第1章 錆の中のゲノム
ローマ、テスタッチョ地区の古いアパート。午前五時。
沙羅は、洗面所の床に座り込んでいた。シャワーの音で追っ手の耳をごまかしながら、震える手でアタッシェケースの二重底をこじ開ける。
一段目は予想どおりだった。釘の錆から抽出したDNAの断片、約四十万リード。二千年の劣化でずたずたに切れた配列だ。クローンの材料になるはずがない。損傷のない核がなければ、どんな技術でも個体は作れない。
だが、二段目は想定外だった。
断熱材に埋め込まれた小型の凍結バイアル。ラベルは手書きで、「J-9」。その下に、医療記録のSDカード。
沙羅はノートPCに差し込んだ。画面に流れたのは、成長曲線、脳波、血液検査、そして九年分の日付だった。
「……生きてる」
声がかすれた。これは試料ではなく、ひとりの子どもの記録だ。
最終ページに、司祭の筆跡でメモが添えられていた。
《我々は彼を「作った」のではない。「再現」させられたのだ。誰が最初の設計図を書いたのか、私にもわからない》
沙羅は科学者として、その一文の意味を考えた。釘のゲノムは断片にすぎない。なのに、この子の全ゲノムは完全だ。欠けた配列を、誰かが補った。「補う」とは、元の姿を知っているということだ。
――いったい誰が、二千年前の彼の姿を知っていた?
そのとき、ノートPCの隅に通知が点滅した。暗号化通話の着信。発信元は、記録の末尾に書かれていた番号。
沙羅は息を止め、通話ボタンに指を伸ばした。
受話口から聞こえたのは、大人ではなかった。静かで、妙に落ち着いた少年の声だった。
「ごめんなさい、驚かせて。あなたが沙羅さんですね。神父さんは、もう亡くなりましたか」
沙羅は答えられなかった。少年は続けた。
「大丈夫です。わかっていました。それより、早く逃げてください。あと四分で、あの人たちがそこに着きます」
