たった一人のための英雄譚～異世界で伝説の騎士となった男の物語～

覚悟の黒を身に纏え（前編）

久々の登場人物紹介

テオ

お話の主人公。元サラリーマンのおっさん。

今じゃ少し強面老け顔の男の子。生贄の儀式をぶち壊して国を相手に絶賛逃亡中。

前回の一件で精神的にやられてしまった。ボーイミーツガールの代償が重すぎる。

見た目のモチーフはトライガンのニコラス・D・ウルフウッドの影響が強い。

理想と現実のはざまで揺らぐ人間というイメージで。

ファレス

まっくろくろすけ。言わずと知れた大罪人だが本人はちょっと抜けたところのあるいい奴。

作者がイメージしてる見た目にはナイトブレイザー、仮面ライダークウガアルティメットフォーム、アルファモン等々の影響が強く出てる。

リイン

テオに助けられ、一緒に逃避行を繰り広げている生贄の女の子。

彼女なりに思うことが多大にあるらしく、テオほどではないが憔悴気味。

ゲイル

ティタヌスと人間のクォーターのおじさん。

何か昔騎士団で名を馳せていた人と同じ名前っぽい。

フェズリア

テオたち一行の逃避行に参加したハーフネヴァン。

飛べないが火力はある。何事も火力で解決するのが一番だ。

迫害と虐待を受けていたせいか敬語を使う。悲しいくらいに大人びた子。

アベル

メインヒロイン。前回テオに接触を試みたがヴェルフリートに意識を乗っ取られた。

なんか髪が白くなりつつあるテオとは対照的に髪が黒くなってきてる。

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　車輪が擦れ、荷台が軋む音がする。

外では雨が降っているのか、水滴が革張りの荷台を叩く音も聞こえた。

壁に背を預けながら、目を閉じ、深く息を吐く。

　あの後、俺たちは馬車に乗って街道へと出た。

騎士団の追撃部隊が見えることもなかったこともあるだろうが、今の俺では魔物に対応できないとゲイルが判断した結果だった。

平原を突っ切るよりかは、まだ整備された街道の方が魔物の出現頻度は少ない。

ゲイルは外套を纏って馬に乗っている。リインとフェズリアは俺と同じように、荷台の中で毛布にくるまっていた。

リインは分からないが、フェズリアが微かに寝息を立てているのが聞こえてくる。

既に時刻は真夜中に差し掛かっている。無理もないことだ。

直に馬車が止められそうなところが見つかったら、ゲイルも入ってくるだろう。

　ふと、何かが腿の辺りを濡らした気がした。

目を開けると、座り込んでいた辺りにどす黒い液体が溜まっていた。

血だ。何の根拠もなく、そう確信した。

咄嗟に立ち上がろうとして床に手を突くが、その時には血だまりは消えていた。

「テオ」

　名前を呼ばれて、俺ははっとなって声の主を見た。

横になっていたリインが眉尻を下げながら、俺をじっと見つめていた。

身体をゆっくりと起こし、俺の方へと身を寄せてくる。

「顔、真っ青だよ。凄い汗だし」

　言われて右の掌を見る。

そこには、いつもの掌はなかった。手甲に覆われた掌は、やはりというべきか、血に濡れていた。

鼓動が止まりそうになる。息ができなくなり、頭から急激に血の気が失せていく。

「テオっ」

　悲鳴を上げるかのようにリインが俺の右手を握ってきた。

細くしなやかな手は温かく、それに包まれた俺の手は素手へと戻り、血濡れてもいなかった。

掴まれてなお、震えが止まらなかった。

　胸の中を、どうしようもない冷たさが覆いつくしていた。

両親が死んだ。俺のせいで、あんなにも惨たらしく。何も悪いことなどしていないのに。

俺の親だったからという理由だけで、殺されたのだ。

　あの時、リインを連れて降伏していたら、二人は助かったのだろうか。

二人を見捨てた俺を、今頃あの世で恨んでいるのだろうか。

　たくさんの人を殺した。

数えきれないほどの騎士を、人を切り刻み、骸へと変えた。

許されないことをしたとか、間違ったことをしたというよりも、ひたすらに取り返しのつかないことをしたという実感だけが、俺の精神へと焼き付いていた。

命だけは、どうしようもない。取り戻すこともできない。返すこともできない。

償っても許されても、どうにもならない。そもそも、許されることも、償う機会すらあるのかどうか。

　見上げると、リインが泣いていた。

ぼろぼろと大粒の涙が頬を伝い、悲しみに歪んだ眼で真っ直ぐに俺を見つめている。

最早、誰かの感情を想像できるほどの余裕など、今の俺にはなかった。

「もう、寝よう。無理かもしれないけど、今は、寝ないと」

　そう言って俺が被っていた毛布の袖を掴んで肩のあたりまでかけると、リインは震える声で「おやすみ」と告げた。

ああ、と呻くように返事をして、俺は素直に目を瞑った。

肉体的にも精神的にも疲弊していたのか、俺の意識はあのような惨事の後にもかかわらず、簡単に微睡みへと落ちた。

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　雨が降っていた。雨粒が鎧の板金の上で弾けていく。

灰色の空には暗雲が立ち込め、俺は見覚えのある白いドレスを着た少女を抱えていた。

周囲には騎士たちが横たわっている。その誰もが四肢を力なく地面に投げだし、血だまりを作っていた。

