35/68

３２．繋がる電話（世界の終わりまであと２３日／８）

わたしにできること。

あなたにしてあげられること

それはまだわからないけれど──

前回のあらすじ！

長い長い話。

わたしの話。

つまらない話。

でも尽きない話。

それをただじっと聞いた後で、

彼は去っていた。

彼の世界へ。

次に会う時、わたしたちは──

始まります！

　夏の夜のまだまだ暑い空気の中。

　東京下町のアパートの二階の外廊下で。

　わたしはじっと手の中のスマホを見ている。

　さっき車で到着した弟(ユキ)くんから返してもらったもの。

　現実世界での想定外の女魔将とのバトル。

　その後に続く魔王皇帝トーヤとの「長いお話」。

　そんなこんなの余韻をずるずる引きずりつつ。

「うーん」

　早くしないと、コンビニへ買い出しに行かせたユキくんが戻ってきちゃう。

　別にそれでもかまわないとは思うけど、やっぱりね。

　スマホの画面には、とある人物の──ぶっちゃけ母親の名前。

　ここに表示させるのは何年振り？　ってほどでもないけど。

　でも実際に電話のアイコンを押すところまで行くのは、本当にひさびさ。

「しゃーない！　うりゃ！」

　タッチ。

「…………あ、かあさー、うん、わたし」

　息を、息をしろ！

　大きく！　ゆっくり落ち着いて！

「うん……ううん、こっちこそ、今日はごめん、葬儀の後はそっち泊まるって言ったのにね。え？　声？」

　あ、あー！　ごっほん！

「あー大丈夫。ちょっと泣いちゃたからなあ。はっはー」

『笑ってんじゃん！』

「声、そっちこそ声、おっき！　──そう、ちょっとね。今トーヤ、歳矢のアパート」

　夜空に光る月へ向かって顔を上げる。

「いや大丈夫。ただちょっと、ここに来たくなって。そうだね、呼ばれたのかもね、あいつに」

『えーほんと、ほんとそれ！？　すっごい！』

　元マンガ家の母はこの手の話が大好物。

　がっつり食いついてきた。

　助かる。

　けどちょっとやりすぎ？

　あとだから声大きい。

「確かにちょっとね、いやいや、ほんとにちょっとだけど、あいつの、ね。彼の姿が見えた、というか、まあそんな気が──うわ！」

　だからスマホの向こうで思いっきり叫ばんといてって！

『それすごいじゃない！　いる、ぜったいるってそこ！　そだ写メ、写メ撮って送って！　なるはや！』

「だから声、声大きいってかあさん！」

　てか写メって……ギリ昭和世代が。

　なるはや？　

　まったく普段どんな会話してんだか。

　でも変わらんなこの人は。

「とにかく、今日はほんとにごめんだった。また改めてちゃんと行くから」

　言いつつ、ゲーム世界から飛び出してきたような──というか、実際その通りなんだけど──腰まで届く長くてぶっとい三つ編みに丸眼鏡の１０代ヒロイン姿の今の自分を再確認。

　実家へ行く行かない以前に、まず「これ」をなんとかしないと。

「うん、ユキくんはもう来たから。じゃあとうさんにもよろしく。やだよいいよ。今は話さなくても。あとでちゃんと話す。約束する──お菓子ありがとうって。うん？　そだね葬式まんじゅうだけどね」

　はっは。

「うん、うん。大丈夫だから。大丈夫。ちゃんとやってる。やれるよ──それじゃ」

　ポチとな。──通話終了。

　ふい～～～～～～～～～～～～～～～～～。

「実家連絡乙」

「ぎゃ～～～～！」

「ナキ姉、声でかいって。ご近所迷惑」

　見ると、レジ袋を手にしたＴシャツ姿のユキくんがいた。

　見る、というか見上げるというか。

「ユキくん、背のびたね？」

「ナキ姉が縮んだんだ」

「あ、そか」

　ゲームキャラの「ユナキ」はけっこう小柄。

　リアルのわたしに比べても一回り小さい。

　もっとも、あっちもあっちでこちらを見下ろすようにしながら、

「けどほんと、ゲームキャラのカッコそのままじゃん。すご」

「じろじろ見んなって」

　そんな興味津々な目で見られるとさすがに恥ずい。

　しかも弟だし。

「だって改めて見るとほんと、よくできてるし。すっごいリアルだし」

「リアルなのは当たり前でしょが、ここ現実だし」

　こうなった原因はわからないけど、一応二次元キャラと三次元キャラの区別はついてるらしい。

　玄関に下げた鏡を見るまでもなく、あの神絵師さんデザインのゲームキャラが、しっかりリアルな三次元の「人」になりつつ、でもちゃんとがるどあ世界のあのキャラだとわかる姿をしている。

