第3章 説明のつく奇跡
扉が破られたのは、少年が最初の言葉を発する直前だった。
三人の男が雪崩れ込んだ。黒い戦闘服、無線のイヤピース。先頭の男が、迷わず沙羅に銃口を向ける。
「ケースを置け」
沙羅は動かなかった。動けなかった。右手のブローニングハイパワーは、鉛のように重い。審問官は椅子から立ち上がりもせず、ただ目を伏せていた。この男たちは、彼の手駒ではないのかもしれない。
乾いた音が二発、礼拝堂に反響した。
沙羅の左脇腹が、焼けた。
膝が落ちる。石の床が頬に迫る。視界の端で、蝋燭の炎がぐにゃりと伸びた。血が、コートの下を温かく広がっていく。致命傷かどうか、研究者の頭が冷静に計算を始めていた。腹腔内出血。ショック。長くて二十分。
「沙羅さん」
イヤホンの声が、すぐ耳元で聞こえた。
「そのまま動かないで。傷口を、手で押さえてください。強く。そして、僕の声に合わせて息をして」
「……どこに、いるの」
「そこにはいません。でも、聞こえます。吸って。吐いて」
不思議なことに、その声に合わせて呼吸するうち、痛みの輪郭が遠のいた。男たちは何かを叫んでいる。審問官が初めて立ち上がり、「撃つなと言ったはずだ」と怒鳴った。
沙羅は薄れる意識の中で、自分の手の下を感じていた。
熱が、引いていく。
どれほど経ったのか。誰かに抱え起こされ、気づくと、礼拝堂の裏の石段に座っていた。男たちの姿はない。審問官もいない。
脇腹に触れた。コートは血で重い。シャツも裂けている。だが、指先に触れた皮膚は、ざらりとした薄い瘢痕になっていた。何日も前の傷のように。
沙羅は震える手でスマートフォンのライトを当て、傷口を見た。弾は貫通していたはずだ。出口の穴も、塞がっている。
「……ありえない」
科学者の頭が、すぐに説明を探し始めた。**弾が肋骨に当たって逸れた。出血が思ったより少なかった。アドレナリンによる痛覚の麻痺。**傷が浅かったのだ。血の量は、勘違いだ。
説明はつく。いくらでも、つく。
そこへ、ひとりの老いた修道女が路地から現れた。沙羅を見て、息を呑み、胸の前で十字を切った。
「あなたが、あの方が癒された人ですね」
「違います」沙羅は反射的に言った。「私はただ、運が良かっただけです」
修道女は何も答えず、深く頭を下げた。その背後の暗がりから、ひとり、またひとりと、人影が礼拝堂のほうへ集まりはじめていた。誰が知らせたのか、わからない。
イヤホンから、少年の声が小さく響いた。
「ごめんなさい。僕は、何もしていません」
少し間を置いて、彼は付け足した。
「でも、きっと、そう信じる人が出てしまう」
