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身分証はどこへ？

「ルイぴっぴの弾丸どんぐりが捕まえたんだよ！　捕まえたんだよ！」

　イサメの肩に乗ったルイぴっぴが、胸を張って得意げに叫ぶ。

「はいはい。ありがとウサギー」

　イサメは笑いながら、その小さな頭をわしゃわしゃとなでる。

「むわぁ～」

　ルイぴっぴは気持ちよさそうに目を細めると、そのままイサメにぎゅっと抱きしめられ、幸せそうな声を漏らした。

　――いたって、いつもの風景である。

　イサメたちがこの廃村へたどり着いたとき、真っ先に騒ぎ始めたのはルイぴっぴだった。

「においする！　ぶつかったやつのにおいがする！くらえ！　弾丸どんぐり！」

　イサメが止める間もなく、ルイぴっぴはお腹のぽっけからどんぐりを取り出し、勢いよく投げ放った。

　どんぐりは、まるで狙いを定めていたかのように一直線に飛んでいく。

「童子。どんぐりが飛んでいった方へ行ってみて」

「おう」

　酒呑童子が向かった先で見つけたのが、ステイルだった。

　無実だと必死に主張するステイルを、誰一人として相手にしない。

　レンは無言のまま服を一枚ずつ脱がせ、丁寧に身ぐるみを改めていく。

　袖の中。

　靴の中。

　ベルトの裏。

　隠しポケット。

　最後は縫い目まで確認したが――

「ご主人様……持ってないみたいです」

　レンは申し訳なさそうに首を横へ振った。

　イサメには、一つだけ決めていることがある。

　ルイぴっぴを疑わないこと。

　もちろん、明らかに変なことを言っているときは別だ。

　今回も、イサメはルイぴっぴを疑っていなかった。

「うーん……」

　身分証は、確かにこの男が盗んだ。

　だが、持っていない。

　どうしたものかと考え込んでいると、

「こいつ、腹ん中にでも隠してんじゃねぇか？一回腹ァさばいてみるか」

　酒呑童子が、とんでもないことを言い出した。

　すると、ルイぴっぴがお腹のぽっけから、大鉈を一本取り出して酒呑童子へ差し出す。

　それを見たステイルは顔を真っ青にし、

「ひぃぃぃぃっ！」

　と悲鳴を上げた。

「とりました！私が取りました！

　でも、次の町でゴブリンに奪われたんです！本当なんです！だから許して！」

　土下座する勢いで白状するステイル。

　一同は半信半疑だった。

　だが、さすがに腹の中へ隠しているとは思えない。

「……まずは次の町へ向かおう」

　イサメはそう判断した。

「おじき！　こいつここで逃がすのかよ！懲らしめねぇのか？」

　酒呑童子が不満そうに尋ねる。

「そこら辺に縛っておいて」

　イサメはそれだけ言うと、すぐ馬の方へ歩いていった。

「へへ……助かったぁ……」

　安心して力を抜いたステイルだったが、

　ゴッ！

「ぎゃっ！」

　酒呑童子の拳骨が見事に頭へ落ちる。

「縛っとけって言われただけだ。　優しくしろとは言われてねぇ」

　そう言って両手両足を縛り上げると、吊るし上げた。

　本当なら尻に杭でも打ち込んでやりたいところだった。

　だが時間もない。

「今日はこれで勘弁してやる」

　酒呑童子はそう吐き捨てると、イサメたちの後を追って歩き出した。

　一方その頃。

「ルイぴっぴ、こっち頭？　頭？」

「ごしゅ！　こっちこっち！　こっちだよ！」

「こっちってどっち？」

　馬の背に半分だけ乗り上げたまま、イサメは左右どちらへ体を向ければいいのか分からず困っていた。

　ルイぴっぴは一生懸命説明するのだが、

　まるで話がかみ合わない。

　しばらく、様子を見ていたレンがそっとイサメに手を貸す。

「ありがとう。レン君」

「当然です、ご主人様」

　その様子を見ていた酒呑童子は、思わず鼻で笑った。

「……なんだかなぁ」

　ほのぼのとした雰囲気に、さっきまでステイルへ怒っていたのが、なんだか馬鹿らしく思えてきた。

　酒呑童子はそんなことを思いながら、小さく肩をすくめ、ゆっくりと仲間たちの後を追いかけるのだった。