　腕の中の少女が震えていた。何かを訴えかけるかのような眼差しを俺に向けながら、必死にしがみついてきている。

「ファレス……待て……待ってくれ」

　死体の山の向こうで、腹を抑え膝まづきながらも俺へと手を伸ばしている白い騎士がいた。

彼にも見覚えがある。忠義の白い騎士ヴェルフリートだ。

だが、俺が見たヴェルフリートとは違い、殺意と憎悪に満ち溢れていることもなければ、青ざめた炎の剣を飛ばしてくることもない。

闘志すら感じられない。ただ純粋に、決別を嘆いているように見えた。

　全身をうっすらと黄金色の炎が包み、足が地面から離れていく。

俺の意識を載せたファレスの身体が宙へと浮いていく。眼下では、ヴェルフリートがファレスを見上げていた。

雨に打たれながら、剣も盾も投げ出して、尚も手を伸ばしている。

「ファレス、待て……なぜだ……なぜ、私を」

　声が遠ざかっていく。ファレスは視線を前へと向け、そのまま飛び立った。

「駄目だ……絶対に駄目だ。死なせない。あなたをこのようなところで死なせはしない！」

　腕の中のシオンが、微かな声でファレスの名を呼ぶ。

雨と風を掻き分け、ひたすらに神殿を覆う森の上空を翔ける。

「彼女が石棺へ捧げられる瞬間、私は気付けば剣を握っていた。

その場にいた騎士たちを、ヴェルフリートを除いて皆殺しにしていた。

彼を殺さなかったのは、情が無意識のうちに働いたのだろうと、今になって思う。

ただ、シオンを連れて、私はその場から逃げ去った。

考えもなしに、ひたすらに」

　ファレスの独白が聞こえてくる。

すると場面が移り変わり、今度は黄昏に照らされた荒野となった。

ファレスは膝を突いて肩を震わせながら、シオンの細い体を抱き起していた。

　シオンの表情に生気は感じられず、か細い息を絞り出すように吐き出していた。

視界が左右に揺られ、ファレスが頭を振って取り乱しているのが感じられる。

聞いたこともないような涙交じりの震えた声で、ファレスはシオンに懇願した。

「嫌だ、嫌だ……逝かないでくれ、シオン……あなたがいないと……あなたがいないと、何も意味がないんだ。

剣も、鎧も、富も財も、私には……俺には、あなたがいなければ意味がないんだ」

　嗚咽しながら、ファレスがシオンの頬に鎧に包まれた手を伸ばす。

シオンもまた、ファレスと同じように、彼の頬へと手を添えた。兜は外されているようだった。

愛おしげにファレスをまっすぐ見つめて目を細めながら、彼女は途切れ途切れに言った。

「泣かないで、ください。私、うれし、かった、ですよ」

　それが最期の言葉だった。言い切ると、彼女は満足げに微笑み、ファレスの頬に添えていた手をだらりと垂らした。

ファレスがシオンの名を呼ぶ。何度も、何度も繰り返しながら、やがてそれが無駄と悟ると、そっとその体を抱きしめた。

「シオン……嫌だ、嫌だっ……俺を一人にしないでくれ……嫌だ……シオン……」

　そこには、黒騎士ファレスの姿はなかった。

ただ、愛する人を亡くした悲しみに打ちひしがれるファレスという哀れな男がいた。

まるで子供の駄々のように嫌だ嫌だと繰り返しながら、シオンの亡骸を抱いて泣き崩れていた。

　ひとしきり泣くと、ファレスは立ち上がり、背中にかけられた剣の柄を手に取った。

後ろに振り返ると、かつて見た騎士団の軍勢が地と空を覆いつくしていた。

「逃避行は三日三晩に及び、病に伏せ気味だった彼女の身体が持つはずもなく、こうなった。

この後、私は死んだ。死んだが、結局魂までは死にきれず、この世にとどまった。いわゆる亡霊というやつだ」

　戦場の光景が消え、俺はいつもの夜空に覆われた空間でファレスと向き合っていた。

腕組しながら俺を見据えるファレスは、いつにもまして落ち着いていた。

重厚な黒い鎧に身を包んだ偉丈夫の姿は、夜に溶け込むようだった。

深紅のマフラーを揺らしながら、俺に一歩近づいてくる。

「代わってくれ」

　思わず口走った。本心だった。

ファレスが動きを止め、俺をじっと見つめてきた、ような気がした。

一度口に出した途端、俺は考えもなく、想いを吐露した。

「あんたならリインを守れる。フェズリアもゲイルも。

あんたがやってくれ。俺の肉体、あんたにやるから。だから」

　ファレスが掌を突き出してきた。ゆっくりと首を左右に振り、板金や鎖帷子が微かに擦れる音を鳴らす。

「最初に言ったはずだ。私ではヴェルフリートに勝てない。

彼女たちを守り抜くには、我々二人でなければいけないのだ」

「でも」

　俺の弱々しい声を聴くと、ファレスは呆れたり失望した様子もなく、俺の肩に手を置いた。

重く大きな掌は、力を籠めれば俺の身体など押しつぶせてしまいそうだった。

「そのような姿勢では、私の力は貸せんな。少しの間、落ち着く時間を持つといい。

君ならばきっと、もう一度私の剣を握る時が来ると信じている」

　夜空に覆われた空間とファレスの姿が輪郭を失っていき、色が消え、ぼやけていく。

待ってくれ、と懇願する間もなく、俺の意識は現実へと引き戻されていった。

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ちょっと短めですが投稿しました。

次回は多分来月中かそれ以降になると思います。