戦わない男のフレイムワーカー日誌

第三十五話 帰ってくる数字

十二月三日。

冬の朝は、目を覚ましてから布団を出るまでが長い。

蒼真が目を開けると、胸の上に昴がいた。

いつ移動してきたのかは分からない。自分の布団から枕を持ってきたらしく、蒼真の胸と顎の間へ無理に挟み込んでいる。右手には、灰色の厚紙で作ったノストスが握られていた。

紙の機体は、以前より傷んでいた。

透明なテープは何度も貼り直され、左右で長さの違った腕は、さらに片方だけ短くなっている。背中に付けた紐の牽引装置も、一つは根元から垂れ下がっていた。

蒼真が紙のノストスへ触れると、昴が目を閉じたまま呟いた。

「まだ、なおしてない」

「起きてたの？」

「ねてる」

「寝てる人は話さないよ」

「ねながら、はなしてる」

蒼真は昴の身体を支え、ゆっくりと隣へ降ろした。掛け布団を掛け直してから起き上がると、昴も紙のノストスを抱えたまま身体を起こした。

「ぱぱ、きょう、のすとす？」

「今日は乗る予定だよ」

「こわれる？」

「壊さないようにする」

昴は手元の機体を見た。

「こわれても、なおすよ」

「誰が？」

「すばる」

「できるの？」

「てーぷ、ある」

今の昴にとって、整備とはテープを貼ることらしい。

「じゃあ、これも直せるね」

「ぱぱ、やって」

「昴が直すんじゃないの？」

「むずかしいから」

早くも外注された。

寝室の入口で、美咲が笑っている。

「おはよう。二人とも起きたなら、先に顔を洗って」

「昴がノストスを直してほしいって」

「帰ってきてからにして」

「うん」

蒼真が答えると、美咲は一瞬だけ彼を見た。

仕事へ行く前の「帰ってきてから」という言葉に、美咲が少しだけ敏感になっていることを蒼真は知っている。

だから、今日は曖昧にしなかった。

「夕食までには帰る予定だよ」

「予定は？」

「午後五時に現場終了。基地へ戻って報告しても、七時前には帰れると思う」

「何もなければ？」

「うん」

「最近、何もなかった日は？」

「多いよ」

この一か月、蒼真は何度も復興現場へ出ていた。

配管交換、建物の解体、地下設備の調査、倒壊した高架の撤去。ノストスを伴う支援制度の試験運用が続いているが、モンスターが出現したのは一度だけだった。それも敵性反応が確認された時点で作業を止め、第三中隊が到着する前に個体が区域外へ離れている。

