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第10話:【閑話】:とある元Jリーガーの話

《元Ｊリーガーの澤村ナオト選手の話》

　ある日のことである。

　一人息子のヒョウマから『パパ、サッカーを教えて！』と頼まれた。

　突然のことで驚いた。

　何故なら息子の、こんな頼みは初めてだったのだ。

　サッカーを教えるのは問題ない。むしろ父親として嬉しいことだった。

　それにしても息子の急な変化。一体どうしたのであろう？

　父親らしく理由を聞いてみた。

『今日のミニゲームで、嫌な奴がいたから……』

　今日のミニゲームといえば、妻が連れていった地元の小さなサッカースクール。そこでの出来ごとなのであろう。

　今は夏休みということもあり、妻の実家のこの地方に家族三人で来ていた。

　知らない土地で暇をしていたヒョウマを、妻がサッカースクールに連れていったのだ。

『相手に負けたくないヤツがいた。あいつに勝ちたい！』

　自分を負かした相手に勝ちたい。

　だからヒョウマはサッカーの教えを、父親に頼んできたのだろう。

　負けず嫌い息子の、子供らしい理由である。

……いや、待ってくれ。

　このヒョウマをサッカー負かす相手だと？

　もしや中学生や高校生の選手と、ミニゲームをしたのか？　

　それなら納得もできる。

『違うよ、パパ。ボクと同じ小学２年生だった』

　バカな……ヒョウマを負かす同年代がいただと⁉

　にわかに信じられない話である。

　何故なら、“澤村ヒョウマは本物のサッカー天才”である。

　おっと、親馬鹿自慢だと、そこで笑わないでくれ。

　客観的に本当の話なのだ。

　私も元はプロのＪリーガーである。

　小さい頃から、多くの才能ある選手と戦ってきた。

　その中には日本代表クラスもいれば、海外組の連中もいた。

　そんな経験を持つ自分だからこそ、断言できる。

『澤村ヒョウマという少年は“日本代表クラス以上”の天才だ』と。

　将来的に上手く育っていけば、必ず日本Ａ代表まで到達してくれるであろう。

　私とは違い、息子には天賦（てんぶ）の才能があったのだ。

　だが同時に息子ヒョウマは、大きな問題も抱えていた。

　それは“天才すぎて周りが付いてこられない”のだ。

　そのために同年代にライバルもおらず、今まで自尊心ばかりが増長してきた。

　負けることはないために、基礎練習やフィジカルのトレーニングを、サボるようになっていた。

　おそらく息子は将来、間違いなくプロ選手になれるであろう。

　だが同時に怪我をする危険性も大きい。

　怪物揃いのプロのサッカーの世界は、才能だけは続けていくことはできない。

　そんな過酷な世界なのだ。

　この問題ばかりは、父親やコーチが言って直る問題ではない。

　本人が自覚して直すしかないのだ。

　だから私は息子を、これまで全国各地の名門チームに入れてきた。

　この天狗小僧の鼻を折る人物に出会えることを、父親として願っていたのだ。

　その願いが、こんな片田舎の無名のチームで叶ったとは。

　まさに驚きの事実であった。

　相手の２年の子は、どんな選手なのだろうか？

　もしかしたらフィジカルに特化した子どもかもしれない。

　もしかしたら外国人の留学生かもしれない。

　その子について息子に聞いてみた。

『聞いてよ、パパ。そいつ野呂コータって言う奴なんだ。すごく変な奴なんだ！　前半はボーっとしていたのに、後半はボクのことを完璧に抑えたんだ！　それにボクが見たことがない、ドリブルやフェイントを使ってきたんだ！　あいつはヤバイよ！』

　相手のことを、ヒョウマは大興奮して教えてくれた。

　自分の息子がここまで興奮しているのは、久しぶりに見たかもしれない。

　前は幼稚園時代に、サッカーボールを買ってあげた時以来であろう。あの時も本当に興奮して。喜んでいた。

　だがそれ以降、息子は誰よりも上達していく。サッカーも少しつまらなそうにプレイしていた。

　最近は外では大人ぶって『オレ様』なんて使っているようだ。だが親の前ではまだ子ども口調である。

　そうか……そんな息子にも、ついにライバル的な少年が、出現してくれたのか。父親としては内心で嬉しい出来事である。

……いや、ちょっと、待ってくれ。

『ヒョウマが見たことがない、ドリブルやフェイントを相手が使ってきた』だと？

　これも信じられない話である。

　何しろ私は世界中の最先端のサッカーテクニックの映像を、自室に持っていた。

　息子ヒョウマは幼い頃から、その映像を見ながら自主練をしてきた。常に世界で最先端のテクニックを目にしていたのだ。

　そんなヒョウマが知らない技だと？

　だとしたらこの私でも知らない技、ということになる。

　もしかしたら相手の子は、南米や欧州帰りの帰国子女のサッカー少年であろうか？

　いや、それも有りえない。

　このネットワークの世界中に張り巡らされた時代に、知らない技は無いはずだ。

　では、いったい何故……？

　その未知なる技の持ち主、

　野呂コウタ君か……実に興味深い。

　息子の話が本当なら、彼も“日本代表クラス以上”の才能の持ち主になる。

　いったい、どんな少年なのであろうか。

　基本的に息子のサッカー人生に、私は関わらないようにしてきた。

　だが元Ｊリーガーの選手として、その少年のことは気になって仕方がない。

『あとパパ、今度の引っ越し先なんだけど……実はボク、この街に住みたい！』

　引退後の私の仕事は、日本中のどこでも可能なベンチャー職。

　今は次の引っ越し先を、ちょうど探していた時期だった。

　息子ヒョウマも、その事情を知っていた。だからこうしてお願いしてきたのだ。

　野呂コウタ君というライバルに勝つために。

　さて。息子の引っ越し先の願いは、受け入れた。

　この街は息子ヒョウマの人生にとって、大きいなターニングポイントの場所かもしれない。

　予知とかの不思議な力ではない。

　誰も信じてくれないが、サッカーに関しての私の直感は、なかなか当たるのだ。