3 まとわりつく花びら
「無くしたパズルのピースを、君とまたみつける」シリーズ第二作。
作品はスピンオフ形式でシリーズとなります。
第一作は「真夜中のおかえりは君から」になります。
凪、変わってなかったな。
俺はバッグの中から、水色の本革のカバーがかけられた文庫本を取り出した。そっと、優しく表面をなぜる。悪いと思いながら恐る恐る本を開くと『車輪の下』だった。もしやと思い、最後のページを開いた俺は思わず笑みをこぼした。
『走り続けるばかりが道じゃない』
俺の字で書き込みがあった。
あの日、凪に渡した本を、恋のきっかけを、凪はまだ持っていた。
高校の入学式で一目ぼれした凪に、俺は慎重に近づいた。でも、凪は俺の腹の内を見透かしていた。
「それでも、俺の恋心までは気づかなかったみたいだけど」
ふっと息を吐いて、本を閉じた。心の小さな灯は大きく燃え上がっていた。
その時、ゼミ室の扉が開き、朔が入ってきた。俺の手元を見て怪訝そうに言う。
「その本、どうしたの？」
「いや、別に」
俺は朔から隠すように本を仕舞った。
「いつもと違う香りがする。特にあの……春野って奴が部屋に入ってきてから」
朔の瞳が険を帯びていた。
「お前の嗅覚には参るな。香りで感情がわかるなんて」
「懐かしい、切ない、そんな感情だけど……もっと大きなものが潜んでるね」
朔とは前の大学で一緒だった。同じ学科で、いつも独りでいようとする朔を見かねて声をかけた。でもそれは、朔にとっても俺にとっても残酷な大きな間違いだった。
「晃、いい香りがする。こんな人初めてだ」
不愛想な顔に初めて浮かんだ笑み。恋心がありありと表れた表情に、俺の心は悲鳴を上げた。
違う、俺が本当に求めているのは……。
「晃、どうしたの？」
朔の声で現実に引き戻された。
「すまん、ちょっとぼーっとしてた」
取り繕った俺の表情など、朔の能力の前では意味がないのはわかっていた。それでも、俺は笑顔を向けていた。
「疲れたんじゃない？ 学食行って、休まない？」
俺を気遣う朔に胸がちくりと痛む。
「あぁ、そうするか」
朔の視線はずっと俺に注がれていた。
まだ、昼前ということもあってか学食は空いていた。入り口で席を探していた俺たちだったが、先に朔が口を開いた。
「席、取っておいて。何食べる？ 僕が買ってくるよ」
香りで気づいているだろうに。世話を焼くことで、あくまで俺のそばを離れない意思を貫く朔に、俺は言葉にならない気持ちを抱えていた。
「朔、本当は気づいてるんだろ？」
「何のこと？」
朔の顔に張り付いた不慣れな笑みに、返す言葉もなかった。
その時。
「っ！」
学食の入り口に現れた凪が、俺たちを見て足早に引き返していく。
「凪！」
俺は追いかけて、その腕を掴んだ。あの時は掴めなかった腕を。しかし、凪はすげなく俺の手を振り払い、走り去ってしまった。
しばらく放心してその後ろ姿を見ていた俺は、朔のところに戻った。
「春野とはどういう関係？」
朔の顔に張り付いた笑顔は変わらない。
「……高校時代の友人だ」
呻くように紡がれた言葉に、朔が追い打ちをかけた。
「違うよね？ それ以上の関係だったろ？」
張り付いていた笑顔が剥がれた朔の声は低かった。
「だったら、何か関係あるのか？」
挑発に堪え切れず、俺は取り繕えなかった。
「……あるって言ったら？」
ヒビの入ったガラス細工に最後の亀裂が入り、割れる音がした。
「アルファポリス」にはR18版を掲載しております。
また、このカップルを中心とした長編を8月25日から「アルファポリス」にて連載開始します。
