僕はまだ、この本を書いていない

第2章 選ばなかったもの

第33話 礼だけが残る

　家に帰る頃には、もう夕方だった。

　母は帰り道、しばらく黙っていた。

　怒っているのか。

　心配しているのか。

　それとも、まだ驚いているのか。

　昌志には分からなかった。

　家の近くまで来たところで、母がようやく口を開いた。

「人を助けたことは、すごいと思う」

「うん」

「でも、あなたが怪我をしてもおかしくなかったのよ」

「分かってる」

「本当に分かってる？」

　昌志は答えられなかった。

　分かっている。

　そう言いたかった。

　でも、昨日あの場に戻ったとしても、自分はたぶん同じことをする。

　美月が車の前にいて、手を伸ばせば間に合うかもしれないなら。

　黒い本に書かれていたとしても。

　そうでなかったとしても。

　結局、走っていた気がする。

　だから、母の問いには答えられなかった。

　母はそれ以上責めなかった。

　ただ、小さく息を吐いた。

「今日はもう、何もしないで休みなさい」

「うん」

　＊　　＊

　家に帰って少しすると、チャイムが鳴った。

　母が玄関へ向かう。昌志も、部屋へ上がる前だったので、そのまま玄関の方を見た。

　そこにいたのは、相沢家の人たちだった。

　圭佑。

　美月。

　それから、圭佑の両親。

　圭佑の父親は少し厳しそうな顔をしていた。

　けれど、昌志を見るなり、深く頭を下げた。母親も隣で頭を下げる。

　その手には、菓子折りらしい包みがあった。

「昌志くん」

　圭佑の父親が言った。

「昨日は、本当にありがとう」

「いや、そんな」

　昌志は慌てた。

「たまたま近くにいただけで」

「たまたまでも、動いてくれたのは君だ」

　そう言われると、何も返せなくなる。

　圭佑の母親も、菓子折りを母に差し出した。

「本当に、ありがとうございました。娘が無事だったのは、昌志くんのおかげです」

　声が少し震えていた。

　昌志の母も、受け取りながら頭を下げる。

「いえ、こちらこそ、息子がご心配をおかけして」

「そんなことはありません」

　圭佑の父親は首を横に振った。

「本来なら、こちらがもっと早く伺うべきでした。ただ、昨日は病院や警察のことで」

「いえ。どうぞ、上がってください」

　玄関先では落ち着かないので、母が相沢家をリビングへ通した。

　昌志は少し居心地が悪かった。

　圭佑は、そんな昌志を見て、小さく笑った。

「英雄扱いされるの苦手そうだな」

「やめろ」

「でも、うちでは昨日から英雄だぞ」

「やめろって」

　圭佑は軽口を言った。

　けれど、その声は昨日よりも柔らかかった。

　＊　＊

　リビングで改めて座ると、相沢家の両親はもう一度頭を下げた。

　美月も、両手を膝の上に置いて、きちんと頭を下げる。

「昌志先輩」

「うん？」

「昨日は、ありがとうございました」

　昨日よりも落ち着いた声だった。

　でも、少し緊張している。

「本当に、助けてもらいました」

「怪我、大丈夫？」

「はい。手と膝だけです」

「よかった」

　昌志がそう言うと、美月は少しだけ目を伏せた。

「昨日、あのままだったらって考えたら、ちょっと怖くて」

「……うん」

「だから、ちゃんと言いたかったんです」

　美月は顔を上げた。

「ありがとうございました」

　その目はまっすぐだった。

　昌志は、また少し困った。

　美月の視線をまっすぐ受け止めるには、まだ後ろめたさがあった。

　でも、助けられてよかったと思っているのは本当だった。

「無事でよかった」

　それだけ言った。

　美月は小さく頷いた。

　圭佑が横から口を挟む。

「こいつ、昨日から昌志先輩、昌志先輩ってうるさいんだよ」

「お兄ちゃん！」

「命の恩人だから仕方ないか」

「だから、そういう言い方やめて」

　美月が少しだけ顔を赤くする。

　圭佑は笑った。

　そのやり取りを見て、少しだけ空気が軽くなった。

　昌志の母も、ようやく少し表情を緩めた。

　相沢家の父親は、昌志の方を見た。

「圭佑から聞いているよ。小さい頃から、美月のこともよく見てくれていたって」

「見ていたというか、圭佑と一緒にいたら、美月ちゃんもいたというか」

「その頃から、世話になっていたんだな」

