第7章 ヴァイス博士
扉の向こうに立っていたのは、車椅子の老人だった。
八十は越えているだろう。白い髪、削げた頬、膝に掛けた古いブランケット。押しているのは、無言の若い看護師だった。老人の目だけが、異様に澄んでいた。
「ようこそ。沙羅・篠宮。ヨナタン」
声は掠れていたが、一語一語がはっきりしていた。
「二十年ぶりだ、ヨナタン。覚えているかね。君が生まれた日、私は抱いたんだ」
「覚えていません」少年は静かに言った。「でも、ここの人たちから聞きました。あなたが、設計者だと」
ヴァイスは、かすかに笑った。
「設計者。そう呼ばれるのは、初めてではない。だが、違う。私は写しただけだ」
沙羅は銃を下ろさないまま、一歩前に出た。
「説明してください。釘のゲノムは断片だった。欠けた配列を、誰が、何を根拠に補ったの」
老人は、しばらく沙羅を見つめていた。
「いい質問だ。科学者の質問だ。ならば科学者として答えよう」
看護師が、ブランケットの下から薄いタブレットを取り出した。画面には、二本の螺旋が並んでいた。
「左が、釘から読めた配列。右が、ヨナタンのゲノムだ。重ねると、釘の側の断片は、すべて一致する。ここまでは、君が昨日確かめたとおり」
画面が切り替わる。欠けた領域が、赤く示された。
「問題は、この空白だ。全体の約九割。ここを私は、ある方法で埋めた」
「方法とは」
「補完アルゴリズムだ。現生人類の中東系集団の変異頻度、古代DNAのデータベース、そして——」老人は言葉を切った。「ひとつの前提に基づいて」
「前提?」
「『この人物は、完全に健康で、あらゆる病に対して強く、そして、他者の苦痛に過敏に反応する神経回路を持っていた』という前提だ」
船室の空気が凍った。
「それは、事実じゃない」沙羅の声が低くなった。「歴史的根拠のない、あなたの願望でしょう」
「その通りだ」
あまりにあっさりした肯定に、沙羅は言葉を失った。
「私は、イエスを復元したのではない。私が信じたいイエスを、設計した。聖書の記述、絵画、祈り、人類が二千年かけて積み上げた『こうであってほしい』という像を、遺伝子の言葉に翻訳したのだ」
ヨナタンは、じっと老人を見ていた。顔色ひとつ変えていない。
「だから僕は、人の痛みがわかるんですね」
「そう設計したからだ」ヴァイスの目に、初めて影が差した。「すまない。君が苦しむことは、わかっていた。それでも私は、止められなかった。人類は、救世主を作る権利があるのか。その問いに、私は科学で答えを出したかった」
審問官が、椅子の背を強く掴んでいた。
「……では、あの奇跡は」
「奇跡は、ない」ヴァイスは言った。「少なくとも、私が仕込んだ覚えはない。傷が治ったのなら、それは偶然か、あるいは——」
老人は、そこで初めて言い淀んだ。
「あるいは、私の設計図に、私が気づかなかった何かが混じっていたのか」
「何が」
「わからない。補完に使った古代データの中に、出所不明の配列が一部あった。釘のサンプルそのものから出た、既知のどの集団とも合わない断片。私は、それをそのまま組み込んだ。意味も知らずに」
沙羅の背筋が、冷たくなった。プロローグで彼女自身が見つけた、あの配列だ。
「つまり、あなたは、釘の中の何かを、解読せずに、少年に植え込んだ」
「そうだ。そして、その『何か』が、君の傷を癒したのかもしれないし、癒していないのかもしれない」
ヴァイスは、疲れたように目を閉じた。
「私は、答えを知らないまま、ここまで来た。だから、エルサレムへ行かせてくれ。あの釘が出土した場所に、私が見落とした何かがあるかもしれない。それを確かめたい。死ぬ前に」
沈黙。機関の振動だけが、床を震わせていた。
やがて、ヨナタンが口を開いた。
「ひとつだけ、聞いていいですか」
「何でも」
「僕を作ったとき、怖かったですか」
ヴァイスは目を開け、少年を見た。長い間、答えなかった。
「怖かった」やがて、老人は言った。「今も、怖い」
ヨナタンは、小さくうなずいた。
「じゃあ、きっと、大丈夫です」
意味が、誰にもわからなかった。ただ、その一言で、船室の張り詰めた空気が、わずかに緩んだ。
そのとき、船全体が、大きく軋んだ。
甲板の上で、複数の足音が走った。続いて、拡声器越しの声。
「この船は包囲された。全員、船倉に集まれ」
看護師が、ヴァイスの車椅子を掴んだ。老人が、掠れた声で言った。
「……財団だ。彼らは、私の研究費の出資者だった。私が裏切ったと、知ったのだろう」
沙羅は、ブローニング・ハイパワーのマガジンを確かめた。残り六発。
「ダビドは?」
「無線が、切れています」ヨナタンが言った。「たぶん、もう」
少年は、言葉を飲み込んだ。
審問官が、静かに立ち上がった。焼け焦げた袖を、無造作にまくり上げる。
「ならば、私が行こう」
「何を」
「あの男たちは、私の顔を知っている。少しは、時間が稼げる」
「死ぬ気ですか」
審問官は、初めて、本当に穏やかに笑った。
「四十年、嘘をつき続けた。最後くらい、ひとつ、本当のことをしてもいいだろう」
