黒騎士ルイスの戦場

第３話 ゴブリン討伐

「見て、アレ」

　そう指さしたのはイヴだった。

　ダムを見渡せる小高い茂みに隠れていた俺たちは、住み着いたゴブリンの偵察をしていた。

　狭い茂みの中で、イヴの甘酸っぱい香りが鼻孔をくすぐる。

「ゴブリンが――ざっと30。それと、あのデカいトカゲみたいなのはなんだ？」

　魚を捕ったり、住居を作ったりしている端で堂々と水に入っていくトカゲみたいな魔物が数体存在していた。

　大きさは全長３メートル程にも及びそうな程でかい。

「コドモドラゴンね。水に棲む癖に火を噴く魔物よ」

「子供ドラゴン？　それを言うなら大人トカゲだろ？　ドラゴンには見えん」

「……あなた本当に冒険者？　コドモドラゴンって言う魔物なの。魔物図鑑とか見たことないのかしら」

　どうやら俺は酷い勘違いをしていたようだ。

　誰だよそんな紛らわしい名前つけたの！？

「ともかく、上位種は確認できないな」

　あれだけのゴブリンを束ねる魔物が居ると思っていたのだが、どうやら杞憂(きゆう)だったようだ。

「じゃあ攻めるの？」

「今がチャンスだ」

「上位種が居たら？」

「大丈夫だ。俺が何とかする」

「信じていいのね」

「援護、期待してるぞ」

　簡単に会話を交わした俺達は、互いの幸運を祈る為にお互いの小指を交わした。

　冒険者に伝わる誓いのおまじないだった。

「いくぞ！」

　俺はそう合図をすると、一気に茂みからダムに向かって駆け下りる。

　ゴブリン達はその茂みをかき分けてくる音に気が付いた様子で、俺を指さして何やら喚いている。

　視認されている個体は５、飛び道具なし、いける！

「おそい」

　俺は左手のクロスボウで、棍棒を手にしたゴブリンに狙いをつけ、迷わず引き金を引く。

　バシュっと風切り音を立てたボルトは、俺の狙い通りにゴブリンの額を撃ち抜いた。

「まずは一つ」

　俺は斜面を下りながら、クロスボウに魔力を流す。

　すると、クロスボウに取り付けられた魔晶石が光を放ち、仕掛けが動き出した。

　本来、ボルトの再装填には足でクロスボウを抑え両手で弦を引かなければいけない。

　しかし、魔道具であるこのクロスボウは魔力を流すことで自動で装填を完了する事が出来た。

　その装填時間は1秒に満たない。

　こちらに気が付いた順番に、5本のボルトを打ち込む。

　奇襲で驚いているゴブリン達ではボルトを回避することは出来なかったようだ。

　俺が放ったボルトは、そのことごとくが確実にゴブリンに命中していく。

「それで五つ。このまま突っ込む！」

　装填したすべてのボルトを討ち尽くした俺は、クロスボウを腰のホルスターへと戻すと右手の大剣を両手に構え、体に魔力を流した。

　残りは剣でなぎ倒す。

「闘気……解放」

　体内の魔力が俺の身体中に巡っていく。

　力が漲り、視界は広がり、身の丈程ある大剣が木の枝でも持っているかのように軽く感じた。

　騒ぎを駆け付けたゴブリン達が、武装を揃えて待ち受けている。

　子供程の体躯しかないのにも関わらず、ゴブリン達の目に恐怖は映っていない様子だった。

　やはり戦(いくさ)慣れしているな。

　俺は10体ほどのゴブリンが迎撃態勢をとっているダムへと一足飛びに突撃すると、勢いを殺さないまま目の前の一体を横なぎに斬り飛ばした。

　闘気を纏(まと)い強化された俺の剣戟(けんげき)はゴブリンの胴体ををまるでバターでも切ったかの様に切断し、勢いが消えなかったゴブリンの上半身が、後ろのゴブリンを巻き込んで吹っ飛んだ。

