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関所を越えて

　馬車が大きな関所の前で止まった。

「相変わらず、この世界の馬車は腰にくるね」

　ため息交じりに、レン君の手を借りながら馬車を降りる。

　さすが国境といったところか。

　比較的栄えているピエタの町と比べても立派な関所が、そこには佇んでいた。

　だが、スカイリアからティアーノへ向かう道は驚くほど人が少ない。

　反対に、ティアーノからスカイリアへ向かう道には、まばらながら人の姿があった。

「全然人がいませんねぇ。これも戒厳令の影響でしょうか？」

　レンが不思議そうにつぶやく。

　受付でティアーノへ入りたい旨を伝えると、門番は少し驚いた様子を見せた。

　しかし、きちんと身分証を提示すると、

「入るのは構わんが、こちらへ戻るには数か月待たされるかもしれん。それでもいいのか？」

　そう忠告しながらも、入国を許可してくれた。

　国境を越えるため、荷物の検査を受ける。

　イサメ、レン、酒呑童子の三人分の通行料を支払う。

　ルイぴっぴはペット扱いなので無料。

　ちなみに剥面ブラザーズは、戦闘力皆無ということで、ピッツァーに別の仕事を紹介してもらい、お留守番である。

（やっと身分証が役に立った）

　そんなことを思いながら、懐へしまい、関所を越えていく。

　関所を抜けると、すぐ宿場町になっていた。

　町の看板には、

『トッド・タウン』

　と書かれている。

　見渡しても荒野ばかり。

　まるで西部劇に出てくるような町並みだった。

「さてと。まずはピッツァーさんから紹介されたトッドさんを探すかね。町の名前から人の名前を付けたのか、人の名前から町の名前を付けたのか。どっちだろうね」

　誰に聞かせるでもなくつぶやくと、

「ルイぴっぴも、いつかルイぴっぴシティ作るの！」

　ルイぴっぴが一人、意気込んでいた。

「町の名前と一緒なんだから、その辺で聞けばすぐ分かるんじゃねぇか？」

　酒呑童子が辺りを見回しながら言う。

「それもそうだね。レン君、ちょっと情報収集に行っておくれ。私たちはここで待ってるから」

　レンは一瞬だけ「なんで僕が」という顔をした。

　だが、酒呑童子と自分を見比べ、ご主人様が自分のほうを頼ってくれたことがうれしくなり、

「はーい！」

　と軽やかに返事をすると、すぐ駆け出していった。

　腕の中のルイぴっぴと遊びながら時間を潰していると、

「おじき、酒飲みてぇ。金」

　と、ダメ人間まっしぐらの酒呑童子がねだってきた。

　一切妥協することなく、

「ダメ」

　と言い切る。

　酒呑童子はぶつぶつ文句を言いながら、イサメに背を向け、少しだけ離れていってしまった。

　ちょうどそのときだった。

　ルイぴっぴがイサメの体をよじ登り、頭のてっぺんに立って雄叫びを上げた瞬間――

ドン！

　真正面から大きな衝撃が走った。

「うわっ！」

　ルイぴっぴごと地面へ手をつく。

　頭の上にいたルイぴっぴは、その衝撃でころんと地面へ落っこちた。

　その直後。

　後ろのほうで、人が走り去る音が聞こえた。

　ハッとして、

「ルイぴっぴ、大丈夫かい！？」

　と聞けば、

「ルイぴっぴ、砂まみれ。ゆるさんぞ、さっきのやつ……ごしゅ、大丈夫？」

　ルイぴっぴもこちらを心配してくれる。

　幸い怪我はない。

　ほっと胸をなで下ろした。

「おじき、大丈夫かよ」

　心配そうな酒呑童子の声が聞こえたので、イサメは片手を前へ差し出した。

　酒呑童子はその手をつかむと、ぐいっと引き起こしてくれた。

　自分が目を離した隙に起きたことだけに、その声には珍しくばつの悪さがにじんでいた。

「急にぶつかられて、びっくりしたよ。」

　そう言うと、酒呑童子が眉をひそめる。

「おじき。物、盗られてねぇか？」

　その一言で、イサメははっとした。

　慌てて体中を探る。

　そして、

「ルイぴっぴ……身分証って、ルイぴっぴに預けたんだっけ？」

　大事な物は基本的にルイぴっぴへ預けるようにしている。

　きょとんとしたルイぴっぴが、イサメを見上げ、

「ルイぴっぴ知らない」

　と首を横に振った。

　イサメは深々とうつむき、

「身分証、やられた」

　せっかく立ち上がったばかりだというのに、再びその場へしゃがみ込んだ。