虹貧のレイン⑥
本日の投稿、もしかすれば２本目が出来上がるかも。
――ヒュヒュヒュンッ！――
「ッ嘘だろ…なんだよその防護魔術ッ！？」
「――てりゃぁっ！」
――ブンッ！――
迫りくる、炎、風、岩、水…多種多様な魔銃を左手の盾で受け、目の前の魔術師達を右手の剣で切裂く。
「グアッ！？」
「ッ…クソ、巫山戯んなよ！…〝色無し〟如きが何でこんなに強いんだよっ！？」
「ッ――〝次〟！」
「ッ――来るなッ」
仕留め、敵が意識を無くしたのを確認して次の敵へ視線を送る…次は己が餌食になる番だと悟ったのだろう…半ば狂乱状態に陥った彼が私へ我武者羅に魔術を放つ。
「――〈戦女王の守護盾〉！」
その魔術は、私が身を守るように展開した魔力の防壁に激突すると砕け散り…炎を散らす…私には傷一つない。
「ッ〜〜！」
その姿に、彼は遂に怯えを見せ後退る…。
――ザリッ――
そんな彼へ一歩、間合いを詰め…彼を打ち倒さんと迫る…その姿に彼は最早隠しようが無い程怯えを見せて…冷や汗を流す…しかし。
「ッ――フッ…！」
不意に、その表情が和らぎ…瞳から安堵が見えた瞬間…私の背後から先程打ち倒した魔術師が飛び起きて迫る。
「貰ったぁ！」
「ッ――！」
その声に、私がそっちに意識を向けたとき…背後の奇襲者の手には魔力で作られたナイフが握られ…ソレが今まさに私へ振り下ろされんとしていた…けれど。
――カッ…！――
そのナイフが私へ振り降ろされる事は無く…不意に横から現れたアリエルさんがその男を蹴り飛ばす。
「――〝対象の沈黙〟を確認、怪我はなさそうですねマナリア女史」
「はい、アリエルさんもありがとう御座います！」
それに私は感謝を示しつつ、目の前の希望を打ち砕かれた魔術師へ剣を振り下ろし…周囲を見渡す。
――し〜〜ん…――
辺りには、私とアリエルさんが打倒した魔術師達が意識を失い倒れ伏す惨状が広がっていた。
「コレで全員ですか？」
「えぇ、索敵にも引っ掛からないので恐らくそうでしょう」
周囲を警戒しつつ、私とアリエルさんは残る敵…レインさんの方を見る…すると。
――ギュンッ！――
「GURAAAaaaaaa！！！！」
「――〝属性魔弾・蒼水〟」
――ドドドドドッ！――
「ッ〜〜〜！？！？！？」
空を駆け上がり、竜の頭部に銃口を突き付け乱射するレインさんの姿が有った。
「ん？――あぁ二人共もう終わったのかい？」
そんなレインさんは、墜落する竜を気にも留めず私達が見ている事に気付くと、私達の眼の前に着地して、その背後に転がる魔術師達の姿を見る。
「流石、私のメイドと助手だ仕事が早い…此方ももう直ぐ終わりそうなんだが…どうも面倒な事になっていてね」
そして、私達へ笑いながらそう言うと…その目を面倒臭そうに歪めながら、今しがた空から叩き落とした赤竜の方を見る。
「GURAAAaaaaaa……！！！」
「――クソッ、何をしてるアンデッドッ！…オーガ・キングと赤竜の死体から創ったんだぞ、何故たかが人間の、それも魔術師の劣等者に後れを取る！？」
其処には、両足を潰され地面に這い蹲るオーガ・キングと、頭部を半壊させ燃え上がる炎を噴き出す赤竜へ罵倒を繰り出す赤髪の魔術師が居た。
――ズオォォォォッ！――
「クソッ、クソッ、クソッ！――使えない役立たずがッ…私の顔に泥を塗るつもりかッ！？」
その魔術師は、己の配下へ顔を赤くして叫ぶと、その手から赤い炎を噴き出し…赤竜とオーガ・キングを包み込む。
「――どうも、アレの持つ〝触媒〟が悪さをしてるのか…潰した部位が修復されてしまってね…君等にも協力を頼もうと思っていたんだよ」
その光景に、レインさんが肩を竦める…しかし、その時。
――キラッ――
不意に私の目に〝黒い光〟が飛び込み…その光の先にある〝黒い指輪〟に私が嫌な予感がしてレインさんに報告する。
