EP4・究極の魔法・理法の力
致命傷は避けたが、深手だ。 ライザは利き腕を撃ち抜かれ、剣を取り落としてうずくまっている。出血が酷い。
だが、絶望的なことに、この戦場には奴らがいる。
森羅万象を司る祈禱師ロアン。破壊の魔導師ダルクニクス。 舌打ちが漏れる。
ロアンが跪き、血に濡れたライザの肩に手をかざす。
「森羅万象を統べし、我が主よ──彼の者の傷を癒し、その魂に光を与えん」
掌から眩い光が溢れ出す。 それは単なる治癒魔法ではない。木々のざわめき、川のせせらぎ、雲の流れまでも吸い上げ、世界そのものの生命力を収束させる神聖な御業。
抉られた傷口が、時間を巻き戻すように塞がっていく。爛れた皮膚は瞬く間に再生。 苦痛に歪んでいたライザの表情が和らぐ。
「……万物の法の力か。流石だな」
完治した肩を、ライザ自身が信じられぬ顔で見つめている。
ロアンは慈愛に満ちた瞳で見守り、その横でダルクニクスが冷淡に見下ろしていた。
「まったく、手間をかけさせる。勇者パーティーの最強の一角が、この程度で倒れるとはな」
忌々しげに呟き、こちらへ向き直る。瞳に宿るのは、侮蔑と冷徹な殺意。
「馬鹿め。我々を、貴様如き一人でどうにかできる相手だと思っていたか」
ダルクニクスの冷笑。
「貴様の時空を支配する力は、弾丸に宿るはずだな。貴様自身がワープする訳でもあるまい」
宙に手をかざす。掌から無数の魔力粒子が溢れ、銃士隊三百名を包み込む。指揮系統強化の魔法。
「魔法が効かないなら、物理――これはどうかな？」
「全員、構えろ！ 三段構え、第一射撃隊、用意！」
号令一下、三百の銃口が一斉に向けられる。 死の扇形。
「第二射撃隊、用意！ 第三射撃隊、用意！」
三つの隊列が、互いに干渉することなく配置される。
「撃て！」
轟音が、空間を埋め尽くす。
第一射撃隊、一斉射撃。 数百発の鉛玉が、豪雨となって降り注ぐ。 二丁のルシファーズ・ハンマーが火を噴く。放たれた魔弾が空中で分裂し、迫りくる鉛玉を正確に弾き落とす。
「第二射撃隊、撃て！」
間髪入れずに次の弾幕。魔弾での迎撃が追いつかない。 最小限の動きで体を捻り、皮膚を掠める銃弾を紙一重で躱し続ける。
「第三射撃隊、撃て！」
息つく暇もない飽和攻撃。 だが動体視力は、弾幕の隙間にある「安全地帯」を正確に捉えていた。
「馬鹿な……あいつ、本当に弾丸を躱しているのか……！？」
ベルゼが驚愕に目を見開く。 しかし、その時、ダルクニクスが嗤った。
「残念だったな。回避を強要した時点で、我々の勝ちだ」
その言葉と同時。閃光が弾幕を切り裂いて迫る。
回復したライザ。 味方の銃弾を光速で縫い、回避ルートを塞ぐ刺突。
逃げ場、なし。
ルシファーズ・ハンマーの銃身で、切っ先をギリギリ受け止めた。 金属の悲鳴。火花。
──撃つのは、簡単だ。 だが、それはしない。
「逃げるな！ お前のせいで……陛下は……！」
ライザの慟哭。王を殺したと信じる彼女の怒りが、光の剣技をさらに加速させる。
銃身で剣を滑らせ、バックステップで距離を取る。 ライザを傷つけるつもりはない。ただ、銃弾の雨と光速の剣戟という二つの脅威から逃げ続ける。
だが、限界が近い。 スタミナが、急速に削られていく。
「このままでは、ジリ貧だ……」
息を乱しながら、次の一手を模索する。 その時、背後から新たな気配が押し寄せてきた。
「ダルクニクスの魔法か……！？」
振り返る。 だが、それは違った。
獣の法。野生的で、それでいて温かい――どこか、懐かしい気配。
上空を、無数の鴉と蝙蝠が舞う。 戦場の銃弾を、生きた壁となって遮り始める。 地面からは、数十頭の巨大な魔狼が湧き出し、銃士隊の隊列に襲いかかった。
「まさか、この魔力は……！？」
ダルクニクスの顔に、初めて焦りが浮かぶ。 防御結界を強化しようとした、その結界が突然、不協和音を立てて震えだした。 蝙蝠の超音波が目に見えぬ波動となって結界を揺さぶり、均衡を崩していく。
「まさか、このタイミングで……！」
ダルクニクスが絶句した、その先。
戦場の只中に、一人の少女が立っていた。
森の精霊のように美しい。 こちらへ、そっと微笑みかける。
「兄さま──今、助けるわ」