毎回、何かが起きるわけではない。

その事実に、蒼真は少し安心していた。

「じゃあ、今日は大丈夫そう？」

美咲が聞く。

「そうだといいね」

「大丈夫って言わないんだ」

「言い切ると、美咲が嫌がるから」

「学習したのね」

「同じことを何度も言われたから」

「それを学習って言うの」

美咲はそう言って台所へ戻った。

仕事の内容について、それ以上は聞かなかった。

居間では、結衣が食卓に教科書を広げていた。朝食を待ちながら、昨日終わらなかった宿題を片づけているらしい。

「おはよう」

蒼真が声をかけると、結衣は顔を上げずに答えた。

「おはよう。お父さん、数学分かる？」

「中学一年なら、多分」

「多分じゃ困る」

「問題を見せて」

結衣が教科書を回す。方程式の文章問題だった。

蒼真が式を書こうとすると、結衣は手元を覗き込んだ。

「途中も書いてよ」

「頭の中で計算した」

「先生に途中式を書けって言われてるの」

「答えは合ってるよ」

「合ってても駄目なの」

蒼真は消しゴムで答えを消し、最初から式を書き直した。

現場では、結果だけでなく判断の過程を記録しろと言われている。学校の宿題でも、同じらしい。

「お父さん、今日も現場？」

「うん」

「ノストスに乗る？」

「乗るよ」

「じゃあ、帰ったら昴のも直してあげて」

結衣は、蒼真の隣で紙のノストスを振っている昴を指した。

「分かってる」

「約束した？」

「帰ってからって言った」

「それ、約束？」

蒼真は少し考えた。

「約束にする」

「じゃあ、忘れないでね」

美咲が朝食を運びながら言う。

「結衣も、宿題を忘れないでね」

結衣は何も言わず、教科書を閉じた。

＊

午前八時四十分。

北部第三住宅区画の解体現場では、古い集合住宅が冬の空の下に並んでいた。

住民の移転はすでに終わっている。今日は中央の二棟を解体し、地下の電力線と給水管を撤去する予定だった。

蒼真は作業開始前からノストスへ搭乗していた。

支援制度の試験運用では、現場支援隊員と支援機を作業区域へ配置する。敵性個体の出現を前提とした警備ではない。災害や設備事故が起きた場合に、支援機がどこまで被害を抑えられるかを検証するためだった。

戦闘を担当する第三中隊の四機は、基地で待機している。

管理局から来ているのは、藤堂、久賀、森下の三人だった。

藤堂は設備会社の責任者と、地下配管の切断手順を確認している。久賀は建物周囲の安全区域を歩き、仮設柵と警告表示の位置を見ていた。森下は作業員の入退場記録と、緊急時の点呼方法を消防へ説明している。

