契約の神は有料です

第一章「初回契約」

第二話「世界を救え（やだ）」

天使長ミカエルの執務室は、天界の中でも最も高い場所にある。

白い石造りの広い部屋。高窓から差し込む光が床に長く伸びて、その奥に執務机が置かれていた。壁には各下界への異界門が並び、それぞれに異なる世界の景色が薄く映し出されている。

セリアはヴァルの三歩後ろを歩きながら、内心で緊張していた。

ミカエルのことは、天使学校の頃から知っている。天使長は時折学校を訪れては、講義の合間に生徒たちへ気さくに声をかけていた。誰に対しても分け隔てなく、穏やかで、優しい。生徒の間で一番人気があったのは、間違いなくミカエルだった。

落ちこぼれかけて中庭の隅でうつむいていたセリアにも、ミカエルは足を止めて話しかけてくれた。

『焦らなくていい。君は、ちゃんと前に進んでいますよ』

その一言を、セリアは今でも覚えている。あの日から、ミカエルはセリアにとって、ずっと憧れの人だった。

だからこそ、緊張する。

学校で話しかけてもらうのと、上司と部下として正式に呼び出されるのとでは、まるで違う。しかも今日は、あのヴァルの付き人として、だ。

（変なことを言わないように。ヴァル様が変なことを言っても、私は絶対に、変なことを言わないように……）

扉が開く。

天使長が振り返り、静かに微笑んだ。その目が一瞬セリアに向けられ、ほんの少しだけ柔らかくなった。セリアの背筋が、勝手に伸びた。

「ヴァルディオス様。お久しぶりですね。お変わりなく」

「久しぶり。で、用件は？」

セリアは固まった。

タメ口だった。天界最高位の天使長に向かって、ヴァルは当然のようにタメ口を使っていた。

（ちょ……っ、ヴァル様！　天使長に対してその言葉遣いは——）

小声で注意しようと口を開いたセリアに、天使長が穏やかに首を振った。

「構いませんよ、セリア。この方はずっとこういう方です」

「で、も——」

「昔からですので。……それより、あなたこそ肩の力を抜きなさい。顔が真っ白ですよ」

「は、はいっ」

声が裏返った。天使長が小さく笑う。セリアは耳まで熱くなった。

天使長は特に気にした様子もなく、執務机の前に立った。ヴァルはというと、すでに部屋の隅にある椅子を引き寄せて、足を組んで腰かけていた。

「要件を言えよ。時間の無駄だ」

「そうですね」と天使長は静かに言って、一枚の書類を手に取った。「まず、いくつか確認させてください」

「なんだ」

「先月、女神ヴィーナス様より覗き見のクレームが入っています」

セリアはヴァルを見た。ヴァルは視線を逸らした。

「……風が強かった」

「女神様の私室の窓に、外側から張り付いていたと報告がありますが」

「風で飛ばされた」

「次に」天使長は書類をめくった。「天界第三競技場にて、人間界のスポーツを模した遊戯を行い、施設を破損した件。被害総額は——」

「野球は楽しいぞ。ルールが合理的だ」

「ホームランと称して、競技場の壁を三枚ぶち抜いています」

「力加減を間違えた」

「続いて」また書類がめくられる。「神域図書館にて所蔵の漫画を参照し、記載の技を神域で試みた結果、柱を七本と床を二フロア分破壊した件」

「あれは理論上は再現できると思った」

「理論と実践は違いますね」

「あと」天使長の声のトーンは変わらなかった。淡々と、しかし確実に、「本来の職務をここ三百年ほど一切こなしていない件」

「……若手に譲ってだったんだ」

沈黙が落ちた。

