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盗賊に常識を習う

　全然当たらない。

　いい加減やめて、

「やいやい盗賊ども、よくもか弱いうちらを襲ってくれたな！　全員縛り首にしてくれるわ！」

　と、相手が動けないのをいいことに、強気で言ってみる。

　レン君にコテンパンにされた後だからか、こけおどしもそれなりに効くようで、ひぃーとか、お助けとか、情けない声があちこちから漏れてくる。

　ただ一人だけ、威勢のいい声があった。

「殺したきゃ殺せ。こんな稼業だ、覚悟はできている。ただ、こいつらは俺が脅してやらせただけだ。こいつらは逃がしてやってくれ」

　――盗賊のくせに、殊勝なことを言う。

　かしら、と周りから小さく声が上がった、その瞬間。

　どか、ばきっ――と鈍い音が響く。

「誰が、許可なくしゃべっていいと言った」

　レン君の、冷えきった声。

　さらに、二、三発。鈍い殴打音が続く。

　もうゆるひて……と、呂律すら回らなくなったらしい盗賊たちの声が、地面に落ちていく。

　さすがに少し可哀そうになって、

「まあまあ」

　と、レン君をなだめる。

　さて、と。

「この先の街、確かピエタといっていたか。そこで罪人として引き渡すか」

　そう口にすると、

「そんなこと、できるわけないだろう」

　頭と呼ばれた男の声が返ってきた。

　レン君がまた殴りかからないように、すかさず、

「なぜ？」

　と問い返す。

「教える代わりに、俺たちを逃がしてくれるなら……どうだ？」

　――こいつ、足元みやがって、図に乗るなよ。

　怒りが込み上げてきたが、情報は大事だ。

　ぐっとこらえて、話を続けさせることにした。