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第11話:小学生３年生になった

　オレは小学３年生になっていた。

　３年生になったからといって、特に変わったことはない。

　相変わらずサッカー漬けの毎日である。

「行ってきます！」

「お兄ちゃん、待ってよー。アオイも行く！」

　前と同じように妹の葵（あおい）と登校する。

　葵（あおい）は２年生になっていたが、なぜかオレと登校をしたがるのだ。

　もしかしたら妹もサッカーばかりしているから、学校に友達がいないのか？　

　兄として心配だ。

「アオイはお兄ちゃんのことが好きだから、一緒に登校したいの！」

　そうか、そういうことか。

　母親に後で聞いてみたら、妹はクラスでも人気者らしい。可愛い上に、スポーツ万能だから。

　兄として、少しほっとした。

　そういえばサッカーばかりしていて、友達がいないのはオレの方だった。失礼しました。

◇

「ねえ、コータ君。放課後に公園で、皆でゲームして遊ぼうよ？」

「ごめん。これからサッカーの練習があるから。じゃあ、また明日ね！」

　放課後。

　オレは一人（ぼっち）ぶりを発揮する。

　クラスメイトの遊びの誘いを全部断り、急いでサッカーの練習場に向かう。

　何しろクラスメイトが盛り上がっているゲーム。前世でオレは２０数年前に、全てクリアしていた。

　今さらそんな子供だましのゲームに興味はない。

「あれ、そういえば……今世のオレは眼鏡をしていないな」

　帰宅途中に、ふと気が付く。

　前世のオレは、幼い頃からゲームっ子だった。父親がゲーム好きだった影響だ。

　その悪影響もあり、オレは小学２年生から眼鏡をかけていた。

　だが今世での視力検査は、両目とも２．０以上だった。

　もしかしたら、

・ゲームや子どもテレビを一切見ない。

・スポーツビジョンと判断力のトレーニングを、しているから。

　この二つの習慣が、視力の向上に繋がっていたのかもしれない。

　スポーツ選手として視力はかなり大事。

　前世よりも向上している自分の能力を、実感して感動する。

「それに身長も伸びたよな」

　前世では身長はクラスでも、前から５番目くらいが定位置であった。やや小さ目なポジションだった。

　だが今世ではクラスでは、後ろから３番目に大きい。

　こっちの方はおそらく

・毎日の睡眠を夜の９時間半。昼寝の３０分。成長ホルモンを促している

・前世とは違い好き嫌いなく、バランスよくご飯を食べる

・毎日ストレッチと柔軟を丹念にする。

・勉強で座っている時と、歩く時はスポーツ理論に従って、姿勢よく常に意識する

　この４つの習慣が、好影響だったのかもしれない。

　前世では親に内緒で、夜遅くまでゲームをしていた。また食べ物の好き嫌いも、沢山していた。

　それを今世では改善している。

　やはり適切な睡眠と食事、運動は成長に関係あるのであろう。

「それに足も速くなっているし」

　三つ目の自分の変化。

　前世ではオレは走るのが、面倒くさい性分だった。運動は嫌いではないが、練習が嫌なタイプだった。

　だが今世ではサッカーを中心に、トレーニングを積んできた。そのお陰もあり、足もかなり速くなっている。

　具体的な例だと、小学校２年の運動会で、学年のリレーの選手にも選ばれていた。

　これも適切な睡眠と食事、運動のお蔭であろう。

　そう思うと、サッカー少年は万能なのかもしれない。

　あっ、少し訂正。

　学校のクラスで一人（ぼっち）以外は、万能である。

「よし、今日も頑張ってサッカーをしよう！」

　今のところ人生のやり直しては、順調いっている。

　でも油断は大敵。

　オレは気合いの声と共に、サッカー場に駆けていくのだ。

◇

　放課後の４時頃から、５時まではサッカー場で一人自主練する。

「よし、練習を始めるぞ！」

「「「はい、よろしくお願いします！」」」

　夕方５時になる。

　コーチの掛け声と共に、練習がスタートする。

　選手コースの５、６年生が一斉に動き出す。

「野呂コータ、お前もガンガンいけ！」

「はい！」

　そういえば３年生になり、オレに環境の変化があった。５、６年の選手コースへの転属となったのだ。

　これにはかなり驚いた。

　何故なら５、６年の選手コースといえば、小学生のジュニアの最高年齢のチーム。つまり小学生年代のこのチームの代表なのだ。

「澤村ヒョウマ、お前もガンガンいけ！」

「はい、コーチ。オレ様の力を見せつけてやります」

　そう言えば同じく３年生で、昇格して仲間がいた。

　昨年の夏休み過ぎから、正式なチームメートになった澤村ヒョウマ君である。

