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第60話:Ｆ．Ｓ．ＶーⅡ(2軍)

　入団テストの翌日。

「Ｆ．Ｓ．Ｖか……」

　オレは家のタブレットで、合格したクラブについて調べていた。

　Ｆ．Ｓ．Ｖはドイツのプロサッカーリーグの３部リーグに所属している。

　１００年以上の歴史があり、かつては１部リーグで活躍して、２０年くらい前には１度だけ優勝した記録もある。

　だが最近は低迷しており３部まで降格。

　更に毎年のように４部への降格ラインで、ギリギリの戦いが続いているという。

「最近は調子が悪いけど、プロには間違いない。なんで、そんな凄いところの２軍にボクが……」

　改めて唖然とする。

　オレはまだ１２歳の中等部の生徒である。

　例えでいえば、日本の中学生がＪ１やＪ２の２軍に入団してしまったのだ。

　てっきり１３歳以下のスクールのテストだと、思っていたオレは頭を抱える。

「ゲードさんにメールで連絡しても『さすがはコータくんデスネ！』の返事しかないし……」

　もう一度、招待状の封を開けで中身を見ると、やはり２軍のテストへの招待状であった。

　推薦したゲードさんは、これを分かっていておすすめしてくれたのだ。

　今回は中身を確認しなかった、オレの落ち度といえよう。

「それにしてもゲードさんは、何者なんだろう？」

　今思い返して見ると、受付の人の反応は明らかに変だった。

　ゲードさんの名前を見て、かなりびっくりしていた。

　もしかしたらドイツでも有名な人なのかな？

　でも推薦状のゲードさんの本名は、達筆なドイツ語すぎて、オレには読めない。

　まあ、いっか。

　今度、日本に帰った時にでも聞いてみよう。

「でも、まあ、３部リーグの２軍の特別選手枠だから……」

　試験官の話では、オレは特別選手枠だと説明していた。

　基本的には中等教育の学校が優先となる。

　放課後と休日にチームの練習に出てこいとの話だった。

　あとオレはまだ学生ビザのために、給料も基本的には出ない。将来的に就労ビザが発光された時に、後払いで給料は振り込まれるという。

　その代わりにトレーニング費用や食事、遠征費などサッカーにかかる費用はクラブ負担。それだけでオレは有りがたかった。

「もしかしたら特別選手ということは、練習生みたいなものかな？　それなら何とかなるかな！」

　オレは気持ちを切り替える。

　父親も笑って了承してくれて、保護者サインをくれた。

　だからオレも前向きに考えることにした。

「これも神様の与えてれくれた、チャンスかもしれなしね！」

　オレのドイツ留学の目的は、修行のため。

　世界でもトップクラスの選手になるための準備であった。

　だから今から経験値を積んでいく必要がある。

　３部の2軍とはいえ、修行を積むまたとない幸運であった。

「よし、行ってきます！」

「コータ。頑張ってな！」

　これから初の練習への合流となる。

　気合を入れて、練習場へ向かうのであった。

◇

　２軍の練習場に到着する。

　場所は入団テストを受けたサッカーパークであった。

　家と学校から近いので、歩いて通うことも可能。近くてよかった。

　クラブハウスのロッカールームで着替えて、オレは練習場に向かう。

　まずは顔合わせだ。

『今日からこの４人が、当Ｆ．Ｓ．Ｖクラブの２軍に入団する。上手くやっていくように！』

　２軍の監督から紹介をされる。

　昨日、入団テストを受けた３人も一緒だった。知っている人がいると、なんだかホッとして嬉しい。

『ボクは日本から来たコータ・ノロです！　ポジションはゴールキーパー以外だったら、何でもやります。皆さんよろしくお願いします！』

　自己紹介になったので大きな声で挨拶をする。

　日本でもドイツでも挨拶が大事なのは変わりない。最初の印象が大事である。

『おい、あいつが噂の１２歳の……』

『ああ。日本人か……？』

『コネで入団じゃないのか……？』

　ん？

　選手たちが、何かザワザワしている。視線はオレに集中していた。

　やっぱり１２歳のオレが入団したのは変なのであろう。

　何しろプロに年齢制限はない。

　２軍にいる人は、ほとんどが２０歳以上だという。

　一番上だと３０歳以上。オレの父親と同じくらいの年齢である。

　明らかにチームの中で断トツに浮いていた。

　最初の印象どことから、気まずい雰囲気である。

　どうしよう……。

「こいつを普通の１２歳だと、思わない方がいいでよ」

　そんな微妙な雰囲気の中。

　ひと言もの申している人たちがいた。

「オレたちも昨日の入団テストで、このコータに痛い目を会いました」

「彼は勇敢な戦士です。コネなくて実力で合格しました」

　おお！　

　彼らは一緒に入団テストを受けた３人である。

