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434　約束を取り付け

「集まり……パーティーのようなものですか」

「あぁ。定期的に開かれている関係者を呼んでの宴だ。本来はもう少し早めに執り行われる予定だったのだが、先の件があったからね」

　監査庁の関係者が集まるパーティー。つまり、敵の顔のお披露目会という訳か。

「どうだろうか。アイリスくんと会いたいという人が大勢いてね、皆が心待ちにしているんだ」

「お言葉ですが、ロバート公。アイリスは──」

「前向きに検討をさせてください」

「……アイリス？」

　お団子先輩には悪いが、この機会は逃すわけにはいかない。

　敵の顔、敵の次の動き。それらを把握できる機会というのは、望んだとしても普通は得るなんてできない。

　だが、アイリスが賢者だという地位を確立した今、リスクをほとんど獲らずにリターンを得ることができる。

「監査庁の方たちとは一度、会ってみたいと思っていたんです」

「そうか！　ならば、また後日に招待状を送らせてもらおう」

「ありがとうございます」

　ニコリと微笑むと、ロバートも笑顔を返してきた。

　その後も少し話をすると、次の仕事があるので、と帰っていった。

　お前がやってることは奴隷を痛めつけることだろうが。

「アイリス。良いのか？」

「良いんですよ。監査庁には昔から興味があったので」

　ソファにもたれかかって、疲れた様子のお団子先輩に応える。

　あいつのことは嫌いだが、上手い具合に動いてくれた。こういう機会を得られるとは思っていなかったが……やはり、人の交流というのは疎かにしてはダメだな。

　敵のことを詳しく知らねば、対策なんてできようもない。……ありがとうロバート。

「私が気にしているのはそっちではない」

「？」

「キミへの依頼などはあの組合員を通さねばだろう！？」

　あ……しまった。そうだ。

「なにキミが二つ返事で返してるんだ！　それにどんな集まりか分からないまま誘いを受けて！！　キミの動きというのは、今、皆が注目をしている。軽率な行動は慎むべきだぞ」

「すみません……」

「ったく……まぁ、キミの籍は軍人であることを再三伝えておく。どうせ、キミの知名度を利用をしたい輩がたくさん群がるだろうがな」

　呆れられちゃった。でも、こんな機会を前にして手を出さない訳にはいかない。

　どんなことが待っているかは分からないが……心の準備はいくらしておいても足りないだろう。

「あと、男性関係は気をつけるんだぞ。一気に広まるし、キミを取り込んだら一つの軍隊を手中に収めるようなものだ。変な噂は立てずに、付き合うにしても相手をちゃんと考えるんだぞ」

「あはは。またまた〜。大丈夫ですよ」

「……キミは、アイリスという人間を一番理解してないみたいだな。……まぁ、忠告はした」

　さすがに大げさすぎる。それに、ぼくは一応はクラディスっていう少年だ。

　だから大丈夫だろう。うん、そのはずだ。…………ナグモさんにときめいたのは、まぁ、気の迷いだろうし……。

「…………」

　王城の中のトイレ。鏡に映る自分を見た。

「……一応は、警戒をしておくか」

　やっぱり、このアイリスは人を惑わす姿をしてる。刺激が強すぎるんだよ。