鉄壁の信頼と、銀狼の甘え
20階層を越えたあたりから、ダンジョンの空気は一段と重くなった。現れる魔物たちの攻撃も、もはや「暴力」と呼ぶにふさわしい荒々しさを見せ始めている。だが、今の俺たちに焦りはない。
「ウル、右だ！ 挑発で引き付けてくれ！」
「はい、アラト様！」
銀色の耳をぴんと立てたウルが、重厚な革鎧を響かせて地を蹴る。彼女が放つ【挑発】の波動に、魔物たちが吸い寄せられるようにその矛先を変えた。それはすでに、無駄のない熟練のタンクのような、流れるような連動だった。
これまでのウルにとって、盾とは「ただ耐え忍ぶための壁」でしかなかった。だが俺は教えた。盾とは、敵の攻撃を誘導し、仲間に最高のチャンスを届けるための「道標」なのだと。
ウルが紙一重で牙をかわし、敵の体勢が崩れる。そこへ、待機していたリナから「最適化」された一撃が放たれた。
「お掃除の時間よ……『水圧刃』！」
音もなく放たれた高圧の水の糸が、魔物の硬い皮膚をバターのように切り裂く。トドメは俺の『不浄の短剣』だ。
「よくやった、ウル。完璧な誘導だったぞ」
戦闘終了後、俺が彼女の銀色の頭を優しく撫でると、ウルの表情が一気に溶けた。
「……えへへ。私、お役に立ててますか？」
パタパタと小刻みに揺れる尻尾の音が、静かな通路に響く。彼女にとって、この時間は何よりも代えがたい報酬のようだった。
「ちょっと！ 私の魔法もすごかったでしょ！ 私の頭も空いてるんだからね！」
リナが頬を膨らませて割り込んでくる。この二人の「褒めてアピール」の応酬が、いつの間にか俺たちの休憩時間の恒例行事になっていた。
そんな平穏な空気を切り裂くように、30階層の主が姿を現した。
【腐食の剛腕・ギガース】。
巨体から防具を溶かす腐食毒を撒き散らす岩の巨人だ。ウルの盾が、巨人の一撃を受けるたびに不気味な音を立てて蝕まれていく。
「ウル！ 無理はするな！」
「……っ、私は、アラト様の盾だから……死んでも、通しません！」
その瞬間、ウルの職業習得度が100%に達した。彼女の身体が銀色の光に包まれ、新スキル【死に損ない】が発動する。巨人の放つ致命的な一撃を、彼女はHPわずか「1」で踏みとどまり、その場に釘付けにした。
「リナ、最大火力で撃て！」
「言われなくても！……消えなさい！」
リナの放った『青炎球』が巨人の胸核を貫き、爆発させた。崩れ落ちる巨人の残骸から、俺は不浄の短剣を突き立て、その能力を貪欲に奪い取る。
【スキル：腐食 を『無名の器』へ吸収。解析を開始します】
その後、俺たちは35階層の「モンスターハウス」へと足を踏み込んだ。
パーティーステータス
【 アラト 】
レベル：10
職業：【無名の器】 ／ 特殊：【不浄なる循環】
基礎ステータス：ちから 75 ／ 耐久力 82 ／ 素早さ 78 ／ 知力 55
解析度：勇者の加護 62%、硬化 100%、腐食 15%
【 リナ 】
レベル：10
職業：【薬草摘み】
基礎ステータス：知力 99（限界目前） ／ 素早さ 68
【 ウル 】
レベル：10
種族：銀狼族（獣人）
職業：【囮】習得度 100%
基礎ステータス：ちから 55 ／ 耐久力 98（限界目前） ／ 素早さ 62 ／ 知力 45
スキル：死に損ない