蒼真はノストスの操縦席から、三人の位置と作業員の動きを確認していた。

「橘さん、南側の監視映像は見えていますか？」

藤堂から通信が入った。

「見えています。二号棟の影に入ると一部途切れます」

「中継器を追加しますか？」

蒼真は表示を切り替え、死角の範囲を確認した。

「今のままでも作業区域は見えます。ただ、退避時に南側通路へ人が集中すると確認しにくくなります」

「では、一台移します。設置位置を送ってください」

「送ります」

藤堂は、蒼真の指定した位置へ設備会社の作業員を向かわせた。

数分後、南側通路の映像が追加される。建物の陰になっていた区域まで見えるようになった。

午前九時、作業が始まった。

重機が外壁を崩し、散水車が粉塵を抑える。地上では誘導員が車両を動かし、地下では設備班が古い配管の内部を確認している。

ノストスが実際に動いたのは、午前中に二度だけだった。

一度目は、解体した外壁材が予定より外側へ倒れ、作業車両の進路を塞いだ時だった。ノストスは外壁材を持ち上げ、安全な場所へ移した。

二度目は、地下から引き上げていた配管が途中で折れ、残った部分が作業員側へ振れた時だった。ノストスが補助アームで配管を押さえ、作業員が離れるまで固定した。

どちらも、フレームワーカーを使うほどの事故にはならなかった。

それでも、重機を入れ直していれば一時間以上かかっていた。ノストスなら数分で作業を再開できる。

昼休憩の直前、久賀がノストスの足元まで来た。

「橘さん。午前中の記録を共有しました」

「確認します」

「配管の方は、こちらの事前確認が足りませんでした。腐食箇所が図面と違っています」

「昨日の検査では分からなかったんですか？」

「外側からは確認できませんでした。撤去後に内部を調べます。ただ、午後の作業では同じことが起きる可能性があります」

蒼真は地下設備の図面を開いた。

古い配管は、二号棟から三号棟の下まで延びている。午前中に折れた箇所と同じ年代に設置された部分が、あと三か所残っている。

「午後は、引き上げる前にノストスで支えます」

「作業員を減らしますか？」

「切断担当と確認担当だけ残してください。引き上げはノストスで行います」

「分かりました。藤堂さんと森下さんにも伝えます」

久賀は、現場で蒼真を呼び捨てにしない。管理局にいた頃から、仕事中はずっと「橘さん」だった。

役割が変わっても、それは変わらなかった。

「久賀さん」

「はい」

「昼休憩にしてください」

「橘さんも降りるんですよね？」

「記録を整理してから」

「先に食べてください。午後に呼ばれて、また食べられなくなります」

「呼ばれる予定はありません」

「予定どおりにならない時のために、私がいるんです」

久賀はそう言い残し、藤堂たちの方へ戻った。

蒼真は少しだけ記録を整理してから、ノストスを待機姿勢へ移した。

＊

異常が起きたのは、午後二時十九分だった。

二号棟地下の配管を引き上げている最中、ノストスの広域感知装置が地表近くの振動を捉えた。

重機の振動とは周期が違う。

蒼真は作業表示を閉じ、振動の発生位置を地図へ重ねた。

北東。

現場の外。

距離は約三百メートル。

一度消えた後、別の位置に現れる。一定方向へ移動していた。

《識別不能》

「作業停止」

蒼真は全体通信へ切り替えた。

「北東側で不明振動を検出しました。全作業を停止してください。作業員は機材をその場に残し、南側の集合地点へ移動してください」

重機の音が順番に止まっていく。

藤堂から通信が入る。

「橘さん、設備由来の可能性は？」

「移動しています。現時点では否定できませんが、設備とは考えにくいです」

久賀が続く。

「敵性個体の可能性は？」

「あります。管理局と消防は退避を開始してください」

「橘さんは？」

「北東側を確認します。ただし、現場外には出ません」

森下はすでに点呼を始めていた。

「作業員三十二名、設備会社六名。南側へ誘導します」

「お願いします」

蒼真は基地へ緊急回線を開いた。

「北部第三住宅区画。移動する不明振動を検出。敵性個体の可能性があります」

神代隊長の声が返る。

『こちらでも受信した。地上反応はない』

「地下二十から三十メートル。北東から接近しています」

『作業員は』

「退避中です」

『第三中隊、出る。到着まで七分』

「了解」

七分。

蒼真は地図を見た。

作業員は南側へ移動している。大型車両は現場内に残されているが、南側通路は空いている。消防車両も退避方向へ向きを変えていた。

このままなら、三分以内に全員が現場外へ出る。

振動の移動速度が上がった。

地表に近づいている。

「森下さん、点呼状況は？」

「三十六名確認。二名が地下です」

「誰ですか？」

「設備会社の切断担当です。撤去機材を止めに戻ったと」

蒼真は地下作業区域の映像を開いた。

二人の作業員が、途中まで引き上げた配管の固定装置を操作している。このまま退避すれば、吊られた配管が地下通路へ落下する可能性がある。だが、固定にかかる時間と敵性反応の接近を比べれば、残るべきではない。

