４ 花嵐
「無くしたパズルのピースを、君とまたみつける」シリーズ第二作。
作品はスピンオフ形式でシリーズとなります。
第一作は「真夜中のおかえりは君から」になります。
朔と無言で別れたあと、キャンパス内を彷徨っていた。
あわよくば、凪に会えるのではないかと期待して。朔のぎらついた瞳がまだちらつく。気がつけば、嘲るように舞い散る桜の下で立ち止まっていた。凪が本を落とした場所だった。
時也先輩を選んだあとも、本を持っていてくれた。四回、春がめぐった。それでも凪の心に俺がいたことに喜びが込み上がってくる。その事実だけが、俺の一縷の望みだった。
俺は、水色のブックカバーの本を取り出し、最後のページを開いた。間違いなく、俺が書き込んだ文字。
「凪……」
一目ぼれしたあの日も、こんな風に桜が舞っていた。凪は桜をとても気に入っていたが、俺の瞳は凪だけを映していた。
「どうか、また俺の隣に……」
本を閉じ、バッグに仕舞う。握りしめた拳には爪が深く食い込んでいた。
「あれあれー？ 君、見かけない顔だけど、もしかして本好き？」
髪を銀に染めた男子学生に声をかけられた。手には「来たれ！ 読書好き！ 文芸サークル（マンガもあるよ♡）」のプラカードが握られている。でも、俺にはその銀髪が忌まわしく感じられた。
……時也先輩を思い出すな。
凪が話していた。北欧の血が入っていて、地毛が銀なのだと。
「さっき、本持ってたよね？」
銀髪の男子学生は、俺の冷たい視線にもめげずに話しかける。時也先輩は冷たい月みたいだったが、この人は照りつける夏の太陽みたいで、同じ銀髪でも印象がまるで違う。
「読むだけでもいいけどさ、うちのサークルで小説書いてみない？ あと、たくさんマンガもあって、お菓子も常備、実質ネカフェ状態！ どう？ 興味湧かない？」
「俺は読む方が好きなので」
向けられた視線から目を逸らして、逃げようと一歩踏み出した瞬間、裾を掴まれた。
「えぇー！ それでもいいから入ってよー。俺、四年の白瀬律。俺たち四年組が卒業したら、書く奴がほぼいなくなるの。部誌、出せなくなっちゃうんだ！」
「あいにく、書いたことはないので」
「うーん、そっかぁ……。無理強いもダメだよね。サークル棟Aの二階、階段登ってすぐ見える部屋が部室だから、気になったらおいでよ」
白瀬と名乗った先輩は、俺の服の裾を放すとひらひらと手を振った。俺は軽く会釈して足早に立ち去った。
あんな人もいるんだな。俺の中の獣とは大違いだ。
言葉にならない感情が渦巻く、ざわついた心を宥めながら、俺は大学を後にした。
一週間後。
履修登録が済んで、初めてのゼミの日だった。
俺はゼミ室の扉に手をかけ、入るのを躊躇っていた。
俺を避けて、もし凪が大学を辞めていたら？
この人生で、今後いつ会えるかもわからないのに？
金属製の取っ手は俺の体温で温まっていた。
「入らないのか」
後ろからかけられた声は朔のものだった。
「朔……」
「もう、僕と話す気はないかもしれないけど、僕は諦めない」
「俺はあいつのことしか見てない」
朔の表情が歪む。胸がちくりとした。
「お前のことは正直、不憫だと思ってた。でも、気持ちに気付いていながら、そばにいるのは残酷な判断だった」
「知ってたよ、香りでね……でも、始まりが同情でも、僕は諦めない」
朔の瞳は俺を捉えて離さなかった。
「時間だよ。君たちは編入生だね？ ゼミ室に入りなさい」
教授の声が割り込んで、俺たちは睨み合うのをやめ、ゼミ室に入った。
無意識に凪の姿を探して、鳶色の瞳と目が合った。すぐに逸らされたが、俺にとっては凪がいるだけで十分だった。頬が自然と緩んだことに、自分でも気づいていた。
朔が隣の席に座ろうとしたのを見て、俺は席を移動する。
凪の瞳は俺たちを不思議そうに見つめていた。
黄昏の空に向けて、俺は大きくため息を吐いた。教授の話は全く頭に入ってこなかった。凪はゼミが終わるとすぐに部屋を出ていってしまった。
朔はというと、俺に一瞥をくれたあと少し赤い目のままどこかに消えた。
「本屋行くか……」
高校で図書委員の仕事帰りに、よく凪と行ってたな。でも今、隣に凪はいない。一人っ子の俺の居場所は、幼いころから本の中だった。
現実に居場所をくれたのは凪、お前だけだ。
「会いたい……」
こぼれた言葉は、迫り来る夕闇に溶けた。
「アルファポリス」にはR18版を掲載しております。
また、このカップルを中心とした長編を8月25日から「アルファポリス」にて連載開始します。
