【HIDE LEVELING】転生者は咎人だと言われました〜転生者ってバレたら殺されるらしいので、実力を隠しながらレベルアップしていきます〜

5-5 最上位種発芽編──発芽

293 子育ては大変なんだからサ！

　………………

　…………

　──ピコンッ──

　……

　いつから眠っていたのだろうか。

　体は動いているというのに、感覚のほとんどが切れて、精神だけの状態で漂っている気分。

　エリルっていつもこんな感じなのかな。よく寝ちゃうのがなんだか分かった気がした。

　で、さっき聞こえてきた音は……えーと、ボードが出てくる音だったよな？　ピコンッって。んー……、周りには……。

　【クラディス・ヘイ・アルジェントの権限が返還されました】

　お、あったあった。

　エリル。権限を戻したんだなってことは、無事に終わったってことか。

　精神の状態でほっと胸をなでおろした。

　あのまま死んじゃったらどうしようかと思ったよ。ほんと、バカスカ技を決めてきてさぁ。

　聞く耳持ってくれなかったし……嫌になっちゃうよ、もう。

　で、渡黒鴉《レイヴン》が戻ってきてから、どうなったんだろう。

　エリルに一任したからなにが起きたかはまだわからないけど、そろそろ……戻ってみるか。

「………………」

　なにか聞こえてくる。

「〜！！……〜」

　なんだこれ。声か？まだ体に戻ってないの？　

　なにこの不思議体験。幽体離脱ですか、こわいなぁ。

　昔に幽体離脱ができる人が、自分の体に戻り方がわからなくなって……って話を聞いたことがある。

　でも、結果、精神状態で体に入るとバチンッと意識が戻るって聞いたけど。

　まぁ、幽体離脱とは違うからなんとも言えないか。

「じっ……あるじっ！！」

　あ、聞こえてきた。

　アンの声だ。ってことは無事に皆も戻ってきたのか。

　ってことは、間に合ったのかな。渡黒鴉《レイヴン》の子どもも無事だったらいいんだけど。

「…………ん”」

　うっわ、濁った声。

「あるじ！　目を覚ましましたか！！」

「……う、うぅ……あ、あー……ぁ」

　口が回ることを確認。うん、平気みたい。喋れるならいいや。

　って……あれ、じわじわとなにか感覚が────

「──ッッ〜！！？」

　バチンッと体に電撃が走ったかと思うと、体中の至るところが痛い！？

　なんだこれ！！　えっ！？　なに！？　

　全身が筋肉痛のひどいバージョンというか、刺されたというか、殴られたというかっ！？

　もしかして無事じゃないのぼくの体！？

「っあっはあああっ──！！　ふっ、ふぅーっ……？」

　呼吸を整えても体は痛いまま。そりゃあそうか。でも、そんなこともわからないくらい痛いっ。うぅ……ぼくが一体なにしたっていうんだよぉ……。

「あるじ……大丈夫です……」

　アンが手を握ってきたのを感じた。あ、あったかい……。

　たったこれだけでも気持ちが和らぐ……ありがとう。

「あ、ぁ、あん……。ぼく、体ある……？　ちゃんと五体満足……？」

「手も足も頭もありますよ大丈夫です。ただ……」

「え」

　なに、その言い淀む感じ。そのタイミングで言うってことは絶対にダメなことじゃん。

　手も足もある……うん、ありますね。大丈夫ですね。頭もあるってことは首もある。

　…………まさかっ、胴体か！？　いや、胴体はあるか。

「どこ……がケガしてる？」

「肩……」

　肩かぁ〜……そっかぁ、五体満足の内の五体には含まれないもんなぁ。

「それと……」

　それと……？？　えっ、まだあるんですか。

　うそっ、どこだろう。脇とか？

「右手の魔障……の跡が酷くなってます」

「あ」

　ぱちっと目が覚めた。

　右手を動かそうとして、動かなかった。アンに支えられてその手を見ると……どうやら目覚めたらしい。

「力の種……」