セリアは目眩がしそうだった。三百年。三百年も働いていなかったのか、この神は。セリアが生まれるより、ずっと前からだ。

「以上の件について、今回すべて不問といたします」

「は？」

ヴァルが初めて眉を動かした。

「条件があります」天使長は書類を机に置いた。「ある下界の世界を、救っていただきたい」

「対価は？」

即答だった。セリアは耳を疑った。

天使長は表情ひとつ変えなかった。

「ですから、今申し上げた件をすべて不問にいたします」

「それは対価じゃない」

ヴァルは椅子の背にもたれたまま言った。

「マイナスがゼロに戻るだけだ。俺が得るものは何もない」

「下界を救うのは、神の務めです。本来、対価を求めるものではありません」

「なら、その務めとやらが大好きな神にやらせろ。無償で働く趣味はない」

「ヴァル様！」

セリアは思わず声を上げていた。

「せ、世界を救うんですよ！？　困っている人たちがいるんですよ！？　それに対価って……！」

「困ってるのは向こうの都合だ」

ヴァルは立ち上がり、外套を肩に引っかけた。

「タダ働きはしない。帰る」

扉へ向かうヴァルの背に、天使長の声が追いかけた。

「女神ヴィーナス様との合コンをセッティングしましょう」

ヴァルの足が止まった。

「……参加人数は」

「ヴィーナス様のご友人も含め、五名ほど」

「全員美人か」

「神格ですので」

ヴァルはゆっくりと振り返った。その顔には、さっきまでとは別の光が宿っていた。

「……それが、対価か」

「はい」

「契約の神の前で、二言はないな」

「ございません」

天使長が静かに微笑んだ。

「……お主も悪やのう」

「お褒めにあずかり光栄です」

ヴァルは椅子に戻り、どかりと腰を下ろした。

「契約成立だ。話を聞こう」

セリアは呆然とした。

世界の命運が、合コンで売れた。

（あーこいつ、ほんとうにクズだ……）

頭を抱えるセリアの横で、天使長だけが、どこか満足そうに目を細めていた。

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異界門へ向かう廊下を歩きながら、天使長はセリアに向かって静かに説明を始めた。ヴァルが「知ってる」「知ってる」と手を振り続けたが、天使長は意に介さなかった。

「セリア。付き人になった以上、神の仕事についても知っておきなさい」

「はい」

「神の務めは、大きく分けて三つあります」

天使長は歩きながら、指を一本立てた。

「一つ目は、天界そのものの維持。下界の創造や、天界の理の管理です。たとえば、あらゆる下界を生み出しておられる創造神ガイア様。こうした務めは特別なもので、関わる神はごく僅かです」

二本目の指が立つ。

「二つ目は、邪神の討伐。天界を追放された神々を討つ務めです。もっとも、邪神は滅多に姿を現しません。行方を追うのは、主に天使の仕事になっています」

セリアの脳裏に、オルレアの背中がよぎった。

「そして三つ目が、下界の救済」

三本目の指が立った。

「滅びに瀕した世界を救い、その世界の人々から信仰を得る。集まった信仰は神力となり、神々と天界を支える糧になります。神の務めのほとんどは、実質これです」

「三つの務めで、どれだけのことを成し遂げたか。それで神の階級が決まります」

「階級……」

「下位(C)、中位(B)、上位(A)。そしてその上に、最高位(S)。……もっとも、天界の維持に携われる神は限られ、邪神はそうそう現れません。結局のところ、上の階級にいる神のほとんどは、下界を数多く救ってきた神々です」

