元泥棒の母（中身は四十三）が異世界から十五年ぶりに帰ってきたら、育てた孤児たちが暴走していました～

四十七の刃の首領

「かあちゃぁぁぁん！」

「うるさっ」

　三十を過ぎた大男が、泣きながら抱きついてきた。

　重い。力も強い。鼻水までつけられそうだ。

　それでも、しがみつき方だけは昔と同じだった。

　肩が濡れていく。

　十五年前の夜も、この子は言った。

　どこにも行かないで。

　私は帰れなかった。

「……もういい。分かったから」

「かあちゃん……本当に、生きて……」

「生きてるよ。だから鼻を拭きな」

　背中を二度叩くと、ダルガはようやく離れた。袖で顔を拭き、何事もなかったように背筋を伸ばす。

「……取り乱した。失礼つかまつった、我が主君」

「急に戻るんじゃないよ。あと誰が主君だい」

「そこだけは譲れませぬ」

「そこを譲りな」

　聞かなかったことにしたらしく、ダルガはその場へ膝をついた。

「されど、一つだけお詫び申し上げねばなりませぬ」

「何」

「主君より賜った最後の命、拙者は守れなんだ」

　赤い目のまま、顔を上げる。

「幸せに生きよ、と仰せになった。されど、主君を処刑した者どもを許し、何事もなかったように生きることなど、拙者にはできませなんだ」

　昔から、怖い時ほど平気な顔をする子だった。

　屋根から降りられなくなった時もそうだった。

　大きくなって、髭が生えて、剣まで上手くなったくせに。

　まだ降りられていなかったらしい。

　私はその頭を軽く叩いた。

「そこを守れって言ったんだよ」

「されど」

「されどじゃない。あんたまで死んだら、何のために育てたと思ってる」

　ダルガが黙った。

「復讐は禁止。王城爆破も禁止。人様に迷惑かけるのも禁止。それから、私のために自分の人生を捨てるのも禁止」

「……しかと心得申した」

「本当に？」

「はっ。他の者たちにも、主君のお言葉を伝えまする」

「他の者？」

「はっ」

　聞くのはやめた。

　今夜はもう十分だ。

「とりあえず、ちゃんと食べて寝な。続きは明日」

「御意」

「それから、これは没収」

　盗った箱を持ち上げると、ダルガの顔色が変わった。

「お待ちくだされ。それは」

「火薬なんて置いた子に返すわけないだろ。潰しとくよ」

「お待ちくだされ！」

　両手で挟む。

　金属が、ぐしゃりと潰れた。

　ダルガだけでなく、後ろの二人まで動かなくなった。

「……何」

「それは起爆器ではござらぬ」

「じゃあ何」

「予備の時限起爆を止める、停止器にござる」

　地下の奥で、かちり、と音がした。

　全員の顔がそちらを向いた。

「……今の、何」

「停止器の破壊を検知して、予備系統へ切り替わった音にござる」

「……それで？」

「時限起爆が作動いたしました」

　ダルガの顔から、さっきまでの泣き顔が消えた。

「西塔へ走れ！　予備系統を止めよ！」

「間に合いませぬ！　残り二十秒！」

「二十秒！？」

「賊に解除の隙を与えぬよう、拙者がそう組みました」

　今だけは褒めるところが一つもない。

「火薬は！」

「西塔地下！」

「人は！」

「退避済みにござる！」

　それならまだいい。

　四人で走ったが、西塔へ着く前に床の下から腹へ響く音が来た。

　次の瞬間、王城が揺れた。

　通路の先が白く弾け、遅れて轟音が押し寄せる。天井から石の粉が降り、私はダルガに抱え込まれたまま壁際へ転がった。

「かあちゃん！」

　頭ごと胸へ押し込まれる。

　雷の夜に泣き止まなかったこいつを、昔は私がこうして抱えていた。

「逆だろ！」

　二度目の轟音が響き、西塔の方から石の崩れる音が続いた。

　外へ出る。

　西塔の上半分がなかった。

「……本当に吹っ飛んでるじゃないか」

　警鐘が鳴り、兵の怒鳴り声が飛び交う。

　十五年ぶりに帰ってきた日の夜。

　王城を吹き飛ばした。

　私が。

「侵入者だ！　西側に四十七の刃！」

「女もいるぞ！」

　違う、と言いかけてやめた。

　王城の地下から爆破犯と一緒に出てきた女が、「私は関係ありません」と言って誰が信じる。

　兵が押し寄せると、ダルガは後ろの二人へ声を飛ばした。

「おぬしらは別々に離脱せよ。城外で合流する！」

「はっ！」

　二人が左右へ散り、ダルガだけが私の前へ立った。

「我が主君には、指一本触れさせぬ」

　兵の足が止まった。

「主君……？」

「ダルガが頭を下げる相手だと？」

「四十七の刃の首領か！」

　増やすな。

　十五年前は泥棒として処刑され、帰ってきた初日に今度は犯罪組織の首領である。

　矢が一本、足元へ刺さった。

　説明するだけ無駄だ。

「ダルガ、掴まってな！」

「は？」

　襟を掴んで城壁まで跳ぶ。

「ぬおっ！？」

　そのまま外壁を越えた。

　屋根へ着地しても、ダルガは何も言わなかった。口だけ開いている。

「何」

「……いえ」

「なら走るよ」

　屋根伝いに王城を離れたところで、正面から男が駆けてきた。ダルガを見るなり膝をつく。

「ルシア様より急ぎの伝令にございます！　『兄貴の合図、見た。こっちも前倒す』とのこと！」

「合図？」

　男が王城を見た。

　私も振り返る。

　西塔が盛大に燃えていた。

「……まさか、あれ？」

「明朝より王都の金融、物流、穀物、すべて止めるとのこと！」

「待ちな」

　金融と物流はまだいい。

「穀物も？」

「はっ！」

　昔の孤児院で、空になった麦袋を逆さにして振ったことを思い出した。

　粉すら落ちなかった。

「ルシアはどこ」

「王都東区、ルシア商会本店にござる」

「案内して」