三十六話 普通に絶体絶命
「クラーケンだぁ！！」
ザパァァァァァン！！
大きな足が海から数本伸び、俺たちの船を掴み取る。
「な、なにぃ！？
海の悪魔釣ってんじゃねぇよ！！
バカもほどほどにしろぉ！！」
シャキーーン！！
ブチチチチィ！！
「デント！！」
「ダモレ！ まずいことになったぞ！ クラーケンは倒せないことはないが、かなり時間のかかる相手だ。クソっ、できるだけ波が荒くなる前に倒すぞ！！！！」
「おう！！」
「ダモレは下がってろ！」
んだよ！！
デントと勇者パーティは、クラーケンに立ち向かっていく。
船がグネングネン揺れて、吐きそうだ。
シャキーーン！！
ブチィ！
ニュルニュル！
「うわっ！」
クラーケンは、切っても切っても再生するようだ。
こりゃ時間かかるな。
すると、背後から聞き覚えのある声がした。
その声の主が、俺の横に立つ。
「ありゃぁ、今日は無理そうかなぁ。参拝。」
「ティ、ティナ！？」
「クラーケンから逃げるので精一杯かも。」
「おい！ ティナ！ 来てたのかよ！」
「私は今日は大役だからね。後ろに控えてたんだ。」
「挨拶くらいしろよ！」
「ダモレのドタバタに巻き込まれて死なないようにしてたんだよ。」
「ドタバタ？ どちらかと言えば、それお前だろ！」
「いや、ダモレだよ！」
「おまえだ！ ってか、なんで昨日も一昨日も来なかったんだよ！」
「だから今日、私大役で本番なんだって！ 練習してたに決まってるじゃん！」
「練習？ 本番？ なんのだよ！！ おめかしなんかして！！」
正直ちょっと可愛い。
ゴォォォォ！！
その時、後方から艦隊が現れた。
アーデルガルドの艦隊である。
その船の先端には、エリックと呼ばれていた勇者の姿があった。
「デント！！ 持ってんだろ！？ アトラシアマリンをさぁ！ へへへっ！ いただきに来たぜぇ！」
ティナは遠くの艦隊を見つめながら、諦めたように呟いた。
「今日は厄日だね。参拝が……。」
そんな場合じゃないだろ！
あいつらも大砲を撃ってきた。
ドォォォン！！
それを勇者パーティが切り裂く。
死こそ免れたが、凄まじい衝撃波だ。
普通に絶体絶命なんじゃ……。
すると、ティナが落ち着いた声で言った。
「大丈夫だよ、ダモレ。どんな危機でも、私達は絶対に生き残るから。」
さらりと出たその一言。
そこには、これまで彼らが経験してきた壮絶な出来事の数と、それを乗り越えてきた自信が感じられた。
それはそうと、デントが冷静な判断を下す。
「ダメだ。今日は諦めて引き返すしかねぇ！ クラーケンとあの数の艦隊は、勇者パーティだけではとても手に負えねぇ！ 持ちこたえるので精一杯！ 参拝の儀なんて、とても無理だ！」
くそっ、明日に持ち越しか！
とりあえず今は、生きて帰ることを優先して……。
その時だった。
ザッパァァァァァン！！
それはあまりにも大きく、最初は島のように見えた。
やがて、その背が海面を割り、霧を切り裂く。
滝のように水が流れ落ち、その向こうから――
巨大な鯨が、姿を現した。
灰白色の胴体に、言葉では言い表せないほど美しい色彩の輪郭が浮かび上がる。
最悪の天気だというのに、なんて神秘的なんだ。
雨のおかげで、むしろ迫力が増しているまである。
ティナが呟く。
「あれが、海神様の使者だよ。」
ブオオオオアァァァ……。
鯨が鳴いた。
夢でも見ているみたいだ。
すると、ティナがなにやらアトラシアマリンの杖をもって準備を始めた。
「そろそろみたいだね……。」
「ティナ！ 出番だぞ！」
「わかってるよ！デント！」
ティナは俺を一瞥した。
「ダモレ。……私を見てて。」
そして、アトラシアマリンの杖を掲げ、
言い放った。
「ーマリングレイス・デザインー」
