雷天大壮Ⅴ
『愚かなことを……』
己の主の所業に、青龍は珍しく本人の前で顔をしかめた。
幾重にも渡る雷の連撃。連撃と言っても、それは人間の時間間隔からすれば同時と言っても過言ではない。周りの木々はそのエネルギーに耐え切れずに幹に罅が入り、枝が折れる。その内の何本かは裂け目から火を噴き、燃え盛っている。
一瞬にして、辺りが一変してしまった中で、勇輝たちは体を強張らせたまま立ち尽くしていた。
「さて、これは警告だ。次は当てる。」
大龍の言葉は半分が本当で、半分が嘘であった。何しろ、彼が扱っている卜占の要素を含んだ攻撃は、一歩間違えると己に返って来る。一撃目はわざと外すのが、今回の条件。そうでなければ、自らの力を暴走させることになってしまう。
それ故に、大龍は大きく息を整えながら、再び先程と同じように剣を垂直に立てて構えた。
「――――っ！？」
その時、大龍の表情が一瞬だけ歪む。腹部を庇うような動きを見せるが、すぐに姿勢を戻した。
「（なんだ？ 時間差で殴られたことに気付いたみたいな……！？）」
その原因はすぐにわかった。眩んでいた視界が戻ってくると、勇輝の魔眼には鮮やかに輝く緑色の中に一点だけ、青い光が滲んでいるのが見えた。それは大龍が庇ったように見えた脇腹である。
あまりにも見覚えがある色に勇輝はすぐにそれが何か気付いた。
「（弾かれたように見えたガンドだったけど、命中していたのか！）」
もちろん、護符か何かで防御されている様子があったので、直撃ではないだろう。しかし、ガンドの効果は本来、相手を病気にさせたり、痛みを与えたりする程度だ。勇輝のように物理的な威力まで出ること自体が異常で、むしろ直撃してこのくらいの反応が普通なのだろう。
だが、それもほんの数秒。水の中に入れた砂糖のように、青い色は塗りつぶされてしまう。
「おい、俺の近くに寄れ！ また雷を落とされたら誰かが死ぬぞ」
「その様子を見るに、魔弓には何かしらの防御機構――――或いは魔力還元機構でもあるのか？ どちらにしても、それを上回る威力で放てば問題はないだろうし、何十と言う雷を全て一点に集める。防ぎきれると思ったなら大間違いだ」
「……隆三さん。さっき、札を使っていたとはいえ、あいつ、雷を真横に放ってましたよね？」
勇輝がぼそりと呟くと隆三は舌打ちをした。
札を使うのは魔力の節約や術自体のコントロールをしやすくするためだ。逆に言えば、道具を使わずとも自分の力に自信がある場合は、それを使わなくとも発動することができる。
仮にも李家の青龍を預かっている身なのだ。それくらいの技術は学んでいてもおかしくはない。
前後左右から襲われるかもしれないという中で、大龍を倒すとするならば、最早前進あるのみだ。そう真っ先に考えたのは勇輝と正司だった。
「こうなったら、正面突破するか。逃げてもどこまでも追ってきやがりそうだしな」
「奇遇ですね。俺も同じことを考えていたんです。ただ、あの雷を前に突っ込んで行けるかは微妙ですが……」
大龍の魔力で作られた魔法ならば、勇輝の結界も起動する。ただ一点、不安があるとすればそれは頭上だ。勇輝の真下を中心にした円が結界の範囲。一見、問題はなさそうに見えるが、先の攻撃を見て、円柱状に結界が存在しているのならば、真上と真下からの攻撃には無防備であることに気付いた。
「雷だからせめて真上が守れたまま突撃できればいいんだけど……」
「悪いがお前について行ったら、嬢ちゃんたちを守れないぞ。やるならお前たち二人しかいないな」
魔弓で攻撃するという手段もあるが、魔法などの遠距離攻撃の場合、まだ護符に弾かれるかもしれない。そこで、隆三は勇輝と正司に素早く視線を送る。
「……できるか？」
「可能かもしれませんが、少し防御がきついでしょうね。何せ俺の結界、真上が開いてるかもしれないから」
ほぼ絶望としか言いようのない状態。せめて少しは耐えるだけの何かが欲しい。そう思っていた時、桜が小さく声を投げかけた。
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