　昨日のミニゲームの内容を力説していた。

　浮きそうになっていたオレのことを、なんと守ってくれたのだ。

『なるほど、そういうことか』

『まあ、いい。プレイしてみたら分かるからな』

『そうだな』

　２軍の選手たちも納得してくれたようである。

　でも、様子が少しだけ変だった。

　何となく２軍の人たちは“冷めている”……そんな感じがするのだ。

　みんなプロ集団だから、意識が高いのかな？

『よし、練習を始めるぞ！』

　自己紹介も終わり、監督から練習メニューの指示が出される。

いよいよプロの練習が始まるのだ。

◇

　２軍の練習が終わる。

　練習は２時間だけ終わったしまった。

　今日は少ないのかな？

　と思って聞いてみたけど、これが普通らしい。

　コーチの説明によるとヨーロッパのサッカーは、日本とは違い“量よりも質”を重視するという。

　そう言われてみれば、練習はかなり本格的なものが多かった。

　特に今は２軍も公式リーグのシーズン中。

　実戦を重視した感じの連携メニューが多かった。

「でも、なんとか付いていけそうだな」

　オレは初練習に、何とか付いていくことが出来た。

　たしかに濃密でキツイ練習だった。

　でも、この１０年間、自主トレと自己管理は徹底してきた。

　またヒョウマ君やセルビオ君といった天才との戦いで、オレは多くのモノを学んできた。

　そのお陰でプロの動きにも付いていくことができたのだ。

「ふう。それにしても、みんな随分と練習に気合が入っていたな」

　給水所でひと息きながら、今日の練習を思い返す。

　一体何があったか分からないけど、チームメイトたちは全員気合が凄かった。

　オレたち新加入の４人に構うことなく、必死な感じだったのだ。

　今まで経験したことがピリピリした空気であった。

　このチームには何かあるのかな？

「この２部の選手は、上に昇格するために必死だからよ」

　日本語で誰かが解説してくれる。

「なるほど、そういうことか」

　ここにいる全員は、上の１軍に昇格するために必死。

　だから入ったばかりのオレたちに、構っている余裕がない。

　むしろ同じチーム内で弱肉強食の戦いが起きているのだ。

　だから、あんなにもピリピリした空気の練習だったのだろう。

「えっ？　日本語？」

　少し遅れて気がつく。ここはドイツである。

　では今の日本語の解説は、いったい誰だろう？

「あれ……？」

　振り向いた先にいたのは、金髪の外国の少女である。

　では、誰が今の日本語を？

「今、話かけたのは、私よ。コータ・ノロ」

「えっ……日本語上手ですね？」

　金髪の少女が日本語で話しかけてきたのだ。

　それにしても随分と上手い。

「私の母は日本人なの。だから日本語もできるのよ」

「ああ、なるほどです」

　日本人とドイツ人のハーフだから、日本語も話せるのか。今風で言うならばハーフじゃなくて、“ダブル”と言うのかな？

　それにしても、この子は誰だろう？

　見た目は金髪碧眼で日本語がペラペラだから、何か不思議な感じする。

　ちょっと気が強そうだけど、かなりの美少女である。

　ん……あれ？

　この子……どこかで見たことがあるような？

　いったいどこで、見たんだろう？

「あなた、クラスメイトの顔も覚えていないの？　私はあなたのクラスメイトのエレナ・ヴァスマイヤーよ」

「ああっ……ヴァスマイヤーさん？」

「エレナでいいわ」

「うん、エレナさん」

　少女の自己紹介を聞いて思い出す。

　そうだ、通っている中等教育のクラスに、そんな名前の子がいた。

　フルネームを聞いて、ようやく思い出した。

「ごめんなさい、まだクラスに慣れていなくて」

「ふん。仕方がないわね」

　謝ったら、エレナさんは少しだけ機嫌を取り戻す。

　オレもサッカーのことばかり考えていて、クラスメイトの顔まで意識がいっていなかった。

　反省して明日からは、学校でも気を引き締めていかないと。

「あれ、でも。エレナさんは何でここに？」

　ここはプロサッカークラブの練習場である。

　ファンの人はネットの内側まで入っては来られない。中は関係者以外立ち入り禁止だからね。

　もしかしたら迷子になって、中まで入ってきちゃったのかな？

「迷子じゃないわ。私のお爺ちゃんが、このＦ．Ｓ．Ｖを経営しているの」

「このクラブを経営……つまり……？」

「そうね。分かりやすく言うと、オーナーの孫よ！」

「えっ……オーナーさんの孫娘さま？」

　日本にいるみんな。

　驚いたことが起きました

　オレが入団したクラブのオーナーの孫娘が、なんと金髪のクラスメイトでした。

「それに私は、このＦ．Ｓ．Ｖの公式スペシャルアドバイザーの役職に就いているわ」

　更にお嬢様はクラブの役職にも就いているようだ。

　オレのサッカー勘がピンときた。

　ドイツでも大変な日々になりそうだと。