番号を選び、通話ボタンを押した。

　呼び出し音が鳴る。

　一回。

　二回。

　三回。

『はい』

　瑞美の声だった。

　少しだけ緊張したような声に聞こえた。

「急にすみません。相沢です」

『相沢さん』

「今、大丈夫ですか？」

『はい。大丈夫です』

　瑞美はすぐに答えた。

　けれど、声の奥には警戒があった。

　圭佑は無理もないと思った。

　電話番号をもらったばかりの相手から、いきなり電話が来たのだ。

「本当にすみません。必要のない連絡はしないって言ったばかりなのに」

『いえ』

　瑞美は少し間を置いてから言った。

『必要な連絡なんですね』

「たぶん」

　圭佑は短く答えた。

「今朝のニュース、見ましたか？」

『ニュース？』

「隣町の火事です。赤ん坊が助かったっていう」

　電話の向こうが、わずかに静かになった。

『見ました』

　瑞美の声が低くなる。

『高校生くらいの人が助けたというニュースですよね』

「はい」

　圭佑はスマホを握る手に力を入れた。

「驚かないで下さい。実は、その高校生、昌志かもしれません」

　瑞美は、すぐには答えなかった。

　その沈黙だけで、圭佑は少し分かってしまった。まったく想像もしていなかった沈黙ではない。

　やはり驚いている。

　けれど、あり得ないとは思っていない。

　そんな沈黙だった。

『……どうして、そう思うんですか？』

「昌志の妹の司ちゃんが見たそうです」

『岐阜さんの妹さんが？』

「はい」

　圭佑は、もう一度説明した。

　司が昌志を追ったこと。

　火事の現場で、昌志が燃えている家に入ったところを見たこと。

　赤ん坊を助けたこと。

　何も言わずに帰ったこと。

　今朝のニュースを、本人が普通に聞いていたこと。

　話しながら、圭佑自身も胸の奥が冷たくなっていった。

　美月から聞いた時よりも、自分の口で説明する方が、ずっと現実味があった。

『……そうですか』

　瑞美の声は、小さかった。

「瑞美さん」

『はい』

「俺は、昌志を責めたいわけじゃありません」

　圭佑はまず、それを言った。

「美月の時もそうです。今回も、もし本当に昌志なら、あいつは人を助けたんです。悪いことをしたわけじゃない、それどころか、褒められるべきことをしたんです」

『はい』

「でも、おかしいんです」

　声が少し強くなった。

「人助けをするにしても、あまりにもおかしい。普通、火事の家に飛び込みません。赤ん坊のいる場所を知ってるみたいに動くのも変です。助けたあと、名乗らずに逃げるように帰るのも変です」

　圭佑は息を吸った。

「それに、美月の時もそうだった。あいつは、どうしてあの場所にいたのか、ちゃんと言わなかった。たまたまだって言った。でも、今回もたまたまなら、さすがにおかしすぎる」

『……私も』

　瑞美が言った。

『岐阜さんは、何かを隠していると思います』

　圭佑は目を閉じた。

　やっぱり。

　そう思った。

『でも、まだ話してくれません』

「瑞美さんにも？」

『はい』

「前に、そのうち話すって言ったんですよね」

『言いました』

　瑞美の声が少しだけ揺れた。

『岐阜さんは、いつか話すと言いました。だから、私は待つつもりでした』

「待つ……」

『はい』

　圭佑は、壁にもたれた。

　昌志なら、そう言うかもしれない。

　そのうち話す。

　今は話せない。

　大丈夫。

　そんな言葉で、全部を先延ばしにする。

「でも、待ってる間に、あいつが死んだら意味ないんです」

　圭佑の声は、自分でも思ったより硬かった。

　電話の向こうで、瑞美が息をのむ気配がした。

「すみません。言い方が悪かったです」

『いえ』

「でも、本当にそう思ってます」

　圭佑は続けた。

「美月を助けた時も命がけでした。今回も、完全に命がけです。あいつは悪いことをしてない。だから責められない。でも、このまま放っておいたら、いつか取り返しがつかないことになる気がする」