「レインさんッ、あの指輪なにか変です！」
「――何だって？」
その言葉にレインさんが怪訝そうに顔を顰め…魔術師の方を見た…その時。
――ゴポッ！――
刹那…炎が〝黒く染まった〟…。
●○●○●○
――ゴウッ！――
燃え上がる炎が、アンデッドを…いや、〝私諸共〟に周囲を包み込む。
「ッ何だ！？――私は何も命令していないぞッ！？」
驚き、焦燥し…腹から溢れた怯えを口にする…不思議と炎は私を焼き尽くす事は無い…しかし、明らかに異質なその炎が、己にとって無害とは決して言えない…そんな恐れを抱く私が、状況を把握しようと周囲を確認していたその時。
――クスクスクスッ♪――
「あー、あーあー…だから言ったのに…〝ソレへ頼り切りになるのは止めておけ〟と♪」
そんな笑い声に、ハッと背後を見ると…其処には、真っ黒な影の様に黒いローブを身に着けた男が…愉快そうにクスクスと笑い声を上げていた。
「ッお前は…！」
「はぁい、アルベルト・バルバイン…久し振りだな、だがさようならだ」
「――何だコレはッ、何が起きてる…！？」
黒い炎に包まれた私がソレへ問うと、ソイツはフゥッと溜め息を吐いて肩を竦め私へ紡ぐ。
「――お前に教える意味が無いな……だがまぁ、有り体に言ってしまえば…お前はあの老害に嵌められたんだよ…都合の良い〝手駒兼実験動物〟としてなぁ♪」
「ッ…何…だと…？」
「ケッヒヒッ♪――いやぁ、やっぱりお前は良いな…才能有るよ――世界の中心が自分だと勘違いした、〝小物な悪役の才能〟が♪」
その声には、私の全てを嘲り、否定し、怒りを誘う…ドス黒く煮詰まった悪意が込められ…ゲタゲタと下品に笑う男の仕草に…私は自身の魔力をソレへ差し向ける。
――ゴウッ！――
黒く変質した炎は、それでも確かに私の意思に従い奴を覆い尽くす…避ける素振りもなく直撃したその姿に、多少苛立ちが収まり…それでもまだ尽き果てない憎悪に、小さく息を吐こうとした…その時。
――ボウッ！――
――ガシッ！――
「――良いな、頗る良い…〝短絡的〟で、〝自己的〟で…愉快な程〝無価値〟だ♪」
黒い炎を突き抜ける様に伸びた…白い手が…私の喉を締め上げる。
「ガッァぁ…！？」
「――〝馬鹿な〟、〝何で？〟、〝有り得ない〟…ハッハッハッ…そうだろうな、そうだろうとも…お前如きの知性では、その絡繰りは見抜けまいよ」
呼吸が出来ず…口端に泡を浮かべて凝視するしか出来無い私が、黒炎から伸びる、白い手袋と其処から続く白いスーツへと視線を向ける…すると、炎が晴れ…己の目と鼻の先に黒炎に焦げた黒ローブが眼の前に現れ…その〝中身〟を私の目に晒す。
「――さぁて気は熟した…時は満ちた！――青く酸い業悪の果実は赤く甘く熟れ、破滅の誘い水となった！――で、あればこそ私は、僕は、俺は、我はッ！――〝この序章〟を盛り上げる〝刺激〟となろう！」
其処には…不気味に笑う道化の面が有り…黒いローブを剥ぎ取ると…黒い炎の中に異質な存在感を放ちながら、私に顔を近づける。
「さぁ、私の可愛い〝奴隷〟――私の愚かな〝契約者〟、お前の願いを叶えよう――この」
そして、そう言うとその道化は空いた手で自らの仮面を外し…その素顔を晒す…其処には。
「〝破滅の落とし子達〟…破滅を呼ぶ〝焼却の呪物〟が…お前に〝力〟を与えよう！」
本来其処にあるべき人間の〝顔〟は無く…真っ黒な暗闇が広がっていた。
「ッ――ガッ…あ、ァァァッ…！？！？」
ソレと〝目が合う〟…無い筈の〝目〟と目が有ったその瞬間…その顔の周りに留まっていた黒い闇が噴き出し…私を包む…その瞬間。
――ゴォォォッ――
――ジュウゥゥゥゥッ！！！――
黒炎が猛り爆ぜ…私の身体を想像を絶する程の炎の苦痛で満たした。
『さぁ――死肉を継ぎ接ぎ、破滅を祈る生贄の藁人形を作ろうか』