「地下の二名。作業を中止してください。機材は放棄して、直ちに南階段から退避してください」

一人が通信へ答える。

『あと一分で固定できます』

「一分はありません。離れてください」

『でも、このままだと配管が――』

「ノストスで保持します。退避してください」

二人はようやく機材から離れた。

蒼真はノストスを地下搬入口へ移動させ、吊り上げ途中の配管を補助アームで挟んだ。重量は許容範囲内。固定装置が外れても、通路へ落ちることはない。

地下の二人が階段へ向かう。

その直後、北東側の地面が持ち上がった。

舗装が割れ、土砂が噴き上がる。崩れた道路の下から、灰褐色の背が現れた。

四脚。

全長約九メートル。

頭部は低く、前脚だけが異様に太い。土中を掘り進むための個体らしく、肩から先が硬い外殻に覆われている。

一体。

続いて、少し離れた場所で別の振動が地表へ近づいた。

二体目。

《敵性個体確認》

警報が鳴る。

「敵性個体二体。北東側道路」

蒼真は第三中隊へ情報を送った。

神代隊長が即答する。

『到着まで四分』

「作業員二名が地下から退避中です。残りは南側へ移動済み」

『ノストスは』

「配管を保持しています」

『放棄できるか』

蒼真は補助アームの状態を確認した。

配管を落とせば地下通路が塞がる。二人はまだ階段へ到達していない。土砂が流れ込めば、退避できなくなる可能性がある。

「二名が出るまで保持します」

一秒の間。

『了解。出たら南へ下がれ』

「了解」

一体目が道路から現場へ入った。

解体途中の建物へ頭部を向け、低い音を発する。重機の振動に反応したのか、縄張りへ侵入したものを探しているのかは分からない。

二体目は、まだ地下にいる。

一体目がノストスへ顔を向けた。

距離は百六十メートル。

ノストスは動けない。配管を保持したまま移動すれば、地下の作業員を危険にさらす。

蒼真は防御砲の射線を確認した。

今撃てば、敵を刺激する。現場へ入る前に方向を変える可能性も残っている。

撃たない。

敵が五歩進んだ。

距離百二十。

地下映像では、一人目が階段へ到達している。二人目はその後ろを走っていた。

「あと三十秒」

蒼真は呟いた。

敵が前脚で地面を叩いた。

振動がノストスの脚部へ伝わる。配管が揺れ、補助アームの保持出力が上昇した。

敵は音へ反応し、速度を上げた。

「森下さん、地下の二名は？」

『一名、地上へ出ました。もう一名、階段です』

距離八十。

ノストスは右腕を上げ、防盾を展開した。左の補助アームは配管を保持したまま、右の補助アームだけを前へ出す。

戦うためではない。

接触した時、敵の頭部を横へ流すためだった。

距離五十。

『橘』

神代隊長の声。

『視認した』

第三中隊の四機が、南西側の道路から現れた。

神代機が先頭。片瀬機と安西機が左右へ分かれ、御堂機が射撃位置を取る。

「地下、残り一名」

『先にそちらを出せ』

神代機は、ノストスへ向かっていた個体の側面へ杭撃ちを放った。

外殻へ命中。

敵の身体が揺れ、進行方向が変わる。

片瀬機が左から入り、防盾で頭部を押さえる。安西機は右前脚を狙い、動きを止めた。

『御堂、待て』

神代隊長が射撃を止める。

