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三百十二名増えました

翌朝、荷馬車の中身は全部入れ替わっていた。

　売るはずだった麦も豆もない。

　帰りに積むはずだった塩や布もない。

　代わりに乗っているのは、毛布を抱えた人たちだった。

　出発前から、ハロルドはもう帳簿を開いている。

「今回の直販事業について報告します。売上はゼロ、違約金が発生。加えて避難民三百十二名分の食費、住居、医療費が必要になります。事業としては失敗です」

「……そこまで言わなくても分かるよ」

「ただし、今回の判断を修正する必要はないと考えます」

「昨日までなら、赤字って聞いた瞬間に改善案を十個くらい出してたのに」

「現在も十二案あります」

「……あるの」

「はい。ただし、救援を行わない案は含まれておりません」

　何でもない顔で言うものだから、怒るにも笑うにも困る。

「院長先生。計算対象が三百十二名増えましたので」

「……ちゃんと食べさせるところまで計算しな」

「承知しました」

　　　　　◆

　領地へ戻ったのは、翌日の午後だった。

　館の前にはアデリアがいて、その後ろには寝具と毛布の山ができている。人を見る前に必要な物を揃えてあるあたり、ちゃんとハロルドの仲間だった。

「レーヤ様」

「ただいま」

「分かってはいましたが、本当に三百十二名いらっしゃるのですね。数字で読むのと、実際に見るのでは違います」

「そりゃそうだよ」

「負傷者は診療所へ、それ以外の方は空き倉庫と集会所へ案内します。ハロルド、寝床が足りない分は一緒に考えてください」

「……はい」

　ハロルドの返事は、いつもの「承知しました」ではなかった。

　その話を聞いていた避難民の中から、一人の男が前へ出た。

「領主様。俺たちも働かせてください。食わせてもらうだけじゃいられません」

「何ができるんだい」

「船頭です。俺だけじゃない。あそこにいる連中も、ほとんど港で働いてました」

　その言葉をきっかけに、周りから次々と声が上がった。

「俺は船大工です」

「荷揚げなら任せてくれ」

「倉庫管理をしていました」

「川沿いの市場なら、どこへ何を運べば売れるか分かります」

　船頭。

　船大工。

　荷揚げ。

　倉庫。

　市場。

　昨日まで、あたしたちに足りなかったものばかりだった。

　ハロルドから返事がないと思ったら、もう地図を広げている。領地と河港、その間の川へ指を走らせていた。

「院長先生。輸送計画を修正します。この人たちと船を使えば、水運を利用できる可能性があります」

　後ろを指す。

「三百十二人いるんだよ」

「はい」

「輸送計画はあと。この人たちの寝床が先」

「承知しました」

　ハロルドが地図を畳んだところへ、使用人が書状を持ってきた。

「ハロルド様。北部から連絡です」

　北部と聞いて、クロードとクロエの顔が浮かんだ。

　ハロルドが封を切る。

　いつもなら報告書なんて一度読めば、そのまま次の処理へ進む。

　その目が、途中で止まった。

「……何かあったの」

「ダンジョン調査隊が戻りました」

「じゃあ、クロードとクロエも？」

「いいえ」

　ハロルドは書状を下ろした。

「二人は戻っていません。クロードとクロエは、現在、行方不明です」

　さっきまで軽かったはずの毛布が、腕の中で急に重くなった。