たった一人のための英雄譚～異世界で伝説の騎士となった男の物語～

忠義の白、裏切りの黒（中編）

なるほど、そんなにテンプレ設定にしがみつきたいか？

いいだろう……今日がおまえたちの命日だ。

---

　暗銀の長剣が引き抜かれ、鮮血を滴らせる。

更に刺突しようと白い騎士が右腕を引くのが見え、俺は顔を歪めながら必死の思いでそこから飛び退いた。

　ゲイルが入れ替わるように走り込み、槍の穂先を白い騎士の首目がけて突き出す。

それを白い騎士は盾で弾き、距離を詰めて剣を下から上に振り抜いた。

その首を撥ねようとかなりの速度で銀の刃が閃くが、それをゲイルは上半身を逸らせて避ける。

槍を投げ捨て、腰のベルトから小型の剣を抜くのが見える。

細身の十字架を模したような形をしており、先が尖っていたが、刃がなかった。

鎧貫きという短剣で、主に騎士が長剣の他に携帯する武装の一つだ。

鎧の板金を貫き肉を抉ることに特化した刺突剣である。

　俺はそれに合わせるように、もう一度白い騎士へと斬りかかった。

だが、大剣では二人で一人を相手にするのは向いていないようだった。

どうしてもゲイルを巻き込まないようにするために剣筋が限られ、

簡単に見切られて盾で受け流されてしまった。鋭い蹴りが腹に入り、思わずよろめいてしまう。

ゲイルもその巨躯に見合わぬ素早い動きで白い騎士の剣を掻い潜りながら

刺突剣をその首に突き立てようとしたが、やがて盾で殴打され地面に転がった。

「ゲイルさん！　テオっ！」

　リインの悲鳴じみた声が聞こえてくる。なんとか心配させないようにしてやりたいが、

答えてやれる余裕など相手は与えてくれそうにはない。

一対一になり、白い騎士が俺に向き直って剣を構える。

「どんどん、知らない記憶が溢れてくるんだ」

　白い騎士が独り言のように呟く。

「知らない場所で、知らない誰かと笑いあって。知らない鎧を着て、知らない誰かを斬って。

たくさんの人の歓声と、誰かの泣き叫ぶ声が聞こえた」

「……まさか、おまえ、アベルなのか」

　俺は理解していないふりをしていた。

金色の炎に包まれファレスの姿に変じた俺と、青ざめた炎に包まれ白い騎士の姿に変じたアベル。

その答えは、一つだった。

「そうだ、俺はアベル。かつて、ヴェルフリートとして黒い騎士ファレスを討った男だ。

俺は……ヴェルフリートは、この世に蘇るであろうおまえを討つために、もう一度生まれた」

　夢で見た光景を思い出す。

まさか。ファレスが伝説に謳われる裏切りの黒い騎士ならば、それを討ったという白い騎士は。

「このまま戦えば、おまえに勝ち目はない。おまえは生前のファレスに遠く及ばない。

降伏しろ、テオであることをやめ、ファレスにもなりきれない男よ。

であれば、その男と楔の花嫁は生かしておいてやる」

　俺は歯ぎしりしながら、「ふざけんなよ」と漏らした。

たとえアベルが裏切りの黒い騎士に力を借り受けた俺と同じように、

忠義の白い騎士に力を与えられていたとしても。その強さが上だろうと。

敵が自分よりも強いからといってあっさり膝を折れるほど、俺は潔くなかった。

「俺に負けを認めるなんて選択肢は最初からねえ。

負けを認めた時点で、待ってるのは処刑台だからな。

そうなるくらいなら、息の根が止まるまで暴れまくってやる」

「なら、ここで死に果てるがいい」

　そこまで言って、アベルは剣も盾も地面に落として頭を押さえながら跪いた。

うずくまり、何やら苦しそうに唸っている。

「違う、俺は、テオを殺したいわけじゃ……俺は……」

「テオ、今だ！　退くぞ！」

　ゲイルが起き上がり、馬車を指さしていた。

大剣を手放して後ろで立ち尽くしていたリインへと駆け寄り、その体を抱きかかえる。

俺たちは苦しむアベルを一人残し、そのまま馬車へと飛び乗った。

＝＝＝

「無事でよかった」

　あの星空に覆われたような空間で、俺はファレスと向き合っていた。

「どういうことだよ。アベルは一体何者なんだ、俺と同じ別世界からきたのか？

それに、なんであんたの姿であいつに勝てないんだよ。王宮最強じゃねえのかよ。

あと、ずっと俺の中にいたのか？　それで今の今まで黙ってたのか？」

　怒涛の文句と疑問をファレスにぶつける。

ファレスはそれに動じることなく、淡々と答えた。

「そうだ、私はずっと君の魂の中にいた。

アベルについてだが、彼は君とは違う。魂は忠義の白い騎士ヴェルフリートそのものだ。

純粋な生まれ変わりといっていい。あの様子から見るに、記憶も力も完全に戻っている。