敵の背後には、解体途中の建物がある。ここで大型弾を使えば、外壁が地下搬入口側へ倒れる可能性があった。

蒼真は地下映像を見た。

最後の一人が階段を上がり、地表へ出る。

「二名、退避確認」

『橘、配管を置け。南へ』

「了解」

ノストスは配管をゆっくりと地下床へ降ろした。補助アームを解放し、姿勢を変える。

その瞬間、二体目が地表を破った。

出現位置は、神代機の右後方。

「神代隊長、右後方！」

『見えた』

神代機は振り向かない。

一体目を押さえている片瀬機と安西機の間へ入れば、拘束が崩れる。

神代隊長が短く命じた。

『橘、二体目を止めろ』

「了解」

ノストスは地下搬入口から走り出した。

二体目は、まだ全身を地上へ出していない。太い前脚を舗装へ突き立て、身体を引き上げようとしている。

蒼真は正面から向かわなかった。

右側へ回り込み、敵の進行方向と南側退避路の間へ入る。自分を追わせれば、作業員から離せる。

二体目がノストスへ頭を向けた。

突進。

ノストスは左へ踏み込み、敵の頭部を防盾で受けた。

正面から止めない。

接触する直前に腰を回し、衝撃を右へ流す。敵の身体がわずかに傾き、前脚が舗装の割れ目へ落ちた。

《右腕負荷上昇》

蒼真は防盾を離し、敵の側面へ回る。

敵が前脚を引き抜こうとする。

「御堂さん、右前脚」

『見えてる』

御堂機の射撃。

一発目が外殻を割り、二発目が関節へ入る。

敵の姿勢が崩れた。

それでも止まらない。身体を捻り、ノストスへ肩をぶつけようとする。

蒼真は後退せず、補助アームを敵の外殻へ当てた。押し返すのではなく、そのまま力の向きを変える。

敵の肩がノストスの左側を通過する。

直後、神代機が背後から杭撃ちを入れた。

敵が地面へ沈む。

《活動低下》

まだ動いている。

蒼真は敵の頭部と神代機の位置を確認した。

「左へ起きます」

『安西』

『行く』

一体目を片瀬機へ任せ、安西機が走る。

蒼真の予測どおり、二体目が左側へ起き上がろうとした。安西機がその動きへ合わせ、杭撃ちを外殻の隙間へ突き込む。

敵の動きが止まった。

《活動停止》

「二体目、停止」

『片瀬、離れろ』

神代隊長の命令と同時に、片瀬機が一体目から距離を取った。

御堂機の射線が通る。

連続射撃。

砕けた外殻の奥へ弾頭が入り、一体目もその場へ崩れた。

《敵性反応消失》

戦闘開始から、二分四十七秒。

作業員は全員、南側の集合地点へ退避している。負傷者はいない。

神代隊長が全体通信を開いた。

『周辺確認。地下反応に注意しろ』

片瀬が東側へ移動する。

『東、反応なし』

安西。

『北、なし』

御堂。

『西、異常なし』

蒼真はノストスの広域感知を最大へ上げた。

地中振動。

重機の停止後も残る微かな揺れ。

崩れた道路から落ちる土砂。

それ以外の移動反応はない。

「地下、新規反応なし。作業区域の全員を確認しています」

『了解。橘は救助線へ戻れ』

「了解」

ノストスは南側へ向きを変えた。

戦闘は終わった。

しかし、仕事はまだ終わっていない。

消防と合流し、退避した作業員の状態を確認する。残された機材の危険を調べ、配管が地下通路を塞いでいないか確かめる。第三中隊が周辺警戒を続ける間、現場から全員を帰す。

