第35話 たまたま助けただけ
六月十二日。
朝から、昌志の頭には昨日の黒い本の文章が残っていた。
小さな落とし物。
彼女。
昨日のこと。
会わなければ、心配だけが残る。
昨日とほとんど同じ文章だった。
けれど、まったく同じではない。
彼女は、昨日よりも昌志に会いたがっている。
その一文だけが、妙に引っかかっていた。
不幸というほどではない。
少なくとも、事故や怪我や警察のような言葉は出ていない。
けれど、選ばなかったものが消えていないことだけは、分かる。
昨日、昌志は遥に会った。
けれど黒い本には、彼女には会わなかった、と書かれた。
なら、黒い本の言う彼女は、遥ではなかったのか。
相沢美月なのか。
それとも、別の誰かなのか。
「……分かるかよ」
昌志は小さくつぶやいて、鞄に黒い本をしまった。
考えても、答えは出ない。
ただ、今日も何かが残っている。
その感覚だけがあった。
＊ ＊
学校へ着いても、昌志は落ち着かなかった。
授業中も、休み時間も、ふとした瞬間に鞄の中が気になる。
黒い本を開けば何か分かる気がする。
けれど、開いたところで分かるとは限らない。
むしろ余計に分からなくなることの方が多い。
昼休み前の休み時間。
昌志が廊下を歩いていると、足元に小さなシャープペンシルが落ちているのに気づいた。
白い軸の、少し古いものだった。
通り過ぎようとして、足が止まる。
小さな落とし物。
持ち主に返せば、礼だけが残る。
昨日から残っている文章が、頭の中で勝手に読み上げられた。
「……これか？」
昌志はしゃがんで、それを拾った。
名前は書いていない。
ただ、キャップ部分に小さなシールが貼ってあった。
どうするべきか迷っていると、前の方で女子生徒が鞄の中を探っていた。
「あれ、ない……」
小さな声が聞こえた。
昌志は近づいた。
「これ？」
女子生徒が顔を上げる。
「あ、それです。ありがとうございます」
「廊下に落ちてた」
「すみません、助かりました」
それだけだった。
女子生徒は頭を下げて、友達のところへ戻っていった。
礼だけが残る。
本当に、それだけだった。
昌志はしばらくその背中を見ていた。
何も起きない。
誰かに感謝されただけ。
危険もない。
不気味なこともない。
小さな落とし物を拾って、持ち主に返した。
たったそれだけ。
けれど、それが黒い本の文章の一つだったのだとしたら、今の行動は選んだことになるのだろうか。
分からない。
分からないまま、昼休みになった。
＊ ＊ ＊
昼休み。
圭佑が、いつもの調子より少し控えめに昌志の席へ来た。
「昌志」
「何？」
「今日、放課後、時間あるか？」
「あるけど」
「うち来られるか？」
昌志は、少しだけ目を細めた。
「お前の家？」
「ああ」
「何で」
「美月がさ」
圭佑は、少しだけ頭をかいた。
「ちゃんと礼を言いたいって。昨日も言ってたんだけど、病院とか警察とかでバタバタしてただろ」
昌志の胸の奥が、少しだけ沈んだ。
彼女。
僕に会いたがっている。
昨日のことを聞きたがっている。
やっぱり、美月だったのかもしれない。
「別に礼なんかいいのに」
「そう言うと思った」
「なら言うなよ」
「言うだろ。妹が言いたがってるんだから」
圭佑は少し笑った。
いつもの軽さはある。
でも、その奥にまだ事故の名残があった。
妹が助かった。
その事実があったから、圭佑はこうして笑えている。
「無理ならいいけど」
「いや、行く」
昌志は答えた。
「放課後でいいんだな」
「ああ。俺と一緒に帰ればいい」
「分かった」
答えてから、昌志は小さく息を吐いた。
これで、少なくとも一つは分かるかもしれない。
黒い本の言う彼女が、美月だったのかどうか。
ただ、それが分かったところで、黒い本の仕組みが分かるわけではない。
それもまた、昌志には分かっていた。
＊ ＊
放課後。
昌志は圭佑と一緒に学校を出た。
圭佑の家へ行くのは久しぶりだった。
小学生の頃は、もっとよく行っていた。
ゲームをしたり、宿題をしたり、意味もなく漫画を読んだりした。
中学に入ってから少しずつ減り、高校になってからはほとんど行っていない。
だから、見慣れたはずの道も、少しだけ懐かしかった。
「お前がうち来るの、久しぶりだな」
圭佑が言った。
「そうだっけ？」
「そうだよ。前はもっと来てただろ」
「まあ、小学生の頃はな」
「お前、うちの冷蔵庫から勝手にアイス取ってたし」
「お前も俺の家で勝手に麦茶飲んでただろ」
「親友だからな」
「便利な言葉だな」
圭佑は笑った。
昌志も少しだけ笑った。
こういう会話をしていると、黒い本のことが少し遠くなる。
けれど、完全には消えない。
圭佑の家に行く。
美月に会う。
昨日のことを聞かれる。
その流れそのものが、黒い本の文章の中にある気がした。