　種が発芽した……としたらちょっとグロテスクなものを想像しそうだが、右手の状態は至って健康。

　ただ、火傷痕が延びて、歪な模様を描いているという感じだ。

　ミミズ腫れとかな見た目じゃなくてよかった……と安心をしている自分に驚いた。

（なんでだろう。不思議と嫌じゃない）

　これはモンスターに埋め込まれた魔石のようなものだ。

　それが目を覚ましたということは、体内に黒い魔素が流れているということ。

　だが、やはり、そこまで嫌な気持ちは湧いてこない。

「目を覚ましたかい、坊や」

「あ、渡黒鴉《レイヴン》……おはよ」

「なにがおはようか、阿呆め」

　嘴でおでこをついてきた。というかサイズ感が違うから、ほとんど顔を潰されたみたいなもんだ。

「只人と敵対をすれば、不利になるのは貴様であろう」

　そう言いながら離れようとした渡黒鴉《レイヴン》の嘴を手で触れないから、魔素で触れた。

「なぜ、我ら側に立つのだ。人の世で生きづらくなるだけぞ」

「なんでって──」微笑みを崩せないまま、目を細くした。「こうやって、話ができて、仲良く出来てるじゃないか」

　渡黒鴉《レイヴン》の目が見開かれて、口が動いた気がした。

「居心地がよくて、守りたいって思ったほうをまもるのは……悪いことじゃないはずだよ。きっと、そうだと思うし、そうだと信じたい」

　上手く、ぼくは笑えているだろうか。　

　言葉は正しく届いているだろうか。

　変な方に取られてはいないだろうか。

「あとは、産まれた時くらいは苦労をしてほしくないんだ。祝福してあげたいんだ。大人になったら大変なことばかりだから……今日くらいは、ね」

「……」

　渡黒鴉《レイヴン》は瞑目して、今度は顔の下の方に嘴を押し付けてきた。ぐむ、顎が潰れちゃうって。

「子どもは……どこにいるのかな」

「連れてこよう」

「いいよ、見に行く……アン」

　アンに起こしてもらおうとすると、思ったより体に力が入らない事に気づいた。

「ははは……思ったより、動かないなぁ〜……」

　体中がいたい。肩も……なんか傷口がほとんど塞がってるけど、エリルの仕業かな。

「払っておきましたが……許可を出してもよろしいでしょうか？」

「許可……？　うん……、え、なんの？　払う？」

　こくりと頷いたアンは、息を吸い込んで名前を読んだ。

「ダンカン。モンド。あるじがお目覚めだ。支えにこい」

　一秒足らずで目の前に飛んできた二人の顔は、真っ赤になっていた。

「ご主人……申し訳、ありません……わたしが、離れていなければ」

「いいや、モンドのせいじゃない。ただ、ほんとうに、タイミングが悪かっただけだよ。だから、ダンカンもね。涙、拭いて？」

「うぅっ……でも、よぉ……！　おれぁ、旦那の従者で」

「じゃあ、その従者さん達は縄張りの方のお仕事はどうだったのかな？　ちゃんと制圧してきたんだろうねぇ〜？」

　モンドとダンカンは何回も擦った跡がある目尻をもう一度、グイと拭いて力強く。

「「はい！」」

「ならよし。優秀な従者さんだ」

　アンにケガをしてもらっている方を、ダンカンにもう片方を。モンドは降ってる雪が当たらないように影になってくれてる。

「こっちだ」

　渡黒鴉《レイヴン》が案内してくれた先は、大木の裏。

　ダンジョンの入口の横の少し、木陰になっているところだ。

「なにもこんな場所に赤ちゃんを置かなくても」

「寒さの耐性を付けるためだ」

「へいへい……あぁ、よかった」

　近くに来ると力強い鳴き声が聞こえてきた。

　なんか前に見たときよりも成長してる気がするけど……。

「…………目、やっぱり治らなかったんだね」

　右目が刃物で傷つけられた跡。おそらく、右目は潰れてしまったのだろう。産まれて間もなく、刃物で傷物にされて。

　拳を握ることすらも今のぼくはできない。

　だから、魔素をつかって頬を撫でた。

