むしょくな５人目の勇者

第二章

33話 過去の光景

　タクはその光景を見て、ああ夢だな……とすぐに理解した。何故なら――

『あれが第八世代か。たしか……タク…だったか？』

『はい。正確には託（・）ですね。１つの才能に特化させた調整体です』

　――そこにはまだ生み出されたばかりの自分がいたからだ。それに、会話している２人はタクがその手で確実に始末したのだから、生きているはずがない。

『その才能とは？』

『託は“適応力”に特化されています。生物が持つ最大の可能性です』

『ほう……しかしそれでは戦闘面で劣るのでは？』

『いえ。リッカシリーズの特徴は全て受け継いでいるので問題ありません』

『ふむ……では――』

　そこで唐突に映像が早送りになる。すぐに元の速度になり、泣き喚いている赤ん坊――タクが見えるようになる。どうやら先ほどの光景からはあまり時間が経っていないようだ。

　そのタクの前には巨大なテレビに似た何かが置いてあった。そこで流されている映像は……実際の戦争を録画したものだった。

（あぁ……これは薄らと覚えているぞ。これの所為で５０人もいた第八世代が９人にまで減ったとか聞いたしな……幼い頃から殺人への忌避感を減らしておきたいのは分かるけどさ、赤ん坊に戦争を見せて狂わせるのは間違ってるだろ）

　そしてまた早送りになる光景。

　次は少し長く続いて、切り替わった光景はタクが３才ほどまで成長していた。

『じゃあ沓木（・・）、これの答えは？』

『はちじゅうはち、かな？』

『正解！　じゃあこっちは？』

『んーと……あれ？　おねえちゃん、これやったことないよ？』

『そうよ～。これは元がこういう式なの。これを踏まえてもう一度やってみて？』

『えっとねー……きゅう、と……ごぶんのに！』

『よく出来ました！　次はこれよ～』

（これな……今思えば３才児にする教育ではなかったな。というか俺も良く覚えられたものだ……１３才の時には大学レベルまで詰め込まれた気がするし……）

　そして始まる早送り。次は７才ほどのようだ。その隣には同い年くらいの女の子が２人いる。

（ん？　菜月（なつき）と妲姫（たつき）か。この頃は……なにしてたっけな……）

『クーちゃん、ターちゃん。これ見てなのだ！』

『んー？　これって…ぼく？』

『そうなのだ！　こっちはターちゃんなのだ。ナツが作ったのだ！』

『わぁ……！　ナツって凄いね！　これもあたしそっくり！』

（そうだ……この頃は菜月が創作の才能に目覚め始めた頃だ。思えば、菜月は俺よりも開花が早かったんだよな……今は何をしているのやら……）

『そういえばクーちゃん、さっきは何してたのだ？』

『ぼくは訓練してた。先生が強くて全く勝てないんだ……』

『タクはまだ良い方だよ。あたしなんてナイフが重くて使えなかったんだもん』

『ナツは何してたの？』

『？　ナツはこれ作ってたのだ』

『『なんでナツは自由なんだろう……』』

（妲姫は結局、超長距離からの狙撃に才能があったんだよな。それまではナイフを握るのが嫌でよく泣いてたっけ……）

　再度の早送り。今回は結構長めだった。

　その光景はタクにとってはとても――そう、もう二度と戻ってこない大切な思い出が映されていた。

　そこに立っている１４歳の少年少女たち。全員で９人の彼ら彼女らは今から戦地へ赴こうとしていた。

（……ここまでが一番楽しい時間だった……俺達は、甘かったんだ）

　映像が切り替わる。どうやらタク視点らしい。その画面に映っているのは――こちらに儚げな笑顔を向けている、血濡れの少女だった。

『……ごめん、ね……タク――』

　その口は最後まで言葉を紡ぐことなく、暴力の嵐に曝されて粉々になってしまった。

『――ぁ…ぁあ…そん、な……』

　画面の外から――否、自分の内側（・・・・・）から呆然とした声が響いてきた。それと同時に、画面が震えだした。

『………………ク、クク……』

　どうやら笑いを堪えて震えていたらしい。タクはその時の光景を複雑な思いで見ていた。

『くはハははハハはハハは！！！』

『なんだあのガキ？　女が死んで狂ったか？』

『どうでもいい。やれ』

『了解（ヤー）』

『……のは…………よ』

『？　待て。何か言っている』

『あんなガキが情報を持っているとは思えませんが？』

『いいから黙って――』

『――死ネ』

　男達の頭が斬り飛ばされたところで映像が切り替わる。その画面の中心には全身を血に染めて、両手に長さの違う刀を握ったタクが。その周囲には例外なく頭部を失っている死体が。その数は１００や２００ではなかった。

『タク……？　おい、どうしたんだよこれ……』

『ああ、楔揮（かつき）か。彌希（みつき）が死んだ』

『え……』

『俺は抜けるぞ。俺達は知らないことが多過ぎる。あの施設に――閉鎖空間に戻るつもりはない』

『ちょっ…待てよ！　そんなことしたら――』

『――追跡命令が出る……か？　それともこの逃走防止用の爆弾（チョーカー）か？　はっ、それがなんだ。そもそもお前らは俺を見つけることすら出来ないだろうが。彌希が死んだからなぁ！！　この爆弾だってもう解除済みだ！』

『タク……』

『あのクソ共に伝えておけ……「必ず殺す」と。……じゃあな』

『タク！』

『………………』

　その呼びかけにタクは足を止めるが振り返らない。

『俺達は！　俺達だけはお前の味方だからな！　いつか戻って来いよ！！』

『………………』

　その言葉にも振り返らず、タクは無言で遠ざかっていった。

（あれから色々あったなぁ……紛争地帯に突入してはテロリストを狩って……あぁ、そういや公安のあの人とかシスターのあいつとか…今はどうしてるのやら……）

「……―――！」

（……？　何か聞こえた気が……）

「………ター！　マスター！」

（フィムか？　……そうだよ、俺はあのデカいのに殴られて……どうなった？　まあいいや。声がする方に行けばいいんだろ？　こういうのは）

　振り返ると、すぐ近くから光が差し込んでいた。というか真上に黒い水面のような何かがあった。

（泳いでいくとかではないのな。こっちのが俺らしいか）

　そしてタクは躊躇うことなく水面に飛び込んだ――