「いや、そんな大したことは」

　昌志がそう言うと、美月が小さく首を横に振った。

「大したことなんです」

　少しだけ、遥に似た言い方だった。

　たまたまでも、助けてくれたことには変わりません。

　そんな言葉を思い出す。

　昌志は、胸の奥が少しだけざわついた。

　＊＊

　相沢家が帰った後、家の中は少し静かになった。

　母は、玄関を閉めてから、しばらくそこに立っていた。

「すごいことをしたのね」

「だから、たまたまだって」

「たまたまでも、助けたのはあなたでしょう」

　母にも同じようなことを言われた。

　昌志は返せなかった。

　司がリビングの入口から顔を出す。

「兄ちゃん、なんか人気者じゃん」

「そういう話じゃない」

「分かってるけど」

　司は少しだけ笑った。

　でも、その目はいつもより優しかった。

「でも、ほんとに無事でよかった」

「うん」

「もう、ああいう危ないことしないでよ」

「……分かってる」

「本当に？」

「本当に」

　司は少しだけ昌志を疑うように見た。

　それから、部屋へ戻っていった。

　昌志は、しばらくリビングに立っていた。

　助けられてよかった。

　美月が無事でよかった。

　圭佑が泣くほど大事に思っている妹を、失わずに済んでよかった。

　それは本当だ。

　でも、その場に自分がいたのは、黒い本の文章を読んだからだった。

　黒い本がなければ、昌志はあそこへ行かなかった。

　美月は助からなかったかもしれない。

　そう考えると、黒い本をただ悪いものだと言い切れなくなる。

　それが、嫌だった。

　＊　　　＊　　　＊

　夜中。

　昌志は部屋で黒い本を開いた。

　しばらくすると、黒いページの奥に、新しい文字が浮かんできた。

　今度は、二つだった。

　━━━━━━━━━━━━━━

　――六月十一日、放課後。

　小さな落とし物を拾う。

　持ち主に返せば、

　礼だけが残る。

　――六月十一日、放課後。

　彼女は、

　昨日のことを聞く。

　答えなければ、

　心配だけが残る。

　━━━━━━━━━━━━━━

　昌志は、二つの文章を見た。

　どちらも、六月十一日の放課後。

　同じ時間帯だった。

　黒い本に複数の文章が出る時は、基本的に同じ時間帯に起きるものだと思っていた。

　だから本来なら、二つを同時に選ぶのは難しい。

　小さな落とし物を拾うのか。

　彼女に昨日のことを聞かれるのか。

　どちらかを選ぶことになる。

　そう考えるのが自然だった。

　でも最近は、もうよく分からない。

　二つ同時に起きることもあった。

　三つのうち二つが重なることもあった。

　場所も時間も、当たることもあれば、ズレることもある。

　だから、今回も片方だけとは限らない。

　小さな落とし物。

　礼だけが残る。

　それは、今のところ何のことか分からない。

　もう一つ。

　彼女は、昨日のことを聞く。

　たぶん、遥だ。

　昨日、遥にはかなり心配をかけた。

　事故の前にも、何度も曖昧なことを言った。

　明日は危ない場所に行くな。

　駅前は避けろ。

　理由は言えない。

　そんなことばかり言った。

　そのうえ、事故が起きた後に電話をして、大丈夫かと確認した。

　遥からすれば、分からないことだらけだろう。

　それでも、遥は約束を守った。

　駅前に近づかず、無事でいてくれた。

　昨日のことについて聞かれるなら、会っておく必要がある。少なくとも、何もなかったようにするのは違う。

　昌志は、黒い本を閉じた。

　明日、遥に会う。

　そう決めた。

　決めた、というより、黒い本にそう促された気もした。

　でも、今回はそれでもいいと思った。

　遥には、話しておかなければならないことがある。

　全部は言えなくても。

　少なくとも、心配をかけたことくらいは謝らなければならない。

　昌志はスマホを見た。

　瑞美遥の名前がある。

　連絡先を交換しておいてよかった。

　そう思ってから、少しだけ苦笑した。

　また、黒い本のために安心している。

　それに気づいて、昌志はスマホを伏せた。

　明日のことは、明日考えればいい。

　そう思おうとした。

　けれど、黒い本に浮かんだ二つの文章は、目を閉じても消えなかった。