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第35話:逆転の作戦

「ここが国際試合の会場か……」

　オレたちは国際試合の会場に到着した。

　場所は東南アジアの大都市にある、サッカースタジアムである。

　いよいよ国際大会が始まるのだ。

「うわ、凄い熱気だ……暑いだけじゃなくて、熱い」

　試合前の競技場でのアップ練習。

　あまりのスタジアムの熱気に、オレは思わずひるんでしまう。

　スタジアムは満席であった。

　多くの熱狂的なサッカーファンが、試合前の歓声を上げていた。

　楽器を鳴らして、叫んでいた。

　知らない外国語だが、熱狂していることだけは肌で感じられた。

　これが国際試合の凄さなのか。

　正直なところ張り詰めた怖い空気であった。

◇

　アップ練習から、一度ロッカールームに戻ってきた。

「今日の対戦相手は格上だと思って、全力でいけ！」

「「「はい！」」」

　Ｕ－１５世代別日本代表の監督から、オレたち選手に激が飛んできた。

　これから対戦する相手はアジアのサッカー強国。だが今のところＦＩＦＡ世界ランキングでは、日本の方が格上である。

　油断さえしなければ、楽に勝てる相手……という事前の予想であった。

（でも、相手には“凄い新選手”がいたんだよな……）

　オレはロッカールームで前世の記憶を思い出す。

　それによると今日の対戦相手には、かなり凄い選手が出場してくるのだ。

　その選手は今までは無名の１５歳のアジアの選手。

　でも将来的にはその選手は、ヨーロッパのトップクラブでレギュラーとなる。

　そのぐらいに凄い選手のデビューが、運の悪いことに今日だったのだ。

（まさかの伏兵のデビューに、前世のＵ－１５世代別日本代表は負けてしまう……か）

　この時代の日本代表はアジアでは決して弱くはない。だがアジアの中には、更にサッカーが盛んな国も多い。

　規格外の怪物選手が一人いるだけで、サッカーでは番狂わせもあるのだ。

（さて、オレとヒョウマ君はベンチスタートか？　仕方がないな）

　今日の試合のスターティングメンバーが発表されていた。

　まだ小学生５年生であるオレたちは、ベンチからのスタートなる。

　ヒョウマ君は世代別の練習試合でも、結果を出している。先発出場でもおかしくない選手だ。

　だが代表監督は小学生をＵ－１５の国際試合に、先発として使いにくいのであろう。

『Ｕ－１５ジャパンの監督。小学生を先発に使い敗北！　采配ミスか⁉』

　もしも負けたらマスコミには、そんな厳しい見出しがつくであろう。

　だから結果を出しているヒョウマ君を、監督はベンチスタートにしたのであろう。

　大人の世界はなかなか難しい。

　前世で社会人だったオレも、痛いほどよく分かる。

「さあ、いくぞ！」

「「「おー！」」」

　例の９番の人……キャプテンとなった人の掛け声と共に、オレたち選手は気合いを入れる。

　試合の開始時間となったのだ。

（さて、いよいよか……）

　オレたちＵ－１５世代別日本代表はロッカールームを出発する。

　運命の国際試合が始まるのであった。

◇

　４５分後。

　前半戦が終わる。

「私から言えるのは以上だ。あとはお前たちが考えて答えをだせ！」

　ロッカールームに監督の厳しい声が響き渡る。監督はそのまま去っていく。

「…………」

　残されたのは代表選手たち。下を向き暗い表情をしている。

（前半を終えて、０対２か……）

　日本代表は２点差で負けていた。

　世界ランキングでは下の相手に、一方的に押されていたのだ。

　代表デビューした相手のエースに、日本代表は翻弄（ほんろう）されてしまったのだ。

　まさに歴史通りに進んでいたのだ。

（でも、あの相手なら仕方がない。ヤバかったな……）

　オレはベンチから見ていた、前半の内容を思い出す。

　相手のエースは段違いに凄かった。

　さすがは将来、ヨーロッパの最高峰のチームに入団する人だ。

　今のＵ－１５日本代表に、あの選手を止められる力は無かった。

（歴史通りなら、日本はこの試合は負ける。そして、これ以降は調子を崩して、泥沼の数年間を作ってしまうのだ……）

　日本代表とはいえ、彼らはまだ１５歳の中学生である。

