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13.巨神大戦②

『左翼に超越者です、

巫女は逃げて！！』

リンリの緊急の念話を聞き、

アミアは周りの悪魔の相手をしながら、

頭をフル回転させる。

（どうすればいい？

どうすれば最低限の被害で生き残れる？）

このままでは左翼が全滅する可能性もある。

しかし自分はすぐには抜けれらない。

『エリエ、ナナ、援護に回れるか？』

『後方にも悪魔が出ました、

すぐには無理です！』

狙ったタイミングなのだろう、後衛部隊は頼れない。

とにかくリンリに自分と後衛が行くまで、

耐えてもらわないと。

そして左翼の状況を考えた時、

アミアの中に悪寒が走る。

『みんな飛べ！！』

アミアは左翼部隊に対して叫んだ。

ミルミが以前の戦闘で見せてくれた斬撃。

左翼を掃討するのに同じ事をしてくる可能性があると。

そして、それはその後の空気を震わせる衝撃で、

ほぼ確信へと繋がる。

『リンリ、大丈夫か！』

アミアは問いかけるが返答が無い。

そして、気を取られたリグムに対して、

悪魔達が反撃を仕掛けてくる。

何とかして致命的な攻撃は避けたが、

相手の勢いを増したのを感じる。

『・・・アミア、行って』

そんな悪魔を背後から叩き斬り、

シルシのギルーンが現れる。

『アミア、左翼をお願いします』

『しかし、右翼もこのままでは』

『左翼が全滅したなら敗北です。

私とシルシで何とかします』

『うん、大丈夫だから・・・』

クルクもヴァールに乗って近くの悪魔を排除する。

2人が無理している事は手に取るように分かる。

しかし、アミアは向かわずにはいられなかった。

『すぐ片付けて戻ってくる』

前方の悪魔を吹き飛ばし、

そのまま左翼へと全速力で飛び去る。

『頑張りましょう！』

『・・・うん』

ヴァールとギルーンは共に悪魔達へと突っ込むのだった。

（これは・・・）

アミアの眼下には惨状が広がっていた。

アミアの叫びで半数以上の神装は回避出来たようだが、

生き残った神装は超越者の玩具にされていた。

既に戦意は失われ、逃げ惑う機体を、

蠅でも叩くように潰していく。

（リンリは？）

センサーに反応は無く、見える範囲に機体は無い。

既に消滅させられたのか。

余計な事を考えないように、アミアは感情を閉ざす。

「そこまでだ」

攻撃されていた神装を庇い、

リグムは超越者の攻撃を避ける。

「活きのいいのが残ってるな。

少し、遊んでくれよ」

黒い鎧姿の超越者から針のような一撃が飛んでくる。

何とかリグムは避けるが、続いて上から衝撃波が来て、

リグムの左1/5が溶けて無くなる。

（防戦ではダメだ）

アミアが時間を稼げば巫女達が生き残る確率が増える。

アミアは矢をイメージした。

そして己を射る。

「なるほど」

自らを限界の速度で超越者に突撃したが、

それは相手に避けらる。

（まだだ）

そして上空からリグムが作った魔法の矢が、

急降下で降り注ぐ。

超越者は雨でも防ぐように、

手を上げてそれを防ぎきる。

突撃から反転したリグムは光の刃を伸ばし、

それを大きく振るった。

が、超越者は矢を防ぎながら跳躍し、それも躱す。

（一人だと辛いな）

ただ、アミアはどこかで一人で無い事を感じていた。

『はああああっ！！』

跳躍した超越者の真下の地面から光の柱が立ち昇る。

それは光の剣を掲げたデュエナだった。

気付いた超越者もそれを避けきれず、

身体の半分が消えて無くなる。

「少し遊びが過ぎたかな」

超越者が距離を取って身体を修復する。

『リンリ、無事だったか』

『うん、ギリギリのところをカレカさんが助けてくれて。

それでも結構危なくて、気を失ってたんだ。

生きてる巫女達はカレカさんとゼンゼさんが、

少しずつ救出してる』

2重適合出来る巫女達も生きていたようで、

少しだけ希望が持てる。

『二人で出来るか分からないが、

出来るだけあいつの相手をしよう』

『うん』

そう言いながらも、

アミアは二人なら負ける気がしなかった。

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（早く何とかしないと巫女が）

エリエは寄ってくる悪魔をアイシンを覚醒させて倒すが、

その数は多く、減っているとは思えない。

魔導機を1機でも失ったら負け、

という制約があるので打って出る事も出来ず、

もどかしい。

『エリエ、あなたは左翼へ行って』

そんな中、同じくクオンを覚醒させている、

大巫女のナナが言う。

『ここはあたし達が何とかします』

『みんなの事を頼む』

巫女のメグリとアミンもそれに続く。

『この数を3人では厳しいのでは』

『わたくしも本気を出します』

ナナはエリエを心配させない為か、

秘めたる力である光の鏡を作り出す。

鏡は扇状に光を放射し、照らされた悪魔達を浄化した。

『今です、行きなさい、エリエ』

『分かりました。

みんなを助けてきます』

エリエは振り返らずに飛び出す。

（ミルミ様、みんなに加護を）

エリエは祈りながら左翼へと向かった。

左翼ではアミアとリンリが超越者と戦っていた。

しかし、リグムもデュエナも満身創痍だ。

「小細工が過ぎるな。

