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プロローグ

ヴァチカン地下、第七書庫。午前三時。

神経科学者の篠宮沙羅は、液体窒素の白い靄の向こうで、小さな銀色のケースを見つめていた。

「聖遺物の中に、本物はひとつだけあった」

背後で、老司祭が囁く。「あなたが解析した釘の錆の中にね」

沙羅の指先が震えた。三年かけて、彼女はこのサンプルから一組のゲノムを読み出していた。そこには、既知のどの人類集団とも合致しない配列が混じっていた。

そのとき、書庫の照明が一斉に落ちた。

非常灯の赤の中で、司祭の胸に小さな赤い光点が浮かぶ。

「……伏せなさい」

乾いた破裂音。司祭が崩れ落ちる。沙羅はケースを抱えて走り出した。誰が、何のために。答えを知る前に、背後の闇から複数の足音が追ってきた。