　一度崩れた多感な時期の精神は、中々回復していかない。

　更に日本に帰ってからは、マスコミによる攻撃が始まってしまうのだ。

『Ｕ－１５日本代表、歴史的大敗。期待はずれの“どん底世代”か⁉』

　たしか帰国後は、そんな見出しがスポーツ新聞やネットに書かれるはずだ。

　そんな批判を見たら、普通の中学生は精神が崩れてしまうであろう。

　特にここにいるメンバーは、日本サッカー界のエリートたちである。

　彼らは小学生のころから各チームのエースであり、成功の道を歩んできた。

　今回のように格下相手に苦戦するのは、慣れていないのだ。

「おい、後半はどうすんだよ？」

「もっと、攻撃的に……」

「そしたら、またアイツに点を入れられるぞ！」

「お前たち守備陣が、もっと……」

「それを言うなら、お前たち攻撃陣が、もっと……」

　案の定、ロッカールームは混乱していた。

　監督から後半の試合展開の課題を出されていた。自分たちで打開策を考えないといけないのだ。

　だが日本代表の選手たちは、解決策を見つけ出せずにいた。

　それほどまでに、相手のエースは手が付けらない相手なのだ。

　このままでは混乱した日本代表は自滅してしまう。チーム内で疑心暗鬼が生まれて、泥沼状態に陥ってしまうのだ。

　こうなった『頑張っていこう！』とかの気合論では、どうにもならない。

　論理的に相手に勝つ作戦を、何か考えていかにといけないのだ。

　だが誰からも具体的な打開策は出てこない。

　ロッカールームを重い沈黙の空気が広がっていく。

　よし、今だ！

　そのタイミングを狙っていたオレは、立ち上がる。

「あの……みなさん、すみません」

「なんだ、野呂⁉」

　オレは挙手して発言を求める。

　みんなは殺気だっているが、こちらは冷静さを保つ。

　元社会人たる者として、この程度の修羅場の空気には慣れている。

「もしも作戦が無ければ、ボクのこの作戦を検討してください」

　オレは鞄から液晶型のタブレットを取り出す。父親から借りてきた私物である。

「後半はこの作戦でどうでしょうか？　かなりリスクはありますが、上手くいけば打開できます」

　オレはプレゼントソフトを操作しながら、全員に説明をしていく。

　まずは選手のポジションと戦術を大幅に変更。相手のエースを抑えつつ、逆転するプランを提案していく。

　この作戦は日本にいた時に、オレが作成した資料であった。

　前世ではサラリーマンをしていたオレは、企画のプレゼンもしていた。

　今回は中学生相手にも分かるように、動くイラストをつかって分かり易く説明していく。

　構成もストーリー形式で、次のようにした。

――――◇――――

１．課題：問題提起からチームの課題を全員で共有

　　↓

２．解決策：具体的な解決策を提示

　　↓

３．メリット：選手のメリットを明示

　　↓

４．裏付け：メリットの裏付けをデータや事実で提示

　　↓

５．行動喚起：最後の選手たちのモチベーションを上げる。

――――◇――――

　こうして見る相手の心理を理解して、論理的に戦術変更をプレゼンするのだ。

「コータ！　試合中に、こんな大幅な戦術変更をできる訳がないだろう？」

「だが、おい、見て見ろ。たしかに、この作戦が上手くいけば、逆転は可能だぞ！」

「たしかに……そう言われみてば、そうだな」

　どうやらプレゼンは上手くいったようである。

　最初は疑っていたみんなも、次第に納得してきた。

　皆が混乱して意見が無くなった、そのタイミングをオレは見計らった。

　まずはオレの作戦①が成功したのである。

「だが、このポジショニングの変更は、どうする？」

「そうだな。今の代表のポジションと違うぞ？」

「たしかに、そうだな？」

　選手たちは作戦の大きな穴を見つける。

　それは作戦の肝である、“数人のポジションを変える”ことである。

　今までのＵ－１５とはまるで違うポジションを、オレのプレゼンは指示していたのだ。

「これはボクの私見ですが、それは大丈夫だと思います。皆さんは、小学生の時に、そのポジションを経験していたはずです。だから、何とかなると思います！」

　これはオレの二つ目の策であった。