　ほんと、感動もの。

　しかもそれが自分自身なんだから、もういっそこのままでも──

「いやいや！」

　ぶんぶん！　と首を振る。

「わ、ナキ姉！　髪、髪が！」

　長い三つ編みが、アパートの狭い外廊下で行き場を失ったユキくんをバシバシ叩く。

「あ、ごめん」

「いやいや、今ネットで話題独占の謎プレイヤーさん直々の三つ編みシバキとか、なんかすげー貴重な体験できましたって」

　なんだそれ──話題独占？

「そういえば、さっきの通信でもそんなこと言ってたねユキくん」

「それそれ──って、そろそろ中、入らない？　暑いし。アイスとかあるし」

「なんでアイス？　チョコモナカある？」

「もちろん。だからナキ姉が絶対欲しがると思って」

「よく覚えてたね、好み」

　なんだかんだでこうして直接話をするのは、実は二年振りくらいだったりするのだが。

　ユキくんは、わたしがあのアーマー付きロングブーツを脱ぐのを待ちつつ、

「そういえば、ちゃんと話せてたみたいじゃん？」

「これ、ここがほんと面倒でこれ……何？」

「電話。実家、かーさん」

「あ」

　そういえば。

「──そうだね。心配して損した」

　こんな簡単に話せるなら、もっと早く……というのは、今だから言えることなのはわかってるけど。

　やっとブーツを脱いで部屋に上がる。

　先にＡＩスピーカーの「ミスタースコッティ」に言ってエアコンを入れさせていたので、中はしっかり冷えていた。

「あー涼し！」

　そこでくるりと振り返り、

「ユキくんとだって、こうして話すのはやっぱり二年振り？　くらいじゃん？」

「そっか」

「葬儀場で声かけた時は、誰こいつ？　みたいな顔されたけど」

「そうだっけ？」

「そうだよ」

　それはまだ今日のお昼過ぎくらいのことだったのに、もうずいぶん前のことのような気がする。

「でもそれからは、なんかもうふつーに話せてさ」

　ユキくんは大きなレジ袋をわたしへ突き出しながら、

「だとしたら、それのおかげかもね」

「重！　何こんなに買ってきて──これ？」

　わたしは自分の姿を見下ろすようにしながら、

「これの、ゲームの？」

「そ。ガルドアース・ウォーテイル」

　それはこの部屋の主だった歳矢──現ガルドアース世界の魔王皇帝トーヤ──が制作／開発に関わっていたゲーム。

「だとしたら、彼が助けてくれたのかも」

　頷くユキくん。

「このゲームがあったから、二年のブランクぶっとばして話せたんだ」

「だね」

　頷き返すわたし。

「たかがゲーム。されど──」

「──されどゲーム」

　それはいつのまにか、わたしたちの間で大切な言葉になっていた。

　わたしは背中に背負ったままだった（すっかり忘れてた！）デイパックを下ろしつつ、

「さてと、じゃユキくん、まず──」　

「──失礼します艦長、地球艦隊司令部、マオカ・ミズカ、少佐から、ハイパーDiscordウェーブで緊急通信が入っています、お繋ぎしますか？」

　は？　はいぱーうぇーぶ？

　地球艦隊？　少佐？

「何なに、なんだって？　何言ってるのミスタースコッティ？」

　部屋の奥、歳矢の机の横にあるサイドテーブルの上。

　銀色のロケット状ＡＩスピーカーが、返事を促すようにぼんやり点滅を繰り返している。

「だからこのＳＦ電脳もどきは！　宇宙戦争ならひとりでやってろ！」

「違う、それ会社からの連絡だよ」

　まったく冷静に、いつもの調子で、ユキくん。

「会社？　って、まさか？」

「そ。トシ兄の──株式会社アズールウィング。がるどあの開発会社」

　な、なんですと！？

次回予告！

　突然入った地球艦隊司令部からの

　緊急通信！

　地球が危ない！

　航宙艦「エンタービーグル」号抜錨！

　進路地球！　ワープドライブ全開！

次回「がるどあ艦隊、全艦発進せよ！」

　お楽しみに～（１００％冗談です！）