【HIDE LEVELING】転生者は咎人だと言われました〜転生者ってバレたら殺されるらしいので、実力を隠しながらレベルアップしていきます〜

7-5 悪徒同盟編──ムロという男

503 親友だから

　ベッドで起きた。

　滝のような汗をかいていた。

　いつものことだ。

　すぐに宿を飛び出て、レヴィに不思議な顔をされた。

「おい、ムロ！　どこに行くんだ！」

　いつもは無視するその言葉を聞いて、ムロの足が止まった。

「……レヴィ。俺さ──」

　レヴィをダミアンの救出に連れて行ったこともあった。

　だが、その結果は……分かっている。

　レヴィも死んで、ダミアンも死んで──親友を2人も失ってしまう。

　その時の情景がフラッシュバックした。

「っ……！　なんでも、ない……」

　急いで乗り合いの馬車に向かった。

　ロバート公爵領までの最速方法はコレだった。

　ここで聞く噂話も途中で寝泊まりする場所も知っている。

　1日目の夜にその馬車を乗り捨てて、夜中に走って行くと他の馬車がある。

　それに乗せてもらい、3日目の昼頃にロバート公爵領に着く。

　中央通りを抜け、聞き飽きた客の呼び込みの声や、転生者を殺せと叫ぶ民衆の横を通り抜け、監査庁の支部の元へ。

「…………」

　──交渉としよう。次、戻ったらいつものルートを通らず、監査庁に向かっている私を捕まえるんだ。事情は説明せずとも良い。見たら分かる。

　イレネロの言葉が頭を過る。

「……どうせ、嘘だ。信じるな」

　その言葉から逃れるために、ムロは時間を確認する。

　監査庁の中に入り込む方法はもう確立している。

　決まった時間になると、貴族と思われる人物が出入り口から出てくる。　

　そのタイミングで職員たちが見送りに出てくるから、そこで横から入る。

　鑑定士が待ち構えているのだが、5秒ほど経つと職員に呼び出されて部屋に入っていく。だけど、そのタイミングで奥から人が歩いてくるから曲がり角に隠れる。

　その高身長の男性は、やがて駆け足になるから身長を屈めていれば気づくことはない。すぐにその道を駆け抜けると、看守達の入れ替わりの時間がやってくる。

　固く閉ざされた扉を開きっぱなしにしておき、奥の通路へと入っていく。

　空気が悪く、息苦しい場所だ。

　この場所の最奥にダミアンは捕まっている。

　いつも通りにやってきて、ダミアンの前に立った。

　会話する時間なんてない。最初に、ダミアンはムロが来たことを驚く。

　──ムロ……お前、どうやってここに……。

　そして気づく。

　──何回死んだんだよ、おまえ……っ。おれのためにっ……。

　それに対して、出るぞと言って、檻をこじ開ける。

　そして──逃げて──逃げて……また、捕まって、死んで。

　──何度目だムロ。お前はこれを何回繰り返すんだ──

「…………ッ！」

　その時、ムロは鉄格子を掴んだ。

　ガランッと石畳みと擦れる鈍い音がした。

　それは今までの中でやったことがない動き。

　なぜその動きをしたのかという理由は、自分でも分からなかった。

「ダミアン……俺さぁ……俺、さ……」

　会話をしている暇なんてない。

　早くしないと看守がやってくる。

　だけど、気持ちが溢れて溢れて、止まってくれない。

「お前を連れて出て、首切りに追いかけられて、それで死ぬんだよ」

　話しても答えが出てくる訳もないのに。

　聞いたところで自分の気持ちが紛れる訳でもないのに。

　なぜか、今回は、気持ちを吐き出したかった。

「…………なぁ、ダミアン……俺、どうしたら良いと思う」

　自分の力だけじゃあ変えることはできなかった。　

　仲間を連れてきたら皆死んでしまった。

　だから、ダミアンの話が聞きたかった。

　助けてくれ――その言葉を言ってくれたらムロはまた頑張れた。

　頑張ろうと思えた。

