【HIDE LEVELING】転生者は咎人だと言われました〜転生者ってバレたら殺されるらしいので、実力を隠しながらレベルアップしていきます〜

6-5 転生者冤枉編（上）──二次転職

380 黒薔薇の守護者

「ふっ──ッ」

　鎧は吐き出した笑みを一瞬にして殺意で上塗りにした。

　再び投擲された槍を避け、グイッと姿勢を前に倒した。刀を握り込み、迫り来る武器の振り上げを刀の側面で軌道をズラシ、そのまま魔素を這わせた。

「！？」

　上へ振り抜いた手を魔素で締め付ける。これで少しは時間稼ぎになるはずだ。

　その間に、反対の手に召喚した小刀で首元を狙った攻撃を繰り出して──

「【反魔素空間《デナイアル》】」

「なっ──！？」

　腕を固定していた魔素が一瞬にして消え去った。

　なにをした。今、コイツ……何をしたんだ！？　魔素が一瞬にして無効化された！？

「グッ」

　目前では懐に入った僕を殺すべく、背後の槍を戻そうとしている黒薔薇の姿。

　──コイツ、自分ごと貫こうとしてるのか！？

　いや、身体強化を一瞬極限まで高めたらすぐに離脱が可能だ。ぼくの首を狙った攻撃の方が早い。

「ッ──！」

　振り上げていた小刀を兜の下にねじ込み、勢いよく切り上げた。

　刃が壊れど、その開いた穴から顔が見えた。

「……おまえっ……」

　即座に思考を切り替えなければならない。

　だというのに、その顔を見たら思考が一瞬止まった。

　背後から迫りくる槍に対応ができずにいると、

「ママ！」

　デイジーの魔法が槍を弾き、背中に風穴が空くことはなかった。

「チッ」

　が、まだぼくは黒薔薇の間合いの中で呆然とその顔を見つめている。

　そして……鎧が蠢き、すぐさま覆い顔が再び見えなくなった。

　鎧もその間は動くことはせず、止まったまま動かない。

　チラと見えた顔。唇。鼻の下。肌の色。首筋。──それは目の前の鎧の性別を女性だと決定づけるモノだった。

「……人間、じゃないか、オマエ……」

　集中が一気に切れ、息を吐きながらそう言葉を落とす。

　少し、ゆっくりと、後退りをしながら。

「それも……暗黒森の番人(ダークエルフ)。それに……その鎧、なんだソレ」

　欠損部位を修復する鎧なんて聞いたことない。

　正体不明。理解不能。まるで、本当に生きているかのような動きで……。

「生きてる鎧……。それに、ヒト、亜人種！　魔族なんかじゃない！　だったら、なんで、そんな……」

「…………」

「あなたは……何者なんですか……」

　鎧は動かない。

　まるで、こちらの判断を待っているかのように動かない。

　額に浮かぶ汗を拭った。

「……最初、魔素の形を見て思った。獣臭くて、気配もうまく消してはいる。感知できない人から見れば魔族に見える。……なんでそんな紛らわしいことをしてるんだ」

「なんで、そんなことを聞くのかしら」

「戦わないでいいなら、戦いたくないからに決まってるでしょ」

「優しいのね。でも、現実はそんなに厳しくはないわ。私は私と会ったことを外で知られたら困るの」

「困る……？」

　僕の問いにゆっくりと首肯。

「キミは指名手配って知ってるかな」

「……あぁ」

「じゃあ話は早い。たぶん、冒険者組合の張り紙の端に張られてるハズよ。十数年前の記憶だから変わってるかもしれないけど」

「…………」

　──この人に感じていた違和感は、ソレか。

「黒薔薇の守護者……？」

「……知ってたのね」

　やはり、そうか。

「あなたが……そうだったんですね」

　黒薔薇の守護者。

　冒険者組合に張り紙がされている指名手配犯の所にあった名前だ。

　森林地帯に縄張りを持つ暗黒森の番人(ダークエルフ)とされ、定期的に森を変えて、特定の場所にいることはない。

　かけられた懸賞金は並の冒険者が一生涯働いて稼ぐお金より高い――四億ウォル。

　なぜ、そんなに高いのかという理由は明確。

（見間違いかと思ってたけど……）

　あの日、ぼくが思わず二度確認した。

　冒険者組合で、あそこまで堂々と書かれているとは思わなかったから。

　──この黒薔薇の守護者は、転生者だと言われているのだ。

「……転生者という話は本当なんですか……？」

「随分と前はそう呼ばれていたわ。前の世界じゃあゆっくりと過ごしていたんだけどね」

　今回の依頼は少し癖が強いな。

　まさか、魔族かと思ったら……転生者だと疑われている人と戦うことになるとは。

「そうか……こんな場所で転生者と出会えるとは……」

「嬉しかった？　良かった。でも、それを聞いた以上は生かしては帰さないよ」

　スッと武器を構える黒薔薇の守護者。

「この依頼の対象は転生者だったとギルドに通達すれば、血盟が動く。……だったら、ずっと魔族と勘違いされている方が楽。そうは思わない？」

　随分と内情を知っている。転生者という話は間違いはないようだ。

「魔族だと偽装をする理由はソレですか」

「えぇ。転生者だからね。みんなとは違うことができるの。坊やは黒い魔素が見えるのね、珍しい」

　ぼくはたまたまリリーさんが賢者だと言ってくれたから、賢者として王国に仕えることが出来た。

　が、そうか、魔族の方が転生者として生きていくよりも生きやすいのか。

　指名手配をされてるってことは……僕よりも前に転生をしている。つまり、必然的にあの事件を起こした者たちと同期ということになる。

「お前は転生者。間違いないな？」

「何度聞くの？　さっきから何度も言ってるじゃない」

「転生者……か」

　ウズと口角が歪んだ。

　武器を持つ手に力が入る。

「前から、ずっと会いたかったんだ。この……クソ野郎共」

　この黒薔薇の守護者という奴は僕の前の転生者。

　ぼくが第三期の転生者だと言われた。そして、第一期は数百年前。

　となると、この人は第二期転生者──領土戦争で敵側に情報を流布し、今の転生者を迫害する流れを引き起こしたクズ。

　ぼくや、アン、佳奈《アルマ》が生きにくい世界を作り上げた。ぼくが最も嫌いな奴らだ。

　だから、指名手配をされてる。

　命を狙われても当然ってことだ。

「個人的な恨みがあってな……。その顔、ぶん殴らせろ」

「やれるもんなら、やってみろ」

　手加減なんて、ここからはなしだ。