先に絶望を感じろ」

超越者が手を上げると、

リグムとデュエナの少し後方の地面が吹き飛んだ。

そして窪んだ地面の下に十数機の神装が現れる。

「やめろ」

リグムが突進するが、

その前に衝撃波が神装の方へ飛ぶ。

（守らないと！）

エリエは後先考えず、降下し、

神装達の前でアイシンの手を広げた。

防御魔法を展開するが、

それを凌ぐ威力がアイシンを襲う。

アイシンの前面は溶けて無くなった。

『エリエ！』

『大丈夫、早く逃げて』

『駄目だ、この中に裏切り者がいる。

このままじゃこちらの手を読まれる』

カレカが訴える。

なるほど、ならば、

とエリエは考えた。

『アミア、リンリ、しばらくお願い』

『任せとけ』

『頑張るよ』

リグムとデュエナは再び超越者へと向かっていく。

アイシンは宙に浮かぶと、

光の弓矢を構え、巫女達の神装へと矢を放った。

突然の事で更に混乱する巫女達。

だが、その攻撃によるダメージは無かった。

『裏切り者はトクハとミズルです』

エリエの目にはこちらの動きを察知し、

矢を放つ前に動いた2機が見えていた。

『どうして・・・』

ゼンゼが疑問を口にする。

即座にカレカがトクハの神装を、

ゼンゼがミズルの神装を捕らえる。

『我ら巫女は超越者様に従うもの。

私とトクハは選ばれたのです』

『勝てる訳ないじゃないですか。

エリエだって分かってるんでしょ？』

ミズルとトクハがそれぞれ答えた。

『カレカ、ゼンゼ、後は頼みます』

『『了解しました』』

そして2体の神装は破壊された。

『お待たせしました。

さっさと片付けましょう』

『手強いぞ』

『エリエちゃんがいれば、

百人力だよ』

3体の覚醒した鎧が超越者を囲む。

「3人ともボロボロじゃないか。

そろそろ諦めたらどうだ？

どっちにしたって、もうすぐ仲間達が死ぬんだぞ」

「その前にあなたを倒します。

わたくしには与えられた勅命があります」

エリエは心にミルミを抱き、超越者へと突進した。

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『このままじゃ数に押される。

神聖騎士団とも力を合わせ、攻撃を凌ぎきりる。

いいな？』

『分かった。

やるぞ、お前ら』

『『おー！』』

タンタの言葉に邪教団の隊長ビンサと、

部隊の者が応える。

『分かりました』

ニギニも了解の意を伝える。

右翼で教団戦闘部隊と共に戦っていたニギニだが、

その大型妖魔の量に圧倒され、

近くにいる敵を倒すのに精一杯だった。

だから、聖教団側と一緒になり、

ユーカやムイルと合流出来る事で少し安心していた。

『みなさん、神聖鎧2、不死鎧2の組み合わせで、

1体の妖魔に当たって下さい』

早速ユーカが指示を飛ばし、

近くにいた者同士での組み合わせの情報を送ってくる。

『ニギニ、行こうぜ』

『はい』

ムイルと他に各教団から一人ずつの組み合わせになり、

ニギニは目前のヒュドラに突撃する。

ムイルはガルンのハンマーでヒュドラを怯ませ、

その間にベリンと他の2体で首を落としていく。

各教団の人もこの戦いで徐々に慣れたようで、

敵の攻撃を避け、的確に攻撃出来るようになっていた。

ユーカの指示が良かったのか、

徐々に周りの妖魔が減っていく。

そんな中ニギニは、

前方で悪魔と戦っているトリリト達のいる地面に、

何か違和感を覚えた。

影のようなものが移動したように感じたのだ。

『ユーカ、双子が戦ってる辺りの地面に違和感が。

何か分かりますか？』

『気になりますね。

タンタさん、ここは任せても大丈夫ですか？』

『ああ、大分落ち着いてきた。

向こうに何かあるとマズイ、行ってくれ』

『はい』

ユーカのオルトスが離れていく。

そしてニギニは他の妖魔と戦っていると、

右側で戦っている鎧の下に同じような違和感を覚えた。

（伝えなきゃ）

『ちょっと離れます』

ニギニは他の3人に告げてベリンを右側へ走らせる。

『地面に気を付けて！』

とにかく近付いて、

そこにいた鎧の搭乗者に念話で伝える。

『え？』

言っているうちに地面が波打つ。

（どうしよう）

伝えはしたが、ニギニはどうすればいいか分からない。

『離れろ！！』

そんなベリンの横を猛スピードで鎧が追い抜いていく。

ムイルのガルンだ。

ガルンはスピードを緩めず波打つ地面の上に移動し、

ハンマーでそこにいた数体の鎧をその外へ吹き飛ばす。

『ムイル！』

ニギニが叫んだ瞬間、地面が大きく口を開けた。

ガルンは飛び上がろうとするが、

舌のようなものに絡まれ、

そのまま下へと引きずり込まれる。

そして無慈悲にその口は閉じられた。

残ったのはガルンの上半分だけだった。

『どうして！！』

ニギニは叫びながら槍を地面に突き刺す。

同様に他の鎧も地面を攻撃すると、

その妖魔は姿を現し、溶けていった。

『俺は適合者じゃないだろ。

ニギニが俺の分も頑張ってくれれば、

その方がいい・・・』

ムイルが最後の力で喋る。

『そんな。

わたしなんて何にも出来ないよ！』

しかしムイルはもう答えてくれない。

『ニギニ、気持ちを切り替えろ！！』

タンタから檄が飛ぶ。

『はい！』

ニギニは泣くのは後だと心に決め、

再び妖魔へと突撃を始めた。