　このＵ－１５世代別日本代表は、これから約５年間は“どん底世代”と不名誉な呼び名で呼ばれてしまう。

　かなり辛いサッカー人生であったに違いない。

　でも、転生したオレは知っていたのだ。

　彼らの多くが２５才以降から、またサッカー街道で花開いていくことを。

　そのきっかけの多くは“大幅なポジションの変更＆プレイスタイルの変更”であった。

　このＵ－１５日本代表に選ばれた時に、多くの選手たちが違う型の枠に、ハメられてしまっていたのだ。

　本来の自分の長所を見失って、泥沼の人生を歩んでいたのだ。

　だから少し荒治療になるが、この試合中にポジションチェンジをオレは提案したのだ。

　今回の作戦②にである。

　これにより２５歳以降に開くはずの、彼らの運命を１０年間早める作戦なのだ。

「たしかに、オレは小学生の６年間は、そのポジションだったから、慣れてはいるが……」

「オレも、そうだ。当時は日本で一番上手いポジションだと、自負していたぜ……」

「オレもそうだったな……たしかに、今の代表のポジションには違和感があったが……」

　どうやらオレの２つ目の作戦は上手くいったようである。

　彼らは突然のポジションチェンジにも賛成してくれた。

　みんなもサッカー本能で気が付いていたのかもしれない。

　自分が花開くであろう、本来のプレイスタイルを直感で察したのだ。

「なるほど、コータ。戦術変更とポジションチェンジは理解した。だが、相手のあのエースは、どう抑える？　アレは普通じゃないぞ？」

　９番のキャプテンが、最後の問題を確認してきた。

　今回の作戦の肝は、相手のエースを抑えることが前提である。

　あの圧倒的に場違いなくらい化け物を、抑えないと勝ち目はないのだ。

「あの選手はボクとヒョウマ君で止めます。絶対に後半は抑え込みます」

　オレとヒョウマ君で相手のエースを抑える。

　これが作戦③である。

　ここだけの話、相手の選手には、まだ知られていないプレイの癖と弱点があった。

　将来はそこを分析されて、ヨーロッパリーグでも不調になってしまうのだ。

　未来を知るオレなら、まだ１５歳でデビューしたばかりの相手の弱点をつけるはずだ。

　身体能力的に追いつけない時も大丈夫。

　相手と同じく天才であるヒョウマ君に助けてもらう。

　そうすればほぼ１００％の確率で、相手のエースを完封できるはずだ。

「なるほど。“毒を以て毒を制す”……“化け物には化け物たちをぶつける”か……了解した。監督にはオレから報告しておく」

　キャプテンはオレの全ての提案を受け入れてくれた。

　今回の試合は選手たちの考えが委任されていた。だから突然の戦術変更も大丈夫であろう。

　でも、こっちの“化け物たち”って、何のことだろう？　

　一人はヒョウマ君に間違いない。でも、もう一人は、一体誰にことかな？

「おい、コータ。オレ様が守備に回る作戦だと？」

　作戦を聞いていたヒョウマ君は、少し頬（ほお）を膨らませていた。

　これも想定して反応。

　何故ならヒョウマ君のサッカー人生は、いつも点取り屋のエースだった。

　地味な守備での代表デビューに、プライド的に納得がいってないのであろう。

「小さい声で言うから、静かにきいてね、ヒョウマ君。キャプテンたちには言ってないけど、ボクとヒョウマ君で相手のエースから、ボールを奪って、こんな感じでゴールを狙うんだけど？」

「なるほど、そういう作戦か。それならオレ様に任せておけ」

　ヒョウマ君だけに秘密の作戦を伝えておく。

　彼は攻撃力だけではなく、守備力にも優れていた。

　オレも１対１で滅多に抜けないのは、このヒョウマ君ぐらいだ。

　そんな凄いけど、プライドの高いヒョウマ君はおだてておく。こうでも、しないと守備に専念してくれないからね。

　ちょっと仲間を騙した気がするが、『敵を騙すには、まずは味方から』という格言もある。今回は仕方がないね。

「よし、コータのお蔭で勝機が見えた！　この試合、勝つぞ！」

「「「おー！！」」」

　キャプテンの号令でチームに活気が戻ってきた。

　勝利の道が見えて、全員に希望の気力が漲ってきたのだ。

（考えた策は全部打った。あとは勝つだけだ）

　０対２で圧倒的に不利な状況からの出場。

　こうしてオレの世代別日本代表のデビュー戦は、本番を迎えるのであった。