悪夢
僕は、立ち上がると自分のすぐ脇にある斧を手にとった。
背中の裂傷はどこからどこまでなのか、分からないくらい麻痺していて痛みもない。
メルは僕が助けなければ…メル！！
家の戸口に立つと、３人の汚い盗賊男たちに囲まれた母が、下半身を丸出しにして、股を僕のほうに向けて大きく広げて転がっているのが見えた。
服はもともとどんな服だったのか、分からないくらいに破かれている。
そして、彼女の衣服だった布も、白いお腹も両脚も、赤黒い血で染め上げられていた。
母のお腹に突き立てられている、太くて長くて分厚い銀色の剣。
父さんが昔読ませてくれた海賊の絵本で、海賊のリーダーが持っていたのに似ている……
盗賊たちは、母さんの血を浴びて、はあはあ荒い息をしながら目だけはギラギラさせている。
左の、水瓶いくつかの隙間に乱暴に縛られて転がされているメルは、目も口も塞がれずそのままだ。
涙も流さずに翠色の眼を大きくかっぴらいて母さんたちを観ている。
そして僕が来たことにすぐ気づいて彼女の視線は僕に向けられた。
良かった……メルは無事だ………
「ハァハァ、親分、ずるいですよぅ、俺らなんもできなかったっす」
「“こうする”とよく締まるんだ、てめーらにもいつかやらしてやろうぞ、ガッハッハッハッハ…」
子分の男の視線がメルをとらえた。
そいつがメルのほうに向かって動いたそのとき、僕は斧を振りかぶり、強く一歩を踏み出した。
僕の振り下ろした斧でその子分の男は頭を真っ二つに開かれた。
よしこいつは死んだ。僕の目は落ち着いてもう1人の子分の男に視線をうつした。
男はネズミみたいに出っ張った前歯に唾をためながら、エッこいつ何でこんなもん持てる！？え！？？って顔をして親分の袖を掴んでいた。
首領は素早く僕のほうを振り返ると子分を突き飛ばし、テント際に飛びのいた。
僕は斧を下から上に斜めに斬った。斧は男の左腕の根元に食い込んだ。
「アギャアアアァアァ」
男が叫びながら腕の裂け目を押さえ床に転げた。
僕は母のもとに駆け寄った。
母さんは、目を開きすぎて目玉が半分飛び出していて、顎が外れるかというほど大きく口を開けていた。両手は小刀で地面に固定されて磔だった。
母さん……僕は最後に見た生きていた母さんの顔を思い浮かべた。
僕がこの家に駆け込んできたとき、驚いて布巾とお皿を落っことした母さん。
あの一瞬が最期になってしまった。
優しく美しかった母さん……！
僕は母さんのお腹に刺さった剣に手をかけてズッと引き抜いた。
傷口からまた少し血が湧き出したがそれだけだった。
良くも母さんを……。
僕は首領の男を見た。
彼は、さっきと同じ顔でまるで人形のようなメルの髪の毛を乱暴に掴んで持ち上げていた。
男の顔は憤怒で真っ赤に膨れている。
僕はきっと真っ白い顔をしているだろうなと僕は思った。
「よくもやりやがったなッッ小僧ッ！！！」
男は腹の底から怒鳴った。そして手に持ったメルを大きく振り回し床に叩きつけた。
メルは顔から地面に突っ込んだ。
(……！！)声にならなかった。
男は大きな大きな右足でメルの胸を踏みつぶし、(やめてくれ……)腰に刺したもう一本の剣を抜くと「やめろ！！！！！」メルの首に勢いよく刺した。
「メルーーーーーーー！！」
僕は剣を投げ捨てて地面に突っ伏したメルに駆け寄った。
男はメルに刺した剣を何度も何度も僕の背中に刺した。
下にいるメルにも同じように刺さった。
メル…メル………僕は半狂乱でメルを抱きかかえて泣いた。
メルは血をたくさん流して干からびてしまった。僕は大丈夫だった。メルの顔は怖くて見られない。男はいつのまにかいなくなっていた。
すまない……ごめん、ごめん、メル……僕が弱かった………か、ら………
メル………
メル、