　ゴブリン達は、突然仲間が死んだことに一瞬動きを止めた。

　そして自分たちが一体では勝ち目がないと悟ると、俺の周りを囲み、集団で叩くべく連携をし始める。

「いい判断だゴブリン共。だが、無駄だと言っておく」

　言葉を理解しているのかしていないのか分からないが、ゴブリンは俺の言葉に怒りを露(あら)わにしている様に騒ぎ立てる。

　俺を囲むゴブリンをどう蹂躙(じゅうりん)しようかと考えていると、先ほどの茂みの方から魔力の反応を感じた。

　すると次の瞬間、棍棒を振り回して来たゴブリンを青い魔力の弾丸が撃ち抜く。

　そして、次々と降り注ぐ魔弾が、近くにいるゴブリン達を撃ち抜いていったのだ。

「イヴだな……？　連射まで出来るのか。謝らないとな」

　高台からの狙撃と拠点への突入は相性がいい。

　みるみる内にゴブリン達がなぎ倒されていく。

　異変を感じたのか、水に潜んでいったコドモドラゴン達が陸へと上がって来た。

　全身が固い鱗で覆われている。

　さっきはトカゲだと揶揄したが、こうして近くで見るとドラゴンとも言えなくもない。

　よく目を凝らせば、ゴブリンとは比べ物にならないくらいの魔力を感じた。

　俺の目の前には五体のコドモドラゴン。

　火を噴くなら正面は危ない、常に動きながら一体ずつ確実に仕留める。

　速まった思考でコドモドラゴンの討伐順を組み立てていると、イヴから放たれた魔弾がコドモドラゴンに直撃していく。

　十発以上の魔弾は、確実にコドモドラゴンへと命中するがそのどれもが固い鱗に阻まれて有効打にはなっていないようだ。

　攻撃を不快に思った一体のコドモドラゴンが、その巨体を俊敏に動かしその大きな口を広げ俺を喰らおうとする。

　俺はそれを後ろへ飛んで回避すると、空を切ったコドモドラゴンの顎へ大剣を思いっきり振り下ろす。

　体重と魔力が乗った大剣の一撃は、コドモドラゴンの頭を勝ち割るには充分だった。

「これならいける」

　しかし、一対一を五回繰り返してもらえるほどコドモドラゴンも甘くはない。

　その場で大口を開けたコドモドラゴンから、魔力の波動を感じると――

　次の瞬間には、視界を埋め尽くす程の火炎が放たれたのだった。

「まったく――あなた本当に冒険者？」

　俺の目の前に割り込んだイヴが、魔力障壁を展開させ炎を遮断させている。

「こんなに広範囲に広がるとは思って無かったんだよ」

　締まらない事に助けられてしまった。

　負け惜しみともとれる台詞を吐くと、俺は大剣を目の前に突き出す。

「戦技――瞬光三連――」

　魔力の高鳴りと共に、前方に魔力の光線が三つ現れ残りのコドモドラゴンを瞬時に両断した。

　固い鱗も、巨大な体躯も戦技の前では紙切れ同然だった。

「三度の斬撃を一度に繰り出す戦技……ね。見えた時にはもう終わってる瞬光シリーズ。あなた騎士ね。それも二つ名持ち(ネームド)」

　どうやらイヴは、この戦技を知っていたようだ。

「ま、冒険者なんて騎士上がりか魔術師かならず者の集まりだよ」

　俺は素性を隠すつもりも無いが、わざわざ教えてやるつもりも無い。

　過去なんて今はどうでもいい。

　ただ金を稼いでゆったりと暮らせればそれで……

「それもそうね。ところで、これで全部かしら？」

　目に見えた魔物はもういない。

　怪しい場所があるとすれば、ゴブリン達が建てたぼろ布のテントぐらいだろうか。

「上位種が居ないのは気になるな」

　ぼろ布のテントを開けると、そこには数体のゴブリンが横たわっている。

「これは……？」

「死んでるのよね？」

「そうだな。だがおかしいな」

　ゴブリンの死体をよく観察してみると、主だった外傷は見当たらない。

　それに痩せこけた様子も見当たらない。

「病気か、毒か。なんだと思う？」

「知らないわ。必要な事かしら？」

「いや、気になっただけだ」

　ゴブリンがなぜ死んでいるのかなんてどうでもいい事だ。

　だが、なぜか妙な胸騒ぎがする。

「それじゃ魔石を回収してもいいかしら？　さっきの戦闘で結構消費したのよ」

　イヴはそう言うと、ナイフを取り出しゴブリンの胸に突き立てた。

　ぐしゃりと、えぐられた刃の先から小指の爪程の赤い石が転がる。

　これが魔石だ。

　魔石は主に下級の魔道具になる他、魔法の触媒にも使用できる。

「お前なら魔術学院も卒業できるんじゃないか？　魔力量はともかく魔力制御は人並み以上だと思う」

「――――そうね」

　その呟きは小さく、どこか悲し気だった。

「ウヴォァァァァァ！！！！！！！！」

　テントの外から突然、地を揺らす程の雄叫びが聞こえた。

「な、なに！？」

「帰って来たんだろうな。上位種が！」