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秘密のポケット

　左手をレン君の肩に置き、右手に杖を持つ。右肩にはルイぴっぴが座って、ふんすふんすと言っている。不思議と、肩に重さは感じない。

　安心感が、まるで違う。

　よかった、レン君と出会えて――そう思うと、感動でむせび泣きそうになるのをこらえながら、とりあえず歩みを進める。

　ちなみに、レン君が襲われた話から考えて、来た道を戻るのはまずいだろう。

　だから、レン君が向かっていた方へ進んでいく。

　しばらく進み、進み、進み続けて――さすがに疲れてきた。

　立ち止まり、少し傾斜のある場所に腰を掛けて休憩をする。

　すると、ルイぴっぴが肩から降りて、はい、と何かを手渡してきた。

「お水」

　コップのようなものを受け取り、「ありがとう」と一言伝えて口にする。

　水だ。

　ただの水だ。

　ふと、疑問がわく。

「これ、どこから持ってきたのさ？」

「ぽっけ」

　ぽっけ？

頭の中がはてなで埋め尽くされると、

「そのウサギのおなかについているポケットから出していましたよ」

　と、レン君が教えてくる。

　便利なもの持っているねえ、ルイぴっぴ――と、手探りで頭の位置を探し、撫でまわす。

「むかし魔界に住んでたとき、青いタヌキがおっことしていったの。べんりなの。でも、たまに物なくなるの」

　と教えてくれたので、「へえー」と生返事をする。

　そのとき。

　歩いてきた方角から、ばからばから、と大きな音を立てて何かが近づいてきた。

　おそらく馬の足音だと思い、レン君に尋ねる。

「四頭立ての立派な馬車が来ています。ずいぶん急いでいる様子です」

　疲れたから、乗せてくれないかな――とぼんやり思っていると、

　その音が、目の前で止まった。