勇者の記録Ⅰ
店主の持つ資料を神殿に届けると、珍しいことにリブラ枢機卿が神殿騎士を引き連れて現れた。
「わざわざ来ていただきありがとうございます。何やら勇者に関する書物を見つけたとか？」
「その通りでございます。十数年ほど前に倉庫の奥から、ひょっこりと古びた箱がでてきまして……」
店主が二冊の本を差し出すと、リブラ枢機卿はその内の一冊を手に取った。
開かずに表紙と裏表紙を眺めていたリブラ枢機卿だが、少しずつ目を細めていく。
「……中を拝見しても？」
「もちろんでございます」
店主の返事にリブラ枢機卿は、宝箱を開けるように表紙をめくった。わずかについていた埃が、ハラリと空中を舞い落ちる。
「これは――内容を見るに二代目勇者のことでしょうか？」
「はい。その通りでございます。今夏に開かれる石像のコンテストに、序盤の街を出るシーンを再現した物を出そうと思っておりまして、枢機卿の方々も、きっと驚かれるかと」
興奮した様子で店主がまくし立てると、リブラ枢機卿は途中を飛ばして、最後のページ辺りを入念に読み進める。
しばらくして、神殿騎士が持ってきた赤い布が敷かれたトレーに本を丁寧に置いた。続けて二冊目も同じように観察した後、中を見て、眉をしかめる。
「中があまり読めませんね……」
「そちらは保存状態が悪かったようで、儂も読めなかったのです。ただ、神官の中には、そういった物でも解読できる方もいると聞きます。儂には不要ですが、後世のために、神殿で活用していただけるなら、寄贈しようと思っております」
店主が告げると、リブラ枢機卿は目を丸くした。
二冊目もトレーに置き、店主の顔の位置に自らも屈んで、視線を合わせる。
「よろしいのですか？ あなたの御先祖様が記した貴重な本なのですよ？」
「構いません。儂は十分読ませていただきました。後は、この国の民に、皆様の手で広げていただければ本望です」
きっぱりと店主が言い切ると、リブラ枢機卿は一歩下がる。逡巡した様子で、困った表情を浮かべた。
数秒の沈黙の後、リブラ枢機卿は頷いた。
「わかりました。この二冊は責任をもって神殿が預かります。あなたの後世を思う気持ちとそれを残した御先祖様に、枢機卿を代表して感謝申し上げます。末永く星神様の御加護がありますように」
「ありがたや、ありがたや。お役に立てたようであれば、何よりです」
店主が指を組んで祈りの仕草を行う。リブラ枢機卿は小さく頷くと、後ろに控えていた勇輝と桜に視線を移した。
穏やかな笑みを浮かべたまま、片手で神殿騎士へと二冊の本を運ぶように指示を出す。
「お二人もありがとうございます。聖女アルトからは、帰るまでゆっくり過ごすと聞いていたのですが……」
いったいどのような伝え方をしたのか非常に気になる勇輝。
まさか、デートなどとは伝えていないどろうか、と嫌な考えが脳内をよぎる。
「元々の調査とは別に協力をしていただいていたのに、本当に申し訳ありません」
「いえいえ、私たちはただ提案しただけです。ね、勇輝さん？」
桜は両手を胸の前で振りながら、顔も横に振る。
勇輝もその横で、桜の言葉に同意した。
「勇者の話を記録した御先祖様と、それを守り続けてきた方々の成果ですよ」
「そうですか。しかし、それで良しとするわけにはいきません。何か私たちにできることがあれば、気兼ねなく言ってください。協力は惜しみませんので」
勇輝たちだけでなく、店主にも同様に伝えると、リブラ枢機卿は一呼吸おいて三人を見回した。
「この後はどうされますか？」
「お爺さんが、この後もお店を続けるらしいので送っていこうかと」
「わかりました。今日は海から吹く風が冷たいですので、体調を崩さないようお気をつけて」
リブラ枢機卿は再度感謝を告げると、勇輝たちが神殿を出ていくまで、その場で見送ってくれた。
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