素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する

【ジュニア編】

第48話:選手入場

　いよいよ決勝戦が始まる。

　オレたちは正午の準決勝の後、少し長めの休憩をする。

　この後、夕方からの決勝戦に備えるためだ。

「みんな、体調は大丈夫か？」

「「「はい、コーチ！」」」

　休憩が終わり、各自のコンディションのチェックをする。

　幸いなことにケガ人や、不調な者はいなかった。

　全員のスタミナも９０％くらいまで回復している感じ。小学生世代の回復力は半端ない。

　本当ならこうした大会は、もう少しゆったりとしたスケジュールで開催して欲しい。

　でも、辛いのは決勝戦の相手も同じ状況である。わがままは言えない。

「よし、では決勝戦の会場に移動するぞ」

「「「はい！」」」

　この大会は決勝戦だけは別の会場で行う。

　今までは天然芝８面もあったサッカーパークで試合をしていた。

　決勝はその敷地内にあるスタジアムだ。

「おお、大きい……」

「すげえ……ＴＶで見たことある……」

「本当にここでやるのか……」

　会場入り口に到着したオレたちは、上を見て口を大きく開ける。

　決勝戦を行うのは巨大なサッカースタジアム。

　ワールドカップの決勝戦も行ったことがある、本場の専用スタジアムだった。

　巨大なサッカースタジアムの外観に圧倒されながら、オレたちは中に進んでいく。

　試合前にスタジアムの内部を軽く見学する。

「ここがスタジアム内か……」

「中もデカい……何人くらい入るんだ、ここ？」

「５万人くらいらしいぞ……ここ」

「すげえ……」

　中に入っても更に唖然とする。

　パリ市内にある歴史あるスタジアムの、存在感が半端なかったのだ。

　オレたちも日本のＪリーグの試合は、家族旅行で見に行ったことはある。

　だが日本のスタジアムとは規模が圧倒的に違うのだ。

「オレたち、大丈夫かな……こんなスタジアムで……」

「ああ……足が震えてきた……」

　これはマズイ。

　チームメイトたちがスタジアムの空気に飲まれていた。

　外国のスタジアム特有の雰囲気が、彼らにプレッシャーを与えていたのだ。

　何とかして緊張感を解かないと。

「ねえ、みんな、知ってる？　ここは本当の試合がある時は、５万人の歓声で地面が揺れんだって？」

　緊張しているチームメイトに、オレは声をかける。

　前世での見た海外の試合の様子を思い浮かべながら、ゆっくりと語りかけていく。

「その時に比べたら、今日の観客は少ないよね。ほら、見てみて」

　今のスタジアムの観客席には、数百人くらいしか観客はいなかった。

　そのほとんどは大会の関係者と、予選に参加していた各国の子供たちである。

“Ｕ－１２ワールドカップ”と言えども、所詮は小学生年代のアマチュアの大会。

　Ｊリーグのようにサポーターもいなければ、地元の熱狂的なファンも来ていないのだ。

「ボクたちの戦った全国少年サッカー大会の決勝戦よりも、今日の観客は少ないよね？　つまりプレッシャーも、あの時の半部以下。そう考えたら、たいしたことないような気がしてきたね！」