ノストスは、そのために来ている。

＊

午後六時十一分。

第三格納庫では、帰還した五機の点検が続いていた。

神代機の損傷率は一二・八パーセント。

片瀬機は一五・二パーセント。

安西機は九・七パーセント。

御堂機は四・一パーセント。

ノストスは六・三パーセントだった。

敵の突進を防盾で流した際、右腕の関節部に負荷がかかっている。外装にも擦過痕が残ったが、交換が必要な部品はなかった。

牧野はノストスの右腕へ測定器を当て、記録を確認していた。

「また一桁ですね」

「後方支援なので」

蒼真が答えると、牧野は振り返った。

「今回は前へ出ていますよ」

「短時間です」

「敵の突進も受けています」

「止めてはいません。流しました」

「ですから、それを皆さんが簡単にできるわけではないんです」

牧野の口調は穏やかだったが、簡単には引き下がらなかった。

隣では、別の整備員が片瀬機の防盾を取り外している。外殻との接触面が大きくへこみ、固定部にも歪みが出ていた。

整備員の一人が、五機分の損傷記録を見比べた。

「最近、第三中隊はずっと軽いですね」

別の整備員が答える。

「橘さんが支援に入ってからだろ」

「前は片瀬機か安西機のどちらかが二十を超えてたよな」

「敵が少なかっただけじゃないのか」

「同規模の記録を比べても低いぞ」

蒼真は、彼らの会話を聞きながらノストスを見上げた。

「支援機がいるからだと思います」

整備員たちが蒼真を見る。

「牽引と救助をノストスが引き受けるので、前衛機が無理に残らなくていいんです。今日は避難が先に終わっていたので、第三中隊も戦闘へ集中できました」

説明としては間違っていない。

牧野も否定しなかった。

「それもありますね」

「なら、制度の効果です」

蒼真が言うと、片瀬機を担当していた整備員が笑った。

「でも、ほかの支援員が入った部隊は、ここまで下がってないんですよ」

蒼真は答えに困った。

「現場条件が違うので、単純には比較できません」

「橘さん、そういうところまで管理局の人みたいですね」

「以前は管理局にいましたから」

「今は第三中隊でしょ」

「支援です」

「知ってますよ」

整備員は端末を操作し、別の記録を表示した。

過去二か月に行われた支援制度の試験運用。

支援なし。

他支援員が同行。

橘蒼真が同行。

敵性個体の数、現場環境、交戦時間が異なるため、正式な比較資料ではない。それでも、平均損傷率には明らかな差が出ていた。

支援なし。

二八・九パーセント。

ほかの支援員が同行。

二二・七パーセント。

蒼真が同行した第三中隊。

一三・四パーセント。

「ずいぶん違いますね」

蒼真が言った。

「橘さんの話ですよ」

「第三中隊の練度が上がったのでは？」

「二か月で？」

「訓練もしていますから」

「橘さん、自分の数字だけは絶対に認めませんね」

「自分の数字ではありません。部隊全体の記録です」

整備員が少し考えた後、笑った。

「敵を倒すエースじゃなくて、裏方のエースってことですかね」

「裏方の？」

「裏エース」

近くにいた整備員たちが笑った。

片瀬も、点検を終えて戻ってきたところで、その言葉を聞いたらしい。

「いいじゃないですか。橘さんに合ってますよ」

「何がですか？」

「表に出たがらないところが」

「支援隊員なので、前へ出る必要はありません」

「今日は出てましたけどね」

「命令があったので」

「やっぱり裏エースだ」

片瀬が笑う。

安西も近くへ来た。

「橘がいると、後ろを気にしなくていい」

「右後方は見てください」

「四月の話をまだ言うのか」

「必要だと思います」

「あれから見てるよ」

「なら、よかったです」

安西は一瞬だけ呆れた顔をした後、牧野に尋ねた。

「ノストスは？」

「右腕の調整だけで済みます。明日には戻せますよ」

「こっちも？」

「安西さんの機体は、右脚の外装交換があります。今日は橘さんより壊していますね」

「前衛だから仕方ないだろ」

「そういうことにしておきます」

牧野が柔らかく笑う。

神代隊長は、少し離れた場所から損傷記録を見ていた。

「裏エースか」

その声で、周囲の笑いが少し静かになった。

神代隊長は蒼真を見る。

「嫌か？」

「呼ばれる理由が分かりません」

「今、説明されていただろ」

「正式な評価ではありません」

「なら、正式な数字が出るまで待て」

「出るんですか？」

「すでに集計へ回した」

蒼真は表示された数字を見た。

一三・四パーセント。

低い。

それは分かる。

しかし、何が理由なのかは分からない。

ノストスがいるから。

第三中隊の練度が上がったから。

退避判断が早くなったから。

現場支援制度が機能しているから。

複数の理由が重なっている。

自分一人の成果ではない。

「橘」

神代隊長が呼ぶ。

「はい」

「今日は全員帰った」

「はい」

「なら、今はそれでいい」

四月十四日にも、似たことを言われた。

分からないことを、分かったことにする方が悪い。

蒼真は頷いた。

