素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する

【ジュニア編】

第15話:【閑話】:横浜マリナーズＵ－１２の監督の話

《横浜マリナーズＵ－１２の監督の話》

　今年の全日本少年サッカー大会が終わり、関係者によるお疲れさま会が行われていた。

「あっ、澤村先輩。ご無沙汰しています」

「おう、久しぶりだな」

　懇親会の最中、私はユース時代の先輩のところに挨拶にいく。

　その先輩とは澤村ナオト。

　Ｊリーグの横浜マリナーズの元トップ選手であり、自分の２こ上の先輩だ。

「全小２連覇、おめでとう。指導者としても、大したものだな」

「ありがとうございます、先輩。これも子どもたちのお陰です。今のジュニアの５年生には、いいのが三人いたのだ」

　先輩からの祝辞に対して、謙遜しながら答える。

　だが実際にジュニアチームの監督は、大したことはできない。子どものたちの才能を潰さないことが重要なのだ。

　ある意味、才能ある子供が獲得できるかで、その数年の成績が決まるのだ。

「そういえば先輩のところの息子さん、いましたね」

　先輩の一人息子の澤村ヒョウマ。彼が昨日の準々決勝で、我がチームが対戦した相手にいた。

　相手のメンバー表を見た時は、私は思わず驚いたものだ。

　澤村ヒョウマは小学生１年生から２年の春まで……４ケ月前まで我が横浜マリナーズＵ－１２に在籍していた。

　さすがは先輩の息子だけあって、１年生の時から上手かった。

　だが才能がありすぎる故に、少し扱い使いところもあった。基礎練習やチームプレイを軽んじていたのだ。

「ヒョウマ君は、少し雰囲気が変わりましたね？」

　彼は準々決勝で対戦したチームのエースであった。

　そこで感じたのは、以前の精神的な未熟さが無くなっていたことだ。

　普通はたった４ケ月で、あそこまで急成長はできない。

「ヒョウマ？　そうだな、最近は家でも、自主練を頑張っていたからな」

　先輩は苦笑しながら、酒を飲んで答える。

　昔からこの先輩は、自分の子どもに対してドライだった。サッカーを自分で教えることもなく、スクールに委託していた。

　だが、今日の先輩の笑顔は、どこか以前とは違う感じがした。この先輩にも何か変化があったのであろうか。

「もしかしたら先輩は、あのリベリーロ弘前とやらの運営に、携わっているんですか？」

　私は聞きたかった質問を切り出す。

　澤村先輩が東北の地方都市に引っ越したのは、今年の夏の話である。奥様方の実家がある小さな街だという。

　息子のヒョウマ君は、その街のサッカーチーム“リベリーロ弘前”に入団した。

　そして無名のサッカーチームを、いきなり全国大会に導く。更にベスト８まだ大躍進したのだ。

　これはサッカー関係者の中でも、大ニューだった。この懇親会の中でも、そこら中で話題になっている。

『もしかしたら澤村ナオトが影のアドバイザーとして、リベリーロ弘前を鍛えているのではないかと？』

　という話題と噂話しが飛んでいた。

「ふーん？　それでお前が、オレに調査に来たのか？　サッカー業界も大変だな」

「私も横浜マリナーズＵ－１２の、いち監督でしかありません。立場を察してください、先輩」

　全国大会でチームを連覇に導いた私だが、サッカー業界の中ではまだまだ若手の部類に入る。

　上からの『後輩のお前が、澤村ナオトに調査してこい！』の命令には逆らえないのだ。

「残念ながら、オレは息子には関わってない。もちろんリベリーロ弘前にも。たまに父親として小さな大会に観戦に行くくらいだ」

「そうでしたか。でも、先輩がサッカーに離れているのは、もったいないです」

　ここだけの話、澤村ナオト先輩は凄い選手だ。

　サッカーの才能は疑うところがない。今だから言えるが現役当時は、日本代表も狙えた才能があった。

　だが先輩はこんな感じで独特の性格。当時の代表の監督と性格が合わず、招集されることはなかった。

　そのことを当時は誰もが悔やんでいた。

　先輩は早くに引退してからは、サッカー業界にはほとんど関わっていない。

　個人で立ち上げたベンチャー企業で大成功を収め、全国を家族と転々としていた。

　だが澤村先輩はサッカー指導者としても優れていた。

　それはユースチームで直に先輩から教わった、私と他の後輩たちの全員の意見だ。

　だから、もう少し日本サッカー業界に関わってくれたら、私も個人的に嬉しいのだが。

「最後に一つ聞いていいですか、先輩？」

「なんだ、急に神妙な顔をして？」

「リベリーロ弘前の１４番の３年生……あの子は何者ですか？」

　これは個人的に、どうしても聞きたかったことだ。

　昨日の準々決勝で私は、対戦相手に違和感があった。

　それがヒョウマ君とコンビを組んでいた、１４番の“野呂コウタ”という少年のことである。

　試合を見ていたが、彼は特に身体能力や突発的な才能に、優れた子ではない。

　才能だけならヒョウマ君や、うちのジュニア選手の方が何倍も優れているであろう。