　ヒョウマ君は家族の都合で、この街に引っ越してきたらしい。コーチの話では何年かは、この街に住んでいくらしい。

「野呂コータ、今日こそはお前に勝つからな！」

「ヒョウマ君、こちらこそお手柔らかに」

　何故か去年の夏休みの最初のミニゲーム。それ以来からヒョウマ君は、オレに絡んでくる。

　チーム内のミニゲームでは、必ず敵同士のチームを志願していた。

　またリフティングの回数対決。ドリブルのタイムアタックなど、どんなことでも勝負を挑戦してくるのだ。

「ちっ……このオレ様が同点か……」

　はっきり言ってヒョウマ君が、何故絡んでくるかオレには分からない。

　何故なら彼はこのチーム内でも、別格に才能がある。

　今こうして５、６年生と練習しているが、その中でも一番目に上手いであろう。

　体格差やスタミナで面は、たしかに５、６年生の方が現時点では上である。

　だが圧倒的なサッカーセンスと、卓越したドリブルを中心とした技。また得点感覚を有する澤村ヒョウマの前に、そんな差は無意味に近い。

　今もミニゲームで先輩たちを、ごぼう抜きにしている。

　凄い！　相変わらず、カッコイイ！

　オレは根っからのサッカー観戦オタクである。

　ヒョウマ君の南米仕込みドリブルに見とれてしまう。あれで小学生３年生なのだか、今後の成長が楽しみすぎる。

「コータ！　お前、ちゃんとやれ！」

　おっといけない。コーチから激が飛んできた。

　オレも頑張らないと。

　今のところオレも何とか、ヒョウマ君に置いていかれないように努力していた。

　１対１の勝負の場面でも抜かれないように、気合で必死に食らいつていた。スポーツ視覚を常に前回状態である。

　また、オレが攻める時は少しだけズルを使う。

　普通のフェイントやドリブルでは、ヒョウマ君のあの反応速度を振りきれない。

　そこで彼の知らない技を使うのだ。

　これから先の２０年の間で、世界のトッププレイヤーたちが開発していく、未来の技の数々。それをこっそりと使って対抗するのだ。

　何しろ未来のサッカーの技は、複雑なものが多い。これは初見では絶対に破ることは出来ないのだ。

　前世の映像の記憶があるオレは幼稚園の時から、ずっと練習してきた。

　身体も大きくなってきた最近になり、未来のその技の何個かを、ようやくマスターしたのだ。

　未だに会得できない技も沢山ある。

　でもコツコツと自主練していけば、いつかきっと使いこなせるであろう。

　これもオレだけ持っている、サッカー転生のアドバンテージである。

「くっ⁉　野呂コータ、また、その奇妙な技か⁉　だが今のオレ様には通じないぞ！」

　なんとヒョウマ君は未来の技の一つを使って、オレに対抗してきた。

　ちょっと、待ってくれ。

　その技はオレが４ヶ月前に、抜くために何度か使っただけのフェイントだ。

　オレが数年かけてマスターした未来の技。君はそれをたったの４ヶ月で、マスターしたというのか？

　しかも誰からも教わることなく、何度か目にしただけで、自分のモノにしていたのだ。

　やはり澤村ヒョウマは凄い選手だ。

　よし、ボクも次なる技で、頑張らないといけない。

　ボクにはサッカーの才能がないかもしれない。

　だから２０年後のサッカー記憶。あと諦めない精神力と、コツコツの努力だけが、アドバンテージなのだ。

「おい、待て、野呂コータ⁉　何だ、今度の奇妙な技は⁉」

「内緒だよ、ヒョウマ君。さあ、いくよ！」

◇

　こうして３年生になったオレの練習は、本当に充実した毎日を過ごしていた。

　ヒョウマ君との練習以外でも、５、６年生たちとの練習も本当に勉強になる。

　上級生はフォーメーションや連携や戦術を重視していた。

　そんな先輩たちの練習をしていると実感が出てくる。『本当にサッカーをしているんだ』という実感が。

　一人（ぼっち）自主練も好きだけと、やはりサッカーはチームで楽しむのが一番。

　サッカーオタクのオレは戦術や陣形にも、少しうるさい。練習試合で自軍の戦術が上手くいった時は、感動すら覚えていた。

　ああ、本当に楽しい日々だ。

　不幸な前世とは違い、本当に充実したサッカーライフである。

　よし、ボクも他の皆に負けないように、頑張らないと。

◇

　こうして更に、あっとう間に月日は経っていく。

　毎日のように自主練とチームでの練習。

　週末は他チームとの練習試合や、小さな地方大会に参加。

　夏休みは合宿なんかもあって、楽しいサッカー漬けの毎日だった。

　３年生での季節は春が過ぎて、夏は一瞬で過ぎていく。

　そして季節は秋となる。

　秋に小学生サッカー業界で一大イベントが行われる時季。

　全国に数千チームある小学年代のサッカーチーム。

　その最恐を決める“全日本少年サッカー大会”の、地区予選がいよいよ始まるのだ。