天使長は、前を歩くヴァルの背中にちらりと目をやった。

「どれだけの世界を救ってきたか。それが、そのまま神の格になるのです」

セリアも、その背中を見た。

最高位。つまり、この神はそれだけの世界を救ってきたということになる。部屋に積まれた「初回限定版」の箱の山が頭に浮かび、どうにも結びつかなかった。

「下界にも格付けがあります。滅びまでの猶予、敵の強さ、文明の状態。それらを踏まえて、救済の難易度が定められています。難しい世界ほど、救ったときの評価も大きい」

「今回の世界は……」

「高難度です」

天使長はあっさりと言った。

「要するにハズレってことだろ」

前を歩くヴァルが、振り返りもせずに言った。

「評価が大きい、と申し上げたのです」

「同じ意味だ」

天使長は否定しなかった。

「では、下界での基本ルールを説明します。まず第一に、直接手を出すことは推奨されません。特に、知性ある生物の命を奪うことは禁じられています」

「はい」

「第二に、世界を救うとは、その世界固有のルールを達成することを指します。戦争の終結、植民地の独立、そういったものも含まれます。今回の場合は、魔王の討伐ですね」

「魔王を、ですか」

「ただし」と天使長は一拍置いた。「魔王は勇者が倒さなければなりません。それがこの世界のルールです」

「勇者……」

「第三に、神の力を行使するには信仰を集め、神力に変換する必要があります。信者なき神は、ほぼ無力です」

セリアが頷きながらメモを取っていると、前を歩くヴァルがぼそりと言った。

「ざっとそんなもんだ。あとは現地で考える」

担当世界の異界門の前に着いた。壁一面に広がる光の揺らめき。その向こうに、見知らぬ世界の空が映っていた。青い空。白い雲。遠くに城壁を持つ都市と、広大な農地。絵に描いたような、RPGの世界だった。

「では」と天使長が言った。「よろしくお願いします」

天使長は一礼して、廊下を戻っていった。

セリアは門の向こうの景色を見つめ、小さく息を吸った。いよいよ下界だ。

ところが、ヴァルは門の前から動かなかった。

「……降りないんですか？」

「降りたら最後、文句言って帰れなくなる」

ヴァルは異界門の前に椅子を持ってきて、腰かけた。腕を組み、門の向こうの世界をただ眺める。

「ここから見てればいい。どうせ勇者が育つまで時間がかかる」

「勇者召喚、するんですか？」

「もうした」

「え、いつ——」

「さっき。門の前で」

セリアが異界門を覗き込んだが、何も起きている様子はなかった。

「……何も変わっていませんけど」

「即効性がないだけだ。しばらく待てば育つ」

「信仰がないと神力が——」

「細かいことを言うな」

どうにかならなかった。

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一年が過ぎた。

魔王軍が北の小村を制圧したという景色が、異界門に映し出された。

五年が過ぎた。

王国軍が各地で敗北し、難民が街道に溢れていた。

十年が過ぎた。

状況はどんどん悪くなる。

十五年が過ぎた。

魔王軍の旗が、いくつかの街の城壁に翻った。

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「大丈夫なんですか？」

セリアが聞いた。ヴァルは異界門の向こうを眺めながら、しばらく黙っていた。

「帰る」

「えっ」

「やめた。帰る」

「せ、世界が滅びますよ！？」

「滅びはしない」ヴァルは椅子の背に体を預けた。「ただ、魔王軍に支配される。まあ、そういう世界になるってだけだ」

「そういう世界って——！」

「聞けよ」ヴァルが門の向こうを見たまま言った。「そもそも、なんで俺に頼んだと思う？」

セリアは口を閉じた。

「……十五年、ずっと見てた。この世界にはすでにいくつか宗教がある。それが全部、俺の前に担当して失敗した神のものだってことも、今はわかる。要は厄介事を押し付けられたんだよ、俺は」

ヴァルが異界門から目を離し、セリアを見た。

「しかもここまで魔王軍が強いなら、正攻法じゃ勝てない。いっそ世界が一度滅んで、最後の希望として神が勇者に転生して戦った方が早い場合もある」

セリアが即座に言った。

「じゃあヴァル様がそれをやれば——」

「はー」ヴァルが盛大にため息をついた。「お前ほんとに頭悪いな」

「な——っ」

「俺は戦闘向きじゃない。そういう役は戦闘特化の神にやらせろ。アレスとかオーディンとかいるだろ。あいつらの方がよっぽど向いてる」

セリアは言い返せなかった。

ヴァルが立ち上がり、異界門を見た。その横顔は、いつもと違って少しだけ遠い目をしていた。

「……まあ、もう少しだけ待ってみるか」

「え？」

「何でもない。帰るぞ」

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*次話「腹黒天使」に続く*

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お読みいただきありがとうございます！

世界の危機より合コン。それがヴァルディオスという神です。

次話「腹黒天使」は本日19:10に投稿します。

ついに、あの方が本性を見せます。

続きが気になったら、ブックマークで追いかけていただけると嬉しいです。