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第61話:2軍の公式試合

　エレナ・ヴァスマイヤーと出会った次の日。

　オレは学校に行く。

　教室に入ると、ひときわ目立つ少女が、今日は目に入る。

『お、おはよう、エレナさん』

　昨日、話しかけられたエレナお嬢様だ。

　ぎこちないけどオレは挨拶をしておく。

　こうやって確認すると、やっぱりクラスメイトだったのである。

　オレは今日までサッカーことばかり考えて、本当に目に入っていなかった。

『あら？　おはようですわ、コータ・ノロ』

　彼女は昨日の練習場とは違い、教室ではよそよそしい感じである。

　もしかしたら公私の顔を分けているのかもしれない。

　とにかく緊張した。

　自分の席に座るとするか。

『コータ、お前、エレナお嬢様に声をかけるなんて、勇気あるな』

『えっ……そうだったの？』

　クラスの男子に先ほどの行動を称賛される。

　そう言われてみれば、彼女に声をかける男子は少ない。

　何か原因があるのだろうか？

『エレナお嬢様は、この街の名士の娘で、貴族の血も引いているから、特別なんだぜ』

『そうだったんだ……』

　クラス男子から話を聞いていく。

　彼女はヴァスマイヤー家という名家のお嬢様だという。

　この街で一番の金持ちであり、サッカークラブも保有して由緒ある家柄なのだ。

　そう言われてみれば、エレナの外見はお嬢様風である。

　金髪のふわふわした髪の毛。

　光沢のあるタイツと、高そうなスカートをはいている。

　まさにザ・お嬢様といった感じだ。

『それに飛び級できるくらいに、頭もいいんだぜ。でも性格が少し厳しいからな……まさに、中等部のお嬢様だぜ』

『そっか、年下だったのか……』

　エレナは頭もいいという。

　飛び級で上がってきたので、オレの１個下の１１歳。妹の葵（あおい）と同じ年である。

　容姿端麗なうえに頭脳明晰なお嬢様。

　本当に凄い子だ。

『だから、あまり無暗に近寄ったり、無礼なことはしない方がいいぜ』

『う、うん、わかった』

　クラスメイトにそう返事をしたものの、オレは手遅れだった。

　何しろ彼女はオレの入団したクラブの、スペシャルアドバイザー。

　今後も何かとトラブルに巻き込まれそうな予感がしていたのだ。

◇

　それから数日が経つ。

　今日は入団した２軍の公式リーグの試合日である。

『よし、今日の試合は落とせない！　気合を入れていけ！』

『『『はい！』』』

　試合前、２軍の監督から激が飛んでくる。

　オレたち選手は気合を入れて返事をする。

　下部の２軍とはいえ、所属するリーグを勝ち進む必要がある。

　選手は１軍に這い上がるために、試合で結果を出す必要が。

　２軍の監督も解任されないために、結果を出す必要があるのだ。

『コータ・ノロ。お前も戦況によっては出すぞ』

『はい、監督！』

　入団したばかりオレだが、奇跡的にベンチ入りができた。

　初練習以降、このチームはけっこう馴染んできている。

　最初の挨拶の時は、ライバル心が強い人が多くて苦労した。

　でも“サッカーが好き”という気持ちはみんな一緒。

　少しずつであるがオレは、チームメイトとの距離を縮めてきていたのだ。

「いきなりベンチスタートだなんて、あなたやるわね、コータ」

「あっ……エレナさん」

　ベンチにいるオレに、金髪の少女が日本語で話しかけてきた。

　クラスメイトであり、このＦ．Ｓ．Ｖのオーナーの孫娘のエレナ・ヴァスマイヤーである。

「クラブではエレナでいいわ」

「それなら……エレナ。ボクがベンチ入りできたのは、運が良かっただけだよ」

「運ですって？　２軍の全選手の中でも、ベンチ入り出来るのは半分以下よ。そこは誇りなさい、コータ」

「は、はい、ごめんなさい」

　試合中だというのに、ガッツリ言われてしまう。

　エレナはクラブのオーナーの孫娘でありながら、“公式特別アドバイザー”とい肩書もある。

　だからオレたち選手と監督も逆らえないのだ。

　その証拠に話をしているオレに、監督は何も言ってこない。

　というか、やや気の小さい監督は、エレナお嬢様には触れないようにしている。

「ねえ、コータ。この試合の展開をどう見る？」

　そんな時、エレナの声が変わる。

　口調もお嬢様言葉ではない。

　真剣な表情で試合内容について尋ねてくる。

　試合展開ということは、専門的なことを答えればいいのかな？

「ボクの考えだとＦ．Ｓ．Ｖ―Ⅱはいいチームだと思う。個々の選手の能力やポテンシャルも高い」

　Ｆ．Ｓ．Ｖ―Ⅱは、この２軍のチーム名称である。

　一緒に練習してみて分かったが、やっぱりドイツの選手の能力は高い。

　身体能力や基本技術はもちろんのこと、理論的な戦術と判断力に優れているのだ。

「でも、今は歯車が合っていないかな？」

「歯車？　どいうこと、コータ？」

「うん……チームとしての方向性が、少しずれているかな？」

　これも一緒に練習して分かったことである。

　２軍の選手たちは“上”を見過ぎているのだ。

　上の１軍に昇格した過ぎて、チームとしての意識がバラバラなのである。

“上を見過ぎていて、目の前の敵を見ていない”