　しかし、ムロが望む言葉は返ってこなかった。

「ゴミで暖を取る必要もない、良い人生だった」

　ダミアンはムロの顔を見上げたままにこやかに笑ったのだ。

「水たまりで髪を洗わなくても良い。腹が減ることも……最初はあったけど」

　いまもそうか、と冗談を言うように顎を引いて笑う。

　何日も食事をとっていない。体はボロボロ。

　なのに、彼は笑っていた。

「なんでっ……」

「いいぜ、ムロ。いや……ミロシュ」

「ダミアン……」

「おいおい、俺の名前はルカだろ？　そんな名前じゃあない」

　ダミアンは分かっていた。

　ムロがどれだけコレを繰り返したのかは分からないけれど。

　彼が、何度もコレを繰り返しているということくらい。

　そして、それがどういう結果になっているということも。

「そんなことを聞いてくるってことは、俺を助けるのは無理なんだろ？」

「……」

「お前は強いからな」

「俺が……強い？」

　ムロが涙を流しながらそう問う。ダミアンは頷いた。

「少なくとも俺はお前の弱音なんて聞いたことがないぞ。いつも周りが愚痴ってばっかりだった。嫌だな、腹が減ったな、って。俺もそうだった」

　昔のように笑うと、ムロの顔を見上げた。

「でも、お前だけはずっと強かった」

　前の世界の最後でもそうだった。

　ムロは最後まで弱音を口にしなかった。弱音を吐いていたのはダミアンだった。

「そんなお前が隣にいたから俺は腐らずに生きてこれたんだ。頑張ろうと思えたんだよ」

「……っ！」

　元の世界でもムロ──ミロシュは強かった。

　そんな奴がこうして弱音を吐いているのだ。

　ダミアンには想像もつかないほど死んだのだろう。

　そして、絶望して、辛くなって、頑張っても頑張ってもできなくて。

　ようやっと、弱音を吐いたのだ。

　そんな親友の姿を見て、心配をしない訳がない。

「お前だけでも生きろ、ミロシュ」

　だから、ダミアンは強く笑ってみせた。

　彼がどんな言葉を求めているのかも知っている。

　頑張れ、助けてくれ、と言ってほしいのだろう。

　そうしたら、ムロは頑張れる。頑張ってくれるのだ。

　だけど、彼は頑張りすぎてしまうから。

　親友であるダミアン・フォール(ミシェル・ルカ)はそれをよく知ってるから。

「お疲れ、ありがとうな。こんな俺のために頑張ってくれてありがとう！」

　親友のその言葉を聞いて、ムロの体から力が抜けていくのを感じた。

「……ルカ」

　だけど、それをしてしまったら──

「…………ダメだ……ダメだ！！」

　抜けていこうとしていた力を引き止め、鉄格子を強く握った。

「ミロシュ。もう良い。もう良いんだよ」

「だめだ……だめだよ。お前が死んだら俺は」

「──貴様！　そんな場所で何をしてる！！」

　時間切れだ。

　看守が来てしまった。

　ムロまで捕まってしまえば、それこそ生き残る可能性がなくなってしまう。

　細い通路の向こうから走ってくる看守を見て、ムロの顔色が失われていく。

「……でも、おれは、おまえを助けるから──」

　取り出した武器を構えると、看守たちの動きが止まった。

「武器を捨てろ！　なんのためにこんなことをしてるんだ！」

「……ミロシュ……お前……」

　俺がやらないとだめなんだ。ムロは自分にそう言い聞かせる。

「俺は……オマエの親友だ！　だから俺は最後まで──」

「──オイオイ、なんの騒ぎだ」

「……ッ！！」

　奥から見知った顔が現れた。

　首切り。イレネロが戻ってきてしまったのだ。

　そしてムロのことを見た瞬間、しばしの硬直の後……笑った。

「ああ、すまん。私のツレさ。先に入ってたらしい」

　看守たちに引け、と手を出してゆっくりとムロの元へ歩いてくる。

　彼女は解析をした。そして、今までのやり取り全てを理解した。

「長年の付き合いでね」イレネロは優しい笑みを浮かべる「それで、どうした？」

