【HIDE LEVELING】転生者は咎人だと言われました〜転生者ってバレたら殺されるらしいので、実力を隠しながらレベルアップしていきます〜

5-2 最上位種発芽編──王都急襲

259 ケトスは自分探しの旅へ

　いつもより、空気が濁ってると感じた。

　そりゃあ、魔族に国の端っこが襲撃されたのだ。国全体の活気がなくなるのはそうだ。

　日が暮れてきたというのに、カンカンッと工事をしているような音や、せわしなく人々が歩き回っているのが目に入る。

　それらも相まって……息苦しく感じた。

「改めて……」仮面を外さないようにはめなおした。「ぼくたちは敵なんだな」

　忘れては思い出す。自分たちがいま、どこで暮らしているのかを。

　そのフィルターがかかると、街路を堂々と歩くのですら恐ろしい。

　クラディス・ヘイ・アルジェント個人はフーシェンに目をつけられ、転生者だから監査庁にも警戒しなければならない。

（ケトスだって……今日、旅立つ予定だったっていうのに……）

　宿舎につくとフードを外し、白髪を外に出した。

　──ガチャ。

（鍵が……）

　誰か帰ってるのかと思い、ドアノブをひねった。

「ただいま……」

「あ、お兄ちゃんー！！」

「あるじっ！！　ご無事でしたか！」

　玄関まで飛んできたのはアンとアルマさん。

　そして、そのさき……居間のテーブルに座っていた人物は、振り返りながら笑った。

「やぁ、元気？」

「……なんでいるのさ」

　そこには、さっき連れて行かれたばかりのケトスがいた。

　ケトスはクイと指をさすと、窓が開いていた。

　イブの真似事か……。

「ぼくがあんなのに捕まるわけないじゃん」

　おそらくアルマさんが出したであろうお茶を飲みながら、ケトスはそういった。

　　　　　　◇◇◇

「二人は大丈夫だった……？」

「はい」

「大丈夫だよ！」

「助けに行こうとしたら……ギルドの職員に止められてしまい」

　あの流れから逆行しようとしたら、そりゃあ止めようとするよな。

　でもアンを止められる人ってなると……ナグモさんとかかな？　

「でもよかった。結果、無事だったんだし」

「アイツには厳しくいっておりますので」

「厳しく言われたよぉ〜。結局、最後まで仲良くできなかった」

　ハハハと笑うケトスにアンは鼻を鳴らした。

「あと、さっきお兄ちゃんって言ってたけど。ギルドじゃお姉ちゃんとかなんとかって言ってなかった？」

　あ、しまった。佳奈もしまったって顔してる。

「……ケトス。紹介するよ。こちらのお嬢さんはアルマさんで、お姉ちゃんではなく、ぼくの妹」

「ってことは転生者？」

　ビクとアルマさんの身体が強張る。ケトスって柔和な雰囲気でも圧が凄いんだよ。

「そう」

「妹にしては大きいけど」

「だから今はぼくが弟って設定にしてる。ね、アルマお姉ちゃん」

「く、クラディス……くん」

「面白いなぁ。転生したらそんなこともあるのかぁ〜……」

　頬杖を付きながら呟くケトスに、そういえば、と。

「どうやって逃げてきたの？　まさか……暴力？」

「いやいや、穏便に済ませたよ。事実、今、調査を受けてるところ。転生者だなんだってね」

　少し目を横に流し、うん、と小さく呟いている。

　今調査を受けてる……？　どういうことだ？

「クラディスに見せたことなかったっけ？　コレ」

　手を上に上げると、ケトスがもう一人出てきた。そちらの方のケトスに手を振られ、振り返す。

「ケトスが……もう一人……」

「なんの地獄ですか」

「わぁ、凄い！　手品ですか！？」

