4.不意の打撃と、止まった衝撃
アーケードのアーチをくぐり、商店街の少し開けた路地へ出た時のことだった。
前方の路地から、独特の威圧感を放つ男たちが歩いてきた。
派手な柄シャツに、首元から覗く刺青。どこか蛇を思わせる下品な笑みを浮かべた五人組だ。
街の一般客とは明らかに雰囲気が違う。
「……若、お気をつけて。あれは最近この近辺に流れてきた、中華系の地下組織の残党です」
鮫島がすっと龍一の半歩前に出、低く警戒の声を上げた。
だが、男たちは鮫島を無視し、龍一の目の前で足を止めた。
先頭に立つ蛇目の男が、蔑むような嘲笑を浮かべて龍一の顔を覗き込んでくる。
「ハッ、噂は本当だったんだなァ。神崎組のイカれた狂犬が、事故で頭がおかしくなったってのは」
（……な、なんだ？ 映画の撮影か……？）
前世で修羅場といえば「泥酔した上司の愚痴」か「納期遅れで怒号が飛ぶ会議室」くらいしか経験のない龍一の心臓が、ドクンと跳ね上がった。
次の瞬間。
――ガツンッ！！
視界がグラリと揺れた。
先頭の男が、何の予告もなく右拳を龍一の頬へ叩き込んできたのだ。
「ぐっ……！？」
鈍い衝撃音が路地に響く。
前世なら一発で昏倒して救急車を呼ぶレベルの不意打ち。
龍一は恐怖で顔をこわばらせ、思わず頬を押さえた。
……だが、おかしい。
（……痛くない？）
頬に伝わるのは、じんわりとした温かさだけだった。
激痛も、骨がきしむ感覚もない。
龍一としてのこの身体は、過去に幾度となく死線をくぐり抜け、鍛え上げられた圧倒的な耐久力を誇っていたのだ。
殴った男自身が、まるでコンクリートの壁でも殴ったかのように顔を顰め、手をさすっている。
「ちっ……頑丈な面しやがって！ 痛めつけて吐かせろ！」
男たちが一斉に懐や懐中電灯に手を伸ばし、襲いかかってくる。
喧嘩など一度もしたことがない四十代元サラリーマンの思考が、極限のパニックで悲鳴を上げた。
（やばいやばいやばい、殺される――ッ！！）
――カチッ。
頭の中で、時計の歯車が噛み合う音が響いた。
世界から「色」と「音」が吹き飛んだ。
龍一に襲いかかろうと飛びかかってきた男、ニヤついたまま固まったリーダー格、そして横で拳を握りしめて割り込もうとしていた鮫島。
すべてが灰色の静止画のように固まっている。
静寂。
龍一は静かに息を整えながら、頬をさすった。
痛みはやはりゼロだ。
「……ふぅ」
目の前で固まっているマフィアの男たちを見回す。
襲いかかってきた体勢のまま固まっている男の前に立ち、龍一は試しにその腹に向かって右足を一蹴りしてみた。
――バシッ。
何の反応もない。
まるで、干してある分厚い布団を足蹴にしたかのような、重く硬い感触だけが足裏に伝わってくる。
男はピクリとも動かず、苦悶の表情すら浮かべない。
あまりの手応えのなさに拍子抜けしながらも、龍一は五人の男たちの腹や胸、顔面に向かって、順々に一蹴りずつ放っていった。
一歩引いて、五人のバランスを確認する。
全員、蹴られた衝撃を内に溜め込んだまま、空中や地面で固まっている。
「……よし。これで解除したらどうなるか、実験だな」
龍一はポケットからセブンスターを取り出し、火をつけて一口吸うと、静かに念じた。
（動け）
――カチッ。
世界に色が戻った瞬間、爆発的な破壊音が路地に轟いた。
ドガァァンッ！！
「ぐはっ……！？」
「ごふっ！？」
先ほどまでニヤついていたマフィアの男たち五人が、まるで目に見えない大砲の砲弾に撃ち抜かれたかのように、一斉に後ろへと吹き飛んだ。
アーケードのシャッターや路地のゴミ箱をなぎ倒し、地面をゴロゴロと転がっていく。
（時間を止めている間は、物理的な運動エネルギーが蓄積されるだけ……ってことか？）
「あ……が……ッ！？」
何が起きたのか理解できないまま、五人は激痛に悶絶し、白目を剥いて倒れ伏した。
横で拳を構えていた鮫島が、目を剥いて呆然と立っている。
鮫島の視線からすれば、龍一が微動だにせずタバコを一瞬くゆらせた直後、襲いかかってきたマフィアたちが勝手に空中へ吹き飛んで全滅したようにしか見えなかったのだ。
「わ……若……！？ いま、一体何が……！？」
がくがくと膝を震わせる鮫島に、龍一は紫煙をゆったりと吹き出しながら、静かに答えた。
「……さあな。身体が勝手に動いただけだ」
倒れ伏すマフィアたちを見下ろしながら、龍一は心の中でポツリとつぶやいた。
（時間を止めりゃ、どんな相手もひとたまりもない。だけど……布団を蹴ってるみたいな感覚で人を倒して、何が面白いんだか）
圧倒的なチート能力の空しさと、どこまでもついて回る暴力の虚無感。
龍一は煙草を指先で弄びながら、静かに歩みを進めるのだった。