「分かりました」

背後で、また整備員が言う。

「裏エースのお墨付きが出たな」

「出ていません」

蒼真は否定した。

今度は、さっきより多くの人が笑った。

＊

帰宅したのは、午後七時二十二分だった。

予定より少し遅れたが、夕食には間に合った。

「ただいま」

「おかえり」

美咲が台所から答える。

昴が紙のノストスを持って走ってきた。

「ぱぱ、なおして！」

「先に着替えていい？」

「だめ」

「どうして？」

「やくそく」

結衣が居間から顔を出す。

「約束したんでしょ」

「帰ってから直すとは言ったけど、帰ってすぐとは言ってないよ」

「そういう言い方、嫌われるよ」

美咲まで台所から言う。

「先に直してあげて」

「夕食は？」

「それくらいでは冷めないから」

蒼真は鞄を置き、制服のまま居間へ入った。

食卓の上に、透明なテープと子ども用のはさみが用意されている。昴は最初から、帰宅した蒼真を捕まえるつもりだったらしい。

紙のノストスを受け取る。

片方の牽引装置が外れ、右腕の付け根も破れていた。

「右腕だね」

「ぱぱと、おなじ？」

蒼真は昴を見る。

「どうして？」

「きょう、みぎ、こわれた？」

「少しだけ」

昴は紙のノストスの右腕を指した。

「いっしょ」

偶然だった。

蒼真は透明なテープを短く切り、破れた部分へ貼った。外れた紐も背中へ付け直す。

昴は、蒼真の手元を真剣に見ていた。

「何してるか分かる？」

「なおしてる」

「それだけ？」

「てーぷ、はる」

今は、それで十分らしい。

修理を終えた紙のノストスを渡すと、昴は両手で持ち上げた。

「なおった！」

「多分」

「ほんとのも？」

「明日には直るよ」

「ぱぱが、なおした？」

「牧野さんが直してくれる」

「まきのさん？」

「ノストスを直す人」

昴は、その名前を初めて聞いたような顔をした。

「つよい？」

「強いと思う」

「ばんばんする？」

「しないよ」

「じゃあ、なにする？」

「壊れたものを直す」

昴は紙のノストスを見た。

何かを考えているようだったが、すぐに機体を床へ置き、歩かせ始めた。

「のすとす、かえった！」

それだけで、遊びへ戻る。

蒼真も制服を着替えるため、立ち上がった。

「今日、何かあった？」

結衣が聞いた。

「少し」

「戦った？」

「第三中隊がね」

「お父さんも？」

「少しだけ」

「怪我は？」

「ないよ」

「ノストスは右腕？」

「調整すれば直る」

結衣はそれ以上聞かなかった。

「今日の夕飯、鍋だよ」

「そうなんだ」

「お父さんが遅いと、昴が先に全部食べるところだった」

「野菜も？」

「肉だけ」

台所から美咲の声が飛ぶ。

「結衣も人のこと言えないでしょ」

「私は白菜も食べたよ」

「一枚だけね」

仕事の話は、そこで終わった。

蒼真が着替えて戻ると、鍋から湯気が上がっていた。昴は紙のノストスを椅子の隣へ立たせようとして、何度も倒している。結衣は自分の器へ肉を確保し、美咲に見つかって戻すよう言われていた。

職場では、裏エースという名前が生まれた。

家では、誰も知らない。

蒼真も、話す必要を感じなかった。

今は鍋の方が大事だった。

＊

夜。

日記。

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十二月三日。

北部第三住宅区画で、支援制度の試験運用を行った。

午後二時十九分、北東側で地下振動を検出した。作業を止め、全員を南側へ退避させた。設備会社の二名が地下に残ったが、ノストスで配管を保持し、二人とも退避できた。

敵性個体は二体だった。

第三中隊が到着するまで、ノストスで現場を維持した。到着後、神代隊長の指示で二体目へ対応した。

負傷者はいない。作業員、消防、管理局、第三中隊は全員帰った。

ノストスの損傷率は六・三パーセント。右腕の調整が必要だが、明日には戻る。

第三中隊の平均損傷率が、以前より低くなっているらしい。現場支援制度とノストスの効果だと思う。

整備員から、裏エースと呼ばれた。

意味は説明されたが、よく分からない。正式な役職ではない。

昴の紙のノストスも右腕が壊れていた。透明なテープで直した。

本物は牧野さんが直す。

今日は、両方帰った。

以上。

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蒼真は日記を閉じた。

居間から、紙の機体が床へ落ちる音がした。

続いて、昴の声が聞こえる。

「ぱぱ！　また、こわれた！」

蒼真は時計を見た。

寝る時間を過ぎている。

「明日直すよ」

「いま！」

美咲が笑っている。

蒼真は日記を机へ置き、居間へ向かった。

本物のノストスより、紙のノストスの方が頻繁に壊れる。

整備する人が必要なのかもしれない。

その役を誰がするのか。

今はまだ。

蒼真しか知らなかった。

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