「ごめんね……その傷を直せれたら良かったのに」

「治癒魔法は聖属性魔法です……毒かと」

「うん。だから、悔しいんだ」　

　ぼくたち人間を治す魔法は、モンスターにとって毒になる。

　モンスターを治す魔法というのは、人間にとって毒になる。

　そういうようにできているんだから仕方ない……でも、そうやって割り切れるほど諦めが良い訳でもない。

「それでも、坊やはその子を護ってくれていた」

　ふ、とぼくにかかっていた影が揺らめいた気がした。上のモンドではないことはすぐに分かった。

　そちらに目を向けると、渡黒鴉《レイヴン》が頭を垂れていた。

「申し訳ない。わたしが本来、護らなければならないのに」

　いつものような声色だと思った。けど、すぐにその声に滲む感情を理解した。彼女も悔しかったのだろう。

「……なーに言ってんのさ。渡黒鴉《レイヴン》」

「……？」

「子育てっていうのは母親だけでするのは本当に大変なんだよ？」

　口端に感情を浮かべ、渡黒鴉《レイヴン》を見上げて。

「だから、周りが協力をするんだ。それはぼくの世界でも、この世界でも変わらない」

「そういうことでは」

「いいや、そういうことなんだよ。だから、今回のは、母親が留守の間の子育てに協力をしただけ」

「……」

「渡黒鴉《レイヴン》は、今まで一人で子どもを護って、戦ってたんだ。そんな立派な母親がぼくに謝る必要なんてないよ」

　言い終わると、子どもがピッと短く鳴いた。そちらの方を全員で向いて、クスッと笑う。

　そうだぞって感じかな？　まさか言葉が通じてる？　

「……渡黒鴉《レイヴン》。聞こえなかったのか？　わたしのあるじは謝る必要はないと言った。が、まだ言ってない言葉があるだろ」

　ん？　アン？　どうした？

「そうだな。……感謝する、坊や。子育てに協力してくれて」

　再び、渡黒鴉《レイヴン》は頭を垂れた。

「ほら、あるじも」

　えー、せっかくいい雰囲気だったのに。

　渡黒鴉《レイヴン》に近寄っていき、アンに言って腕を動かしてもらった。ぺち、と力のこもっていないぼくの腕が渡黒鴉《レイヴン》の嘴に触れて。

「困ったときはお互い様だから。またなにかあったら言ってよ」

「あぁ……ほんとうに、ありがとう」

　よしよし。これでこどもの件は一件落着。

　あとは……えーと、なにがあったっけ？　縄張りの件も終わったしー……この魔障の件もまぁ、ちょっと詳しい人に見てもらわないと分からないし。

　これくらいかな？　う〜ん。

「それでは、次に行きましょうか」とモンドが言った。

「うん。……うん？　次ってなに？」

「なぁ、ダンカン」

「おうよ。新しい食料調達班が増えたんだ。旦那にも紹介しようと思ってよ」

「新しい調達班……？　アン知ってる？」

「…………見れば分かりますよ」

「新しいモンスターとか？　シュルペーとかだったらどうしよ、怖い見た目だし……仲良くできるかな」

「見た目は心配する必要はないと思います」

「おっ、そう？　なら安心だ。いや、見た目で差別してる訳じゃないんだけどねー」

　シュルペー怖いんだもん。ウッグも怖いしさあ。

　モンドの言葉を信じよう。さて、新しい調達班は……えーと……

「………………え？」

　森の奥から解体済みの肉を持ってきている彼らは……。

　抜けていく力がなくてよかったと安心した。芸人だったらひっくり返ってるところだ。

「紹介しましょう」

　モンドがにやりと笑ったのが見えた。ダンカンも笑い、アンだけは睨みを効かせている。

「新しい食料調達班の、エヴァーチェです」

「お。目が覚めたかアイリス」

「ユットロールさん……なにしてんすか」

「なにって……飯を取ってこいって言われたから、取ってきたんだが」

　あーーーー……これは、ちょっと……困惑だ。

　まさか、エヴァーチェが仲間に加わっているとは。