　こんな悪い状況なら、実力の半分も発揮できないであろう。

　特に今は１軍のＦ．Ｓ．Ｖも調子が悪い。

　その悪影響が２軍まで伝染してきているのであろう。

（あっ、点を入れられてしまった）

　そうして内に２軍は負けていた。

　やっぱりチーム連携がバラバラなのである。

　監督もベンチから怒鳴っているが、改善点を見いだせていない。

「では、問題点を修正するために、どうすれば最善だと思うの、コータは？」

「うーん、そうだな……こんな、感じで……あそこ、ああして、かな」

　エレナに改善案を聞かれたので、自分の考えを伝える。

　今の個人技だけが高い選手から、チームに協調性のある選手に変更。それ以外にも、細かい改革が必要だと説明する。

　ちなみに日本語で会話しているので、他の選手と監督には意味が分からないであろう。

　ある意味、エレナとオレは暗号で会話している。

「なるほど。私もコータと同じように考えていたわ」

「えっ？　エレナも、サッカーを分かるの？」

「当たり前よ！　私は生まれた時から、ドイツ・プロリーグの生の試合を観ていたのよ」

　なるほど、さすがはお金持ちな令嬢様なだけある。

　小さい頃からブンデスリーガーのスタジアムに連れていかれ、目が肥えているのであろう。

　サッカーオタクなオレからしたら、本当に羨ましい環境である。

　というか自分の祖父がサッカークラブを所有しているだけ、夢のような人生だ。

「なるほど、サッカーの考察力も、さすがね。ゲードおじ様の招待状を持って、最年少で入団しただけあるわね、コータ」

　何やら呟きながら、エレナは口元に笑みを浮べている。

　金髪の美少女なので、小悪魔的な危険さのある笑みである。

『監督、ちょっと提案があるわ！』

　いきなり監督の方に、エレナが駆け寄っていく。

　いったいどうしたのであろうか。

『は、はい⁉　エレナお嬢さま……いえ、エレナ・ヴァスマイヤー特別アドバイザー。どうしましたか？』

　監督はびくっとする。

　何しろ相手はオーナーのご令嬢であり、特別アドバイザーという肩書もある。

　監督であっても逆らう訳にはいけないのだ。

『私（わたくし）、提案があるの。後半は、こんな感じの作戦はいかがかしら？』

　エレナは鞄から１冊のノートを取り出す。

　そこにはサッカーの戦術が細かく書かれていた。

　ボールペンの手書きで、びっしり書かれた戦術ノートである。

　今日の対戦相手のことまで書かれていた。

『こ、この戦術を、エレナお嬢様が一人で？』

『そうですわ。監督、どうかしから？』

『なるほど……たしかに理にかなっています。はい、さっそく試してみます！』

　驚きながらも、監督は何やら感動していた。

　どうやら、こういったやり取りは初めてなのであろう。先ほどとは雰囲気が違う。

『おい、後半は選手をドンドン入れ替えていくぞ。ベンチ陣、今からアップしておけ！』

　おお⁉　急に監督がやる気になったぞ。

　エレナはどんな魔法を使ったのであろうか？

　わがままで気が強そうなイメージだったけど、実は凄い女の子なのかもしれない。

　監督並のサッカーの知識があるのかもしれない。

『コータ・ノロ。お前は後半から出すぞ、アップしておけ！』

『えっ……ボクが試合に？　は、はい！』

　まさかの出来ごとだった。

　オレも試合に出ることになったのだ。

『後半の戦術は、お前がキーマンになる。どんどん攻めていけ、コータ！』

『はい、分かりました！』

　アップしながら、監督から戦術について説明を受ける。

　なるほど。

　スピードと技術、判断力があるオレが、後半は中核になる戦術か。

　それなら小学生時代にも経験していたポジションで問題ない。

「しっかり結果を出してね、コータ」

「えっ……？　うん、わかった、エレナ」

　アップ運動していたオレに、エレナが耳打ちしてきた。

　もしかしたら戦術変更したのは、オレのために？

　でも、いったい何のために？

（よく分からないけど、オレは結果を出すしかない。それに久しぶりの公式試合だ……楽しみだな！）

　最後に出た公式の試合は、４ケ月前の全国少年サッカーである。

　久しぶりの試合だけど、あれから一日たりとも自主練は欠かしていない。

　むしろ中学生になって身体が大きくなり、新しい技も習得していた。

　小学生の時よりもオレはパワーアップしていたのだ。

（よし。チームメイト全員の動きとクセは頭に入っている……このチームの戦術も全部頭にある……よし、今日も調子はいいぞ）

　サッカーオタクであるオレは、記憶力だけは自信があった。

　この数日間でチームメイト全員の個性。あとＦ．Ｓ．Ｖ―Ⅱの基本システムもインプットしていた。

『よし、後半いくぞ』

　監督から声がかかる。

　いよいよ後半戦がスタートするのだ。

「よし、ドイツのサッカーを楽しんでくるか！」

　こうしてオレは異国のドイツで、初めての試合に出場することになった。

　そして２得点１アシストという、鮮烈なデビューを果たすのであった。