対する君は、私の肉体と鎧、そして魔力を借り受けているだけだ。

しかも力が馴染んでいないせいか、時魔法は使えても一度ときている。

結果は火を見るよりも明らかだ」

　まさかアベルがヴェルフリートの生まれ変わりだと知っていたのかと問い詰めると、

ファレスは首を振った。

「いや、彼も誰かに転生しているとは知っていたが、まさか君の幼馴染だとは思わなかった」

「ああ、そうかよ。つか、ならなんであんたは俺に力を貸すなんてまどろっこしい真似して、

自分で直接生まれ変わらなかったんだよ。そっちのほうが強いし、あいつにも勝てるんだろ？」

「私は彼には勝てない。負けることはないかもしれないが、勝つことは決してない。

良くて相打ち、最悪の場合は一方的に斃されるだろう」

「はあ？」

　俺は顔をしかめるが、ファレスは相変わらず冷静に告げた。

「世界の因果にそう刻まれてしまっているのだ。裏切りの黒い騎士ファレス本人と、

忠義の白い騎士ヴェルフリートが直接ぶつかれば、必ず私は死ぬ」

「だから、俺を立てたってわけか」

　それなら理解できる。要はそういう運命のようなものに縛られているのだろう。

だから俺のような別人に力を貸したというわけだ。

自分の力を持った別人であれば、因果からは逃れられる。

　だが、それでは本末転倒ではないか？

結局素人の俺にファレスの肉体が扱えても、技術や経験がない。

対するアベルは純粋なヴェルフリートの生まれ変わりだから、

記憶と一緒に技術も経験も受け継いでいるというではないか。勝てるわけがない。

「だが、あまり心配しないでくれ。少しずつ、君も私の力に適応していっている。

いつかは必ず、私の力を完全に引き出せる時が来るはずだ」

「それ、どれくらいかかるんだ」

「私の姿を使えば使うほど早いだろう。正直、私も手探りなんだ。

ここまでのことなら分かるが、これからのことはどうなるか」

「まあいいや、分かることだけ教えてくれ。

いや、まずは戦い方か。あんた、どんな戦い方してたんだ？」

　ファレスは俺の言葉を聞いて、少し困ったように鼻を鳴らした。

手のかかる生徒を前にした教師のようでもある。

裏切りの黒い騎士として貶められて後世に伝えられた彼でも、

生前は王宮の騎士だったからか、やはり一つ一つの所作に気品があった。

「まず、剣の扱いだが。あれは片手で扱うものだ。両手で構えてはいけない。

空いた手や足で別の動作をするんだ。あと、右だけで剣を振るのはやめようか。

君は私と同じ両利きだから、同じようにできるはずだ。

戦いというものは手に持った武器のみで行うものではないんだ、テオ。

動かせる四肢、周りにあるもの、全てを使ってこそ一人前の戦士だと私は思っていた」

「例えば、どういうふうにだよ」

「……あまり誇れることではないが。

斃した敵の剣を拾って投げつけたり、自分の剣も投げていた。

私の剣は投げ放てばおのずと戻ってくるようまじないがかけられているんだ。

剣と鎧を鍛えた夫婦の刀匠の髪が手甲と剣の柄に使われていて、引き合うようにできている。

あとはまあ、普通に、こう、殴ったり蹴ったりしていた」

　これは伝説の悪役にもなるわけだ。やっていることが完全にヒールのそれである。

騎士といっても、生前のファレスは相当なラフファイターだったようだ。

対するヴェルフリートは静と動がはっきりとした流麗な剣技だった。

これでは当時の人々の憧れもヴェルフリートに行ってしまっていただろう。

「あんた、モテなかっただろ」

「そうだな。王宮最強と謳われはしたが、最高の騎士ではなかった。

私自身が平民の出というのもあったが、友人も少なかったし縁談もあまりなかったよ。

ヴェルフリートだけは、友として杯を交わすことも多かったが」

　やはり、似た者同士ということらしい。

ファレスと前世の俺が出会ったのも何かの運命というものだったのだろうか。

そして、そこで俺は違和感に気づいた。

前世の自分の人生を思い返していたのだが、前世の自分の名前が思い出せなかった。

他にも色々な思い出が虫食いになったかのように、ところどころが思い出せない。

まあ、大したことではないだろう。

「ま、適当に参考にさせてもらうよ。

どうあれ、あんたには感謝してる。

あんたがいなかったら、リインを助けられなかったからな」

「私も、君には感謝している。どうか、この呪われた連鎖を断ち切ってくれ。

そのためなら、私は何も惜しくない。全てを君に与えよう」

　視界がぼやけてくる。目覚めの時だ。