EP3・堕天使の鉄槌（ルシファーズ・ハンマー）
思考より先に、体が動く。 咆哮と共にベルゼへ殴りかかり——当然のごとく、いなされた。
「フンッ。バカが。お前は進歩しねえな」
冷たい鋼の鏃が、太ももを二本、正確に貫く。 熱い衝撃。脳髄を焼く痛み。その場に崩れ落ちる。
地を這う姿を見下ろし、ベルゼは唾を吐き捨てた。
「厄介だからな、お前は。女神の恩寵で、お前の肉体には一切の魔法が効かねえ。物理で仕留めなけりゃいけねえのが、まったく面倒だぜ」
苛立ちを隠さず、兵士たちに捕縛を命じる。
「武力ならライザ、魔力ならダルク。お前は運だけは最強ってか。呆れるぜ」
煙草を吹かすベルゼ。異変を察したライザが駆けつける。
兵士の手が、腕をねじ上げようと伸びた――その瞬間。
腰の鞄へ手を突っ込み、冷たい感触を鷲掴みにする。 二丁の相棒。迷わず引き金を絞り、虚空へ撃ち放つ。
乾いた破裂音が、三度。
硝煙が立ち込める。兵士たちは一瞬硬直し、すぐに嘲笑を浮かべた。
「なんだこいつ、どこに向かって撃ってやがんだ？」
だが、遠巻きに見ていたベルゼの顔色だけが、蝋人形のように変わっていた。
「嘘だろ、封印したんじゃなかったのかよ！？」
「やべえ！ 逃げるが勝ちだぜこりゃ」
認識した時には、既に終わっていた。
何もない空間から降り注ぐ、死。
虚空へ消えた三発が物理法則を無視し、ベルゼの利き腕、右脚、左脚を捉える。 骨を砕き、肉を抉り、貫通。
「ぐはっ！ クソが！」
血を噴いて崩れ落ちるベルゼ。兵士たちは、目の前の現象を理解できずに立ち尽くす。
「お前ら！ 早く逃げろ！」
ライザの叫びが遅れて響く。
魔力も剣術もからっきしなのに、どうして勇者になれたか。 答えはいつも単純。俺がこの世界で、最凶なだけだ。
ベルゼを食い破った弾丸は勢いを殺さず、背後の兵士三人の眉間を穿つ。 折り重なるように、絶命。
「奴の怖さを忘れたのか！ 時空を支配する力を！」
ライザの怒声。
「分かってるよ！ でもダルクがちゃんと封印したって言ってたんだよ！ まさか『ルシファーズ・ハンマー』がここにあるなんて、思わなかったんだよ！」
ライザは恐怖に震えるベルゼを見下ろし、冷徹に告げる。
「立て、ベルゼ」
視線は俺から離れない。神剣デュランダルを正眼に構え、殺気を練り上げていく。
「死にたくなければ、立て！」
ベルゼは覚悟を決め、震える手で傷口へ焔の矢を押し当てた。 肉が焼ける音。止血。
「畜生、痛えぇ……！」
「もうすぐダルクが来る。ロアンに傷を癒してもらえ。それまで耐えろ」
「弾が来るぞ！」
ベルゼが弓を構える。その手は怯えで震えている。
「奴の力は無限じゃない！ 完全でもない！ 一種のトリックだ！」
ライザの看破。
撃鉄を起こす。
「次元の裏を通る。躱せるものなら、避けてみな」
「キング・オブ・ディメンジョン！」
轟音。
三発、さらに三発。全弾を虚空へ叩き込む。 九発の凶弾が、空間の歪みへと消えていく。
ライザは目を閉じた。視覚を捨て、気配だけで空間を捉える。
次の瞬間——全方位、あらゆる死角から、タイミングをずらして弾丸が襲いかかる。
不可視の弾道が、ライザの頬を切り裂く。
「ひぃッ」
「動くな！」
目を見開くライザ。走る剣閃。 金属が弾ける音が連続し、火花が散る。神速の剣技が、空間から飛び出した弾丸を次々と叩き落とす。 最後の一発を弾き飛ばし、ライザは息を吐いた。
「さすがは『閃光の剣神』」
「フンッ。バカが」
冷たく言い放ち、デュランダルの刀身を一瞥する。刃こぼれ一つない。
「目標物が定まれば、神経を集中させて迎撃するなど容易いこと。からくりが分かれば、どうということはない」
「そもそも、劣等種風情が女神に気に入られただけで勇者を名乗ることなど、断じて許されないのだ！」
激昂と共に、切っ先を向ける。
「黙って死ね」
「断る」
ズドン。
背後で、肉が弾ける音。
凍りつくライザ。背後から穿たれた利き腕。噴き出す鮮血。
「がっ……！ 不覚……！」
空高く撃った一発だけ、次元の狭間に留めておいた。 他の八発はすべて——この一発を叩き込むための、囮に過ぎない。
