新しく、出会う
ペタペタペタ。
何かが、手の甲に触っている。よく覚えているような、いないような。
目を開ける。暗い。真っ暗だ。意識がはっきりとしない。ふわふわとして、浮かんでいるような、沈んでいるような。体の輪郭さえ曖昧で、自分がどこにいるのかも分からない。
ペタペタペタ。
また何かが触っている。今度は少し強めに。まるで、気づいてほしいとでも言うように。
意識が少し、はっきりしてくる。でも、暗い。触られている感覚のほうへ顔を向けてみる。手のひらを返して、触れてくるものを握ってみる。さらさらな毛。手のひらに引っかかる爪。
自分は、これをよく知っている。何度も何度も撫でてきた、その感触だ。
「ルイぴっぴ？」
声を出してみる。確かに自分の声だ。少しだけかすれている。
「むー！」
元気な声が聞こえた。胸の奥が、ぎゅっと掴まれたように痛む。意識がはっきりとする。がばりと、思わず半身を起こす。そこで初めて、自分が地面の上に寝ていたことに気がつく。
膝の上が重くなった。
ただそれだけで、涙が出そうになった。
暗い。何も見えない。でも、体が覚えている。何年も膝の上でブラッシングをしてきたのだから、膝がその重さを覚えている。そこにいると、はっきり分かる。
夢だ。これは、気を失った自分が見ている夢なのだと。
夢ならせめて、その姿を見たかった。もう一度、ちゃんと見たかった。
でも、それが叶わなくて、膝からその体を抱き上げる。
ああ、これは本物だ。
腕の中で、確かに生きている。
もう一度、名を呼ぶ。
「ルイぴっぴ？」
「むぅ～？」
なぁに？ と返ってきた気がした。やさしく、強く抱きしめた。
確かめるように、もう二度とこのぬくもりを失いたくないと、祈るように。
頭の上に鼻を当てて、すぅーっと息を吸い込めば、藁みたいな香りがする。この香りも変わらない。あの頃と、何も。
言葉は出ない。ただ、抱きしめていた。
いつまでそうしていただろうか。一向に覚めない夢に疑問を覚えて、顔の前に持ち上げて話しかけてみる。
「ルイぴっぴ、暗いね。夜なのかな？ 夢なら見えればいいのに」
反応を期待したわけじゃなかったけれど――
目の前から、
「むゎーー‼」
大きな叫び声が真ん前でされたと思ったら、ぐっと顔に毛がくっついた。眉間から鼻筋にかけて、ふーふーと息がかかる。くすぐったい。
たぶん、目を覗き込んでいる？
「むぅーむぅーむぅー」
先ほどから、ずっとルイぴっぴが鳴いている。膝の上で、小さく体を揺らしながら、その声を繰り返しているのが分かる。重みが、確かにそこにあった。
どれくらい、そうしていただろうか。
覚めない夢に、これは――まさか現実なのか、と感じ始めていた。
となると、今の状況は、もしかすると――
私は、光を……。
