3.避ける群衆と、借り物の過去
「……若、本当に……本当にもう終わりでございますかい？」
神崎建設――という名の事務所の応接室で、若頭の鮫島が目を丸くして帳簿の山を見つめていた。
「ああ、午前中で粗方は済んだよ。未回収の売掛金のリスト作成、経費の二重計上の修正、それから工務店側の請求書と照合した支払調書の整理だ。フォーマットを統一しておいたから、今後はこのExcel――いや、この帳簿の通りに入力していけば月次の締めも楽になるはずだ」
龍一はデスクの上の書類を綺麗に端を揃えてまとめると、ふうと短く息を吐いた。
神崎組の「事務仕事」とやらを蓋開けてみれば、お世辞にも褒められたものではなかった。
領収書の保管はズサン、日付は飛び飛び、どんぶり勘定もいいところ。
だが、前世の会社員時代に無茶な決算期を何度も泥縄で乗り越えてきた龍一にとっては、拍子抜けするほど単純な作業だった。
「す、凄すぎる……。いつもなら経理の担当者が一週間頭を抱えて、最後は親父様に怒鳴られて泣きついてくる作業なんです」
「……まあ、記憶はあやふやだが、こういう数字の整理みたいなものは身体が勝手に覚えているらしい」
適当な理由でお茶を濁しながら、龍一は立ち上がった。
パイプ椅子の背にかけられていた黒いジャケットを羽織り、胸ポケットからセブンスターを取り出して一本咥える。
「鮫島さん、少し街を歩きたい」
「えっ、街をですか？」
「ああ。医者からも言われただろう。昔馴染みの風景を見たり、ゆかりのある場所を歩いたりした方が、失われた記憶の刺激になるかもしれない。……付き合ってくれるか？」
「……相分かりました！ この鮫島、若のお供をさせていただきますッ！」
---
事務所を出て、昼下がりの街へ繰り出す。
表向きは「神崎建設」の若社長、裏では組員百人を抱える極道組織の跡取り。
だが、この街の住人でその事実を知らない者はいなかった。
そして何より、事故を起こす前の「神崎龍一」がどれほど手がつけられない狂犬だったかも、誰もが骨身に沁みて知っていた。
アーケードの広がる商店街に足を踏み入れた瞬間、空気の湿度がガラリと変わる。
「……あ」
「おい、静かにしろ……ッ！ 神崎組の若だ……」
「目を合わせるな、店の中に引っ込め……！」
ひそひそとした囁き声。
八百屋の店主が慌てて売り物のリンゴを片付け、立ち話をしていていた主婦たちがサッと散っていく。
龍一たちが歩く数メートル先から、まるで目に見えない波が広がるように人が避け、潮が引くように路地が空いていく。
（……すごい嫌われようだな）
前世では、満員電車で押しつぶされ、街を歩けばすれ違う人に肩をぶつけられてもペコペコ頭を下げて生きてきた。
それが今や、ただ歩いているだけで道が拓ける。
爽快感など微塵もない。
ただただ背中に刺さるような恐怖と不快感の視線が、痛々しかった。
「鮫島さん」
「はいッ、何でしょう若！」
「……俺は、この商店街で昔、一体何をしたんだ？」
煙草の紫煙をくゆらせながら尋ねると、鮫島は申し訳なさそうに眉をひそめ、頭をかいた。
「ええと……まあ、色々とございまして。あちらの魚屋の店主には、以前うちの組の若い衆が難癖をつけられた時に、若が店先に殴り込んでマグロの解体包丁を突きつけて大暴れしまして……」
「包丁……」
「そちらの惣菜屋の看板は、敵対組織の連中と喧嘩になった際、若が相手の頭に叩きつけて叩き割ったものでして……」
「看板を……」
聞けば聞くほど、ロクでもないエピソードばかりが飛び出してくる。
前世の自分ならニュースの画面越しに「恐ろしいヤツがいるもんだ」と眉をひそめていたような悪行の数々が、すべて「自分の過去」として突きつけられる。
（……マジで筋金入りのクソバカだったんだな、昔の龍一は）
自分の顔をした見知らぬ男の破天荒な暴走。
商店街の角にある喫茶店のガラスに、ふと自分の姿が映った。
鋭く整ったイケメン。黒いスーツをスマートに着こなし、指先に紫煙をくゆらせる男。
外見はどう見ても映画の主人公のような格好良さだというのに、その街からの評判は最低最悪の「町の嫌われ者」だ。
「……若、大丈夫でございますかい？ やはり、まだ記憶はお戻りになりませんか」
気遣わしげに覗き込んでくる鮫島に、龍一は静かに首を振った。
「いや……全然思い出せないな。まるで他人の昔話を聞いている気分だ」
自嘲気味に呟き、煙草の灰を携帯灰皿に落とす。
金を注ぎ込んでも、時間を止める力を使っても、この街の人々の目にある恐怖を即座に拭い去ることはできない。
失われた信頼や、刻まれた恐怖の記憶は、時間を止めた世界の中でも変えられないのだ。
（……サラリーマンの時は会社で居場所がなくて息が詰まったが、ヤクザになっても街全体から浮いてるのか。……どこへ行っても、人間ってのは居場所に苦労するもんだな）
龍一は遠くの空を見上げ、深く紫煙を吐き出した。
借り物の過去と、不条理な現在。
その狭間で、元サラリーマンの極道・神崎龍一は、静かに歩みを進めるのだった。