『……私も、そう思います』

　瑞美の声は、静かだった。

　でも、はっきりしていた。

「だから、お願いします」

　圭佑はスマホを握った。

「何か分かったら、俺にも教えてください。俺も、分かったことがあれば連絡します」

『はい』

「ただ、昌志本人には言わない方がいいと思います」

『私も、そう思います』

　瑞美はすぐに答えた。

『今、問い詰めても、岐阜さんはたぶん話してくれません。むしろ、もっと一人で抱え込むと思います』

「ですよね」

『はい』

「だから、今は知らないふりをします」

　圭佑は言った。

「美月と司ちゃんには、今は騒がないように言います。昌志にいきなり聞かないように」

『お願いします』

「瑞美さんも、無理に聞き出そうとしないでください」

『分かっています』

　瑞美は少しだけ間を置いた。

『でも、私は、岐阜さんが話すと言ったことを信じたいです』

「……はい」

『それまでに、何が起きているのかを、少しでも知っておきたいです』

　圭佑は、その言葉に少しだけ救われた気がした。

　自分だけが焦っているわけではない。

　瑞美も同じ方向を見ている。

　昌志を責めたいわけではない。

　助けたい。

　その一点だけは、同じだった。

「伝えてくれてありがとうございます」

　瑞美が言った。

「いえ。こっちこそ、急にすみませんでした」

『いいえ。これは、必要な連絡だったと思います』

　その言い方が瑞美らしくて、圭佑は少しだけ息を吐いた。

「また何かあったら連絡します」

『私も、何か分かったら連絡します』

「お願いします」

『はい』

　電話が切れた。

　圭佑はしばらく、スマホを握ったまま動かなかった。思ったより、手に汗をかいていた。

　ベッドに腰を下ろす。

　天井を見上げる。

　昌志。

　お前は何をやってる。

　何を隠してる。

　何に追い詰められてる。

　圭佑は歯を食いしばった。

　美月を助けてくれた。

　赤ん坊も助けた。

　それは間違いなく、人助けだ。

　だからこそ、余計に分からない。

　どうして、そんなことを一人でやっているのか。

　どうして、誰にも言わずに火の中へ入れるのか。

　どうして、助けたあとに逃げるのか。

　部屋のドアがノックされた。

「お兄ちゃん」

　美月の声だった。

「入っていい？」

「ああ」

　ドアが開き、美月が顔を出した。

　少し不安そうな顔をしている。

「誰に電話してたの？」

　圭佑は一瞬だけ迷った。

　けれど、隠しすぎても美月は納得しないだろうと思った。

「瑞美さん」

「昌志先輩の知り合いの？」

「ああ」

　美月は不安そうに眉を寄せた。

「その人は、昌志先輩のことよく知ってるの？」

「少しな」

「じゃあ、これからもたまに連絡するの？」

「必要があれば」

　圭佑は短く答えた。

　それ以上を話すつもりはなかった。

「美月」

「うん」

「司ちゃんにも、今は騒がないように言っておいてくれ。昌志にいきなり聞かないようにって」

「うん」

「分かってる」

　美月は小さく頷いた。

　それでも、すぐには部屋を出なかった。

「昌志先輩、大丈夫かな」

　圭佑は、少しだけ黙った。

　大丈夫だとは言えなかった。

　けれど、ここで不安をそのまま返すわけにもいかなかった。

「大丈夫にする」

　短く、そう答えた。

　美月は圭佑を見た。

　それから、小さく頷いた。

「……うん」

　そう言って、美月は部屋を出ていった。

　ドアが閉まる。

　圭佑は一人になった部屋で、スマホを見た。

　瑞美の番号が残っている。

　司の話。

　美月の不安。

　瑞美の沈黙。

　その全部が、昌志の隠している何かへ向かっている気がした。

　まだ答えは見えない。

　でも、何も知らない頃には戻れない。

　圭佑はスマホを机に置いた。

　そして、小さく呟いた。

「知らないふりはしてやる」

　それは、昌志を逃がすためではない。

　追い詰めないためだった。

「でも、見てないふりまではしねえからな」

　圭佑は、閉じたドアの向こうを見た。

　その向こうに昌志がいるわけではない。それでも、親友に向けて言うように、低く続けた。

「待ってろよ、昌志」

　誰にも聞こえない声だった。

　けれど、その声には、はっきりと決意がこもっていた。