　歩み寄ってくるイレネロに刃先を抑えられ、肩に手を置かれた。

　耳元で彼女はささやく。

　──ようやく来てくれたか、と。

　ヘビに絡め取られたように手足が動かなくなる。

　彼女との実力の差なんて分かっている。抵抗する気にもなれない。

　目を上げれば、看守たちがこちらを訝しむような目を向けてきている。

「……俺は……ダミアンが捕まったって聞いたから来た」

「それで？」

「…………おれは……」

　──キミを監査庁に売り込む。君はただ転生者を憎んで殺す役を演じたら良い。

　そうすることで、少なくともムロの命は助かる。

　だけど、ダミアンの命はどうなる……？

　やっぱり、ダメだ……！！

「……っ！　おれはっ──」

「俺を殺したいんだろ？　今まで騙して悪かったな」

「！？」

　後ろから声が聞こえた。

　ダミアンの声だ。

「ダミアン……お前……」

　イレネロとムロによってその顔は看守たちには届かない。

　だから、彼はムロに大丈夫だと伝わるような表情を作った。

「だが、俺はそこの首切りに殺されることが決定してんだ。まぁ、最後くらいは見に来てくれや」

「……ダミアン」

　そんなこと言ってほしくなかった。

　弱くて脆いムロの心は崩れてしまうから。

　逃げ道を見つけた気になって、そっちに行ってしまうから。

「悪いな、この転生者を殺すのは私なんだ。憎いだろうがな」　

　イレネロに背中を擦られる。よくできました、と褒められた気がした。

　瞬きすらできなかった。

　悔しかった。

　とても、悔しかった。

「でも、どうやってここまで来れたんだ？　これが私のツレだったから良かったものの……もう少し、警戒をしておくように──じゃあ、外で待ってて」

　今まで散々殺されたけれど、負けたと認識したのはコレが初めて。

　アレだけ頑張ったというのに。

　こんな結果になってしまうなんて。

　背中をイレネロに押され、監査庁から出て行かされそうになった時。

「オイ」

　ダミアンから声がかかった。

「幸せに暮らせよ」

　振り返ろうとしたムロの背中をイレネロが小突く。

（前を向いて、そのまま出ていけ）

　顔を見たら、また辛くなってしまうから。

　だから、前を向いたまま応えた。

「……っ、あ、ああっ……言われなくてもっ、そうするさ……」

　直感的に、これがダミアンとの最後の会話になるのだろうと感じた。

　今まで一緒に生きてきた親友との別れは、据えた臭いのする石造りの空間で。

　ムロが出ていこうとする横を看守たちが通り過ぎ、中には慰めの言葉をかけてきた者もいた。

　──転生者に騙されていたんですね。

　──でも、安心してください。我々が誰一人として逃がしませんから。

　──あなたのような被害者を増やさないために、これからも活動をします。

　耳にすら入れなくないそれらの言葉を聞いて。

　しわくちゃになった顔を看守たちに見られないように顔を伏せた。

　視界がぼやけ、地面にぽつぽつと涙が落ちていく。

　気がつけば、昼下がりの街路。

　多くの人の声が聞こえてくる場所で、ムロは立ち尽くしていた。

　どれだけ袖で目を擦ろうとも涙は止まらないし、袖はグショグショになっていく。

　鼻水も出てきて、啜れば呼吸がしにくくなって。

　吐きそうになって。

「う、ううっ」

　救いを求めて。

　救いがあると信じて。

　ここまでやってきても、結局、変わらなかった。

「う”う”う”う”っ……」

　自分たちはちっぽけで。

　呆れるほどちっぽけで。

　主人公みたいな力なんてなくて。

　助けてもらえるような役目もなくて。

　それを痛感して、逃れられない現実に心が蝕まれて。

「あ”あ”あ”あ”あ”あ””あ”あ”あ”あ”……ッ！！」

　人混みの中でムロは惨めに独りで泣いていた。