「あははは、いい反応貰えて嬉しい。最近作ったスキルでね。まぁ、全然使えないの。あの魔族にやられちゃってさぁ〜……見かけだけ。同じくらい戦えたらいいんだけど」

　手を下げるともう一体の方が魔素になって消えた。

　スキルを作った？　デタラメだ。というか、もう一体のケトスが同程度の戦闘力を持ってたら……それこそ、手がつけられないじゃないか。

「えーと、じゃあ……本体は目の前にいるケトスってこと？」

「そうそう。監査庁に連れて行かれた方は分身の方。鑑定をされたらバレるだろうけど……ま、別にいいでしょ。あんだけ強引に連れて行ったんだからさ」

「でも祖国に誓うって言ってたでしょ？」

「それ、言っちゃう？　僕どこ出身か分かんないもん。とりあえずどこかわかんないけど誓っておいたよ」

「まずくない？　監査庁って一応は、その公的な機関でしょ」

「いいのいいの。監査庁っていっても、協会にまではそこまで圧力をかけれないし。掴まってもぼく勇者だし？」

　お茶を飲みきり、椅子から立ち上がったケトス。

　こういう強気なメンタルを見習いたいよ……。

「それじゃ、僕は馬車待たせてるから。お茶、美味しかったよ。えーと、アルマさん？」

「は、はい！　お兄ちゃんのお友達って聞いてたので……」

　ジトとこちらを見つめてきた。友達だろうがい。そんなに見るな、恥ずかしい。親友って言ったほうが良かったかな？

「……で、もう行くの？」

「なんだ〜？　寂しそうな顔して」

「うるさいなぁ、はやくいけって。ね、アン」

「そうだ。はやく行け」

　くしゃと笑ったケトスは、玄関ではなく窓に乗り出して外にでた。

　外に靴を置いていたみたい。変なところ律儀なんだから。ぼくも窓に手をかけ、身体を乗り出した。

「頑張ってね」

「クラディスもね」

　と、お別れの雰囲気になりかけた時に思い出した。

「あ、そういえばさ。ケトスがしたいことって結局なんなの？」

　アサルトリアに訪問した時に、協会に行く時に教えるって言ってた気がする。今、聞いておかないといつ聞けるかわかったもんじゃない。

「あれ？　言ってなかったけ？　今更言うことでもない気がするけど……ぼくはね……自分が何者なのか知りたいんだよ」

「何者って……自分探しの旅にでも出るつもり？」

「違う違う。死んだ父さんとの約束。この世界で、ぼくのルーツを辿るんだ。どこで生まれ、誰と子どもなのか。母親は誰なのか。……それを知ってどうするって話だけどね」

「それで協会に？」

「協会は踏み台だよ。王国の軍に入れば見られるけど、軍隊ってタマじゃない。だから、協会で名を上げて、王国からスカウトの条件にするつもり──ぼくが誰なのかを教えてくれたら入ってやるよって」

　なんだか、想像もつかない話だった。

　自分のルーツ……か。異世界ならではの考え方なのかな。

「……知れるといいね」

「うん。逆に考えるとそれしかやることがないから暇でね。だから、クラディス。はやく協会に来てね待ってるよ」

「ぼくが？　無理無理」

「じゃあ一生、この家に住んでろ！！」

「デッ！？」

　手を横に振っていたぼくの頭にチョップをして、ケトスは雪道を走っていき、少し走って振り向いた。

「何も悪さするんじゃないぞ〜！　ぼくに殺される前に、死ぬなよ〜！」

「しないっての。早く行けって！　シッシッ！」

「待ってるからね！　早めに来ないと置いてくぞ〜！」

「はいはい。待っとけって。なるべく早く追いつくからさ」

「ハッハッハ！　そうこなくちゃ！」

　僕の返答を聞くとまた笑って雪道を駆けて行った。

（最後まで発破をかけるなんて……お人好しめ）

　こんな時までぼくのケツを叩いてくる。

　ケトスらしいよ。ほんと。

　こうして、ケトスは旅立っていった。