　そのことが、どうしても私は気になっていたのだ。

　これは対戦した者にしか、感じない違和感であろう。

　現に、この懇親会でも話題に出ているのは、リベリーロ弘前の中ではヒョウマ君の名前だけ。１４番のことは各チームのスカウトマンの誰もチェックしていない。

「１４番……あの子か……」

　先輩は急に静かになる。

　目を閉じて、何かを思い浮かべていた。

「あの子に関しては、よく分からん。だが息子に火を点けた、調本人でライバルらしいぞ」

「えっ……あのヒョウマ君のライバル？」

　驚きの情報であった。

　ヒョウマ君はうちのチームにいた時から、別格の才能の持ち主だった。だからいつもつまらなそうにプレイしていた。

　全国大会２連覇をした名門チームですから、彼にとっては凡人の集まり。そう見えていたに違いない。

　そんな気分屋で本物の才能を持ったヒョウマ君に、あの１４番が火を点けたというのか。いったい、この４ケ月何があったのであろう。

「それから１４番に関して、この動画を見てください、先輩」

　準々決勝で撮影しておいた１４番のプレイを、スマホで再生する。

「１４番のこのフェイントから絶妙なパス……この技を知っていますか？」

　それは私が今まで見たことがないテクニックだった。

　自分は日本トップのジュニア監督であり、サッカーの勉強を欠かしていない。

　毎日、世界中のサッカーリーグの情報集をかき集めていた。そんな自分でも昨日、初めて見た技だったのだ。

「……いや、オレも初めて見る」

「そうですよね。私も昨日、初めて見ました。次に今朝の南米リーグの試合の動画、これも合わせて見てください」

「これは……１４番と全く同じフェイントからのパスだな？」

「はい、新テクニックとして世界で初めて、“今朝”に公開された技です。今日の昼のネットニュースで話題になっていました」

　南米で公開されたこの新テクニックは、あっとう間に世界中のサッカー選手に広がっていくであろう。情報化社会の今の時代、新テクニックの拡散は一瞬だ。

　そして世界中のサッカー選手が、自らがマスターしようと必死で練習していく。

　この技は日本のサッカー少年で上手い子でも、数ヶ月の練習の時間が必要であろう。

　それほど難易度が高い技である。

「でも、この１４番は“昨日の昼の準々決勝”で、この技を使っていました。つまり彼は“ずっと昔から練習していた”はずなんです」

　この事実は他の誰も気が付いていない、ちょっとした事件である。

Ａ：昨日の準々決勝で、小学３年生の１４番が新テクニックを使った→つまり数ヶ月前から練習していたはず

Ｂ：日本時間で今朝の試合で、南米の一流選手が世界初の同じ新テクニックを披露した→一流選手でも習得には、事前に１ヶ月以上はかかる難易度

　このＡとＢは明らかに矛盾していた。だが実際に起こったのだ。

　もしかしたら、普通の小学生の１４番が、南米の一流選手の技を、先に自分で編み出したのか？……いや、そんなのは不可能に近い。

　それなら１４番は、その南米選手の息子とか？　父親が息子に先にテクニックを教えていたとか？　……いや、いや、有りえない話だ。私の頭がおかしくなりそうだ。

　ふう……。

　この問題は、動画で分析した自分しか、今のところ気が付いていいないであろう。

　それほどまでに１４番の技は、長年の練習で身についた動きだったのだ。

「もう一度、聞きます。リベリーロ弘前の１４番。野呂コウタ君は何者ですか？」

「さあな……オレも知らない。だが、子どもにたちに大人が詮索するのは、あまり良くない。お前のところのスカウトマンにも言っておけ」

　先輩の目が鋭く光る。

　それは警告だった。

『リベリーロ弘前の１４番に余計なことをするな』という強い警告。

　この目をした時の澤村ナオトが恐ろしいことは、後輩である自分が一番よく知っていた。

　これは警告に従っておくのが吉であろう。これ以上の詮索は中止。横浜マリナーズのスカウトマンにも言っておこう。

「それに、その程度のテクニックなら、このオレでも初見で、真似できるぜ」

　何を思ったのか、先輩はいきなり行動を開始する。

　懇親会の会場の横にあったビンゴゲームの景品。その中の少年用のサッカーボールを手に取る。

　そのまま１４番の技を再現しようとする。

「よっと！　あれ……失敗か？」

　ボールはあらぬ方向に飛んでいく。

　懇親会場のはるか上座。日本サッカー協会のお偉いさんの頭に、軽くヒットする。

「おい、誰だ⁉　澤村だと？　またあの問題児か！　おい、ここに正座しろ！」

　幹部は昔の私たちのユース時代の、鬼コーチであった。

　その後。何故か私も巻き込まれて、先輩と一緒に鬼コーチに説教をされてしまった。

　今日の全国大会の優勝チームの監督だというに辛い。

　本当にこの先輩には、昔から振り回さればかりだ。

　それにしても、リベリーロ弘前の１４番か。

　あのチームは必ず来年も、全国大会に進んでくるであろう。しかも今年以上の凄みを増して。

　私たち横浜マリナーズＵ－１２は、来年も気が抜けなくなりそうだ。