37. ガスパール — 洗礼式前の騒動
数週間が経ち、傷は完全ではないものの、ようやくかなり回復していた。その間、ロザリアには新しい護衛が必要になっていた。
新しい護衛を探す役目はマッテオに任されていた。俺が負傷した直後の数日間は、ヴィトさんがロザリアの護衛を引き受け、一瞬たりとも彼女を一人にしなかった。だがしばらくすると、ヴィトさんは護衛の仕事を驚くほど完璧にこなし始め、マッテオも新しい護衛探しをやめてしまった。唯一の問題は銃だった。使い方は覚えたものの、まだ少し扱いに苦戦していた。
ここ数週間で変わったのは、ロザリアの護衛だけではなかった。
この家に来た初日から、リヴィアはずっと俺を気にしていた。最初は俺を疑っているのかと思っていたが、違った。ただ俺に興味を持っていただけだった。俺が怪我で寝込んでいた間、リヴィアはずっとそばにいて、付きっきりで世話をしてくれていた。気づかないうちに、俺たちの間には特別な関係が生まれていた。
リヴィアは知らないうちに、俺がロザリアに抱いていた感情の一部まで引き寄せ始めていた。最初に彼女へ惹かれた理由は、ロザリアに驚くほどよく似ていたからだ。
だが時間が経つにつれ、彼女と話すことも、青い瞳を見つめることも、その肌に触れることも、心地よく感じるようになっていた。まるで目の前に、もう一人のロザリアがいるみたいだった。今度は、手を伸ばせば触れられて、言葉を交わせる、生きている別のロザリア。
「すごく似合ってる。」リヴィアはそう言いながら、ガスパールのジャケットの前を整えた。
今日は小さなドンの洗礼式だった。傷はまだ完全には治っていなかったが、この式だけはどうしても欠席したくなかった。
俺は黒いスーツに着替え、式の準備を終えていた。リヴィアは最後の仕上げのようにジャケットを整えてくれた。
式の前の屋敷の中は、まさに大混乱だった。赤ん坊たちはロザリアが出かけることを察したのか、全員が大声で泣き叫んでいた。マルティナ夫人とフェリシアは、一人を抱き上げたかと思えば次の子をあやし、誰から先に落ち着かせるべきか分からなくなっていた。
シニョーラ・バルディーニは、すでに式の準備を終えていた。硬めのベルベット生地で仕立てられた黒のストレートドレスは、この日のためだけに作られたものだった。肌が見えているのは、黒いヒールと膝下のわずかな部分だけ。腕ですら肘まで隠されていた。
ドレスは彼女の身体に完璧に沿っていたが、腰の細いベルトはただのおしゃれではない。そこには短剣を差すための意味があった。
黒いヴェールは、今やシニョーラの象徴になっていた。洗礼式のために選んだヴェールも黒だったが、いつものものとは違っていた。繊細なレースのヴェールは、美しい茶色の髪を血から守るためではなく、教会へ向かうこの儀式のために、特別に選ばれたものだった。
俺がリビングへ降りると、ロザリアは“小さなバルディーニ一味”を前に並ばせ、式前の最後の注意をしていた。
「いい？ 教会では騒がない。走らない。大声も出さないこと。分かった、ジョヴァンニ？」ロザリアは低いが厳しい声で言った。
「うん、ママ。」ジョヴァンニは真剣な顔で頷いた。
白いシャツにズボン姿の“小さなバルディーニ一味”は、まるで小さな天使みたいだった。ロザリアは三人を前に並ばせ、最後の確認をしていた。
だがその注意は、ただ「いたずらをしないで」というだけの話ではない。
ルカ・バルディーニは、末息子ステファノの洗礼式のため、二日前にロシアから戻ってきていた。そしてこの二日間、丘の上の家に身を隠していた。
あの家はバルディーニ家の所有記録には残っていない。警察がいつ屋敷へ踏み込んできてもおかしくなかったが、丘の家までは辿り着けない。たとえ踏み込まれても、ルカ・バルディーニなら簡単に逃げ切れる。あの家は普通の隠れ家ではなく、いくつもの秘密の抜け道があった。
小さなドンの洗礼式には、兄たちも参加する予定だった。ルカ・バルディーニは最後の二日間を子供たちと過ごしていた。
そしてロザリアは、“小さなバルディーニ一味”を前に、何度も念を押していた。今日の式には、閉ざされた円卓に属するすべてのドンと、その家族たちが集まる。イタリア・マフィアの頂点に立つ者たちが勢揃いするのだ。
もし子供の誰かが「ルカ・バルディーニは家にいる」と口にしてしまえば、ドン・バルディーニにとって最悪の結果になりかねなかった。
「“パパは家にいるの？”って聞かれたら、なんて答えるの？」ロザリアは子供たちと同じ目線になるよう、その場にしゃがみ込んでいた。
「家にいない！」ジョヴァンニは答えたくてたまらない様子だった。
「そう。じゃあ、“どこにいるの？”って聞かれたら？」ロザリアは右手でジョヴァンニの髪を撫でた。
「丘の家で警察から隠れてる！」ジョヴァンニは誇らしげに、しかも大真面目な顔で答えた。
「違うわ、ジョヴァンニ！ それは言っちゃダメ！」ロザリアは予想外の返事に深く息をつき、少し険しくなった目でジョヴァンニを見た。
もし今日ルカ・バルディーニが警察に捕まるとしたら、その原因は間違いなくジョヴァンニだった。
次はドメニコの番だった。
「“パパはどこ？”って聞かれたら、なんて答えるの？」ロザリアは期待を込めた目でドメニコを見つめた。
「……分かんない。」ドメニコは不安そうに、小さな声で答えた。
「エリオ、“パパはどこ？”って聞かれたら？」今度こそ正解が返ってくると、ロザリアは確信していた。
「おじさんは死んだ。」エリオは一切迷いのない、自信たっぷりの口調で答えた。
「そう、正解。」ロザリアはエリオの髪を優しく撫でた。
エリオは叔父が生きていることも、偽の葬式のことも知っている。本当に賢い子だった。あまりにも確信に満ちた口ぶりだったせいで、昨日この目でルカ・バルディーニを見ていなければ、俺ですら死んだと信じてしまったかもしれない。
「パパ死んじゃったの！？」ドメニコが突然大声で泣き出した。
ドメニコは兄たちとはまるで違う。とても繊細で、怖がりな子供だった。
「違うわ。パパは死んでない。……さっき会ったでしょう？」ロザリアはドメニコを抱きしめながら、落ち着かせるように言った。
張り詰めた空気の中だったが、“小さなバルディーニ一味”のおかげで、俺は思わず笑ってしまっていた。
「ガスパール、子供たちを車に連れて行って。」ロザリアは疲れたようにため息をつきながら立ち上がった。
