第十七話：俺はオタクだ
ジュリアを包み込んでいた光が徐々に消えていく。彼女の体は元の状態に戻ったが、もはや一切の魔力を失っていた。今やジュリアは、ただの普通の人