　オレは独自の理論で説明する。

Ａ：全国少年サッカー大会の決勝戦での、観客からのプレッシャーを１００Ｐ

Ｂ：それに比べて半分の客数の、このスタジアムのプレッシャーは５０Ｐ

　パリのスタジアム雰囲気補正α（アルファ）を足しても、

【プレッシャー方式＝Ｂ＋α ＜ Ａ】

　つまり全国大会よりはプレッシャーは少ないのだ。

「おい、コータ。プレッシャーが半分って……」

「どういう、理論だよ、コータ」

「でも、コータの言うことも一理あるな」

「そうだな、馬鹿バカしい理論だけどな」

「ああ。緊張して損したな、オレたち……はっはっは」

　よかった。

　なんとかチームメイトの緊張がほぐれた。

　オレの理論が通じたのだ。

「ナイス、キャプテンシーだな、コータ」

「あっ、ヒョウマ君……うん、ありがとう」

　ヒョウマ君だけは、オレの意図に気が付いてくれた。

　親指を立てて、グッジョブの合図をしてきた。

　いつもは冷静沈着なヒョウマ君にしては、珍しい反応だった。彼も決勝戦を前にして、テンションが上がっているのかもしれない。

　でも、自分を見ていてくれている人がいて、オレも嬉しかった。

「よーし、見学は終了だ。そろそろ試合だ。ロッカールームに行くぞ」

「「「はい、コーチ」」」

　いよいよ試合の時間が近づいてきた。

　決勝戦だけは本当の国際試合と同じように、選手入場があるらしい。

　それまでロッカールームで作戦会議をしつつ、待機するのだ。

◇

「よし、時間だ。行くぞ」

「「「はい！」」」

　ロッカールームでの待機時間が終わる。

　作戦会議を終えたオレたちは、コーチに案内でピッチに出発する。

「よし、ここで、もう少し待機だ」

　そのまま選手入場の待機場所に移動する。

　ここからは天然芝の競技場が、すぐ目の前に見える。

　いよいよ決勝戦がスタートするのだ。

『へーい、コータ』

　そんな時。スペイン語で誰かに声をかけられる。

『やっぱり決勝まで上がってきたんだね、コータ！』

『あっ、セルビオ……君！』

　声をかけてきたのは、同じく隣に待機していたスペイン代表から。

　その人物はセルビオ・ガルシア。決勝戦の相手のスーパーエースだ。

　相変わらず気さくな感じで、近寄ってきてオレに話しかけてくる。

『あれ、コータ？　雰囲気が前と違うね……それにサワムラも？　』

　セルビオの表情が変わる。

　鋭い視線でこちらを観察してきた。

　その視線の先にいるのはオレとヒョウマ君である

『ふーむ。レベルアップしているのか……二人とも』

　信じられないことにセルビオは、見ただけでオレたちの変化を感じ取っていた。

　もしかしたら天才だけが持つ、“観察眼”みたいな物があるのだろうか？

『この短期間で信じられないレベルアップだね、コータ。何があったんだい？』

『それは“男子三日会わざれば、刮目して見よ”……だよ、セルビオ君』

　疑問の視線を向けてきたセルビオに、オレは日本の慣用句で答える。

　成長期の男子はわずか三日でも、会わない間に急成長する。

　だから、初日にキミに圧倒されたあの時と、今のオレたちが違うと。

　オレが出来る日常会話のスペイン語で、上手く要約して伝える。

『へえ……やっぱり、コータとサワムラは面白いね。スペインの同年代でも、キミたちのような空気のヤツはいなかった。オレの見込みとおりだね』

　セルビオの雰囲気が更に変わる。

　気さくな笑顔が消えて、強烈なプレッシャーを発してきた。

　あの野生の獣のような、危険な笑みを浮べている。

「そろそろ、選手入場です！　両チームの方は、よろしくお願いします！」

　そんな時。大会運命の人から指示がきた。

　いよいよ選手入場が始まるのだ。

『じゃあ、コータ、サワムラ。楽しく遊ぼうぜ！』

　セルビオはそう言い残し、自分のチームに戻っていく。

　ふう……疲れた。

　ヒョウマ君はずっと無言だったから、オレだけが緊張してしまった。

　でも、あのセルビオ・ガルシアに『面白いね』って褒められた。かなり緊張したけど、内心では歓喜ものだった。

　サッカーオタクにとって試合と、有名選手との会話は別腹なのである。

　よし、この後の試合でも気合を入れていかないと。

「おい……コータ。今、お前、何語で話したんだ⁉」

「英語じゃないよな？　スペイン人ということはスペイン語か⁉」

「なんでお前、スペイン語を話せるんだ⁉」

　少し間をおき、チームメイトが一斉に突っ込んできた。

　セルビオとスペイン語で会話していたオレに、みんながびっくりしていた。

「ほ、ほら、サッカー動画とか見ていたら、覚えたんだよね」

　オレは適当にごまかしておく。

　本当は前世のサラリーマン時代の勉強の成果だったが、内緒にしておく。

　それに前世でもサッカー動画を見て、スペイン語を覚えていた。

　だから半分は正解なので嘘ではない。

「では、入場です！」

　大会運営の人から号令がかかる。

「よし、みんな。気持ちを切り替えて、いくよ！」

「「「よっしゃあ！」」」

　説明は何とか上手くいった。

　オレたちは気合の声と共に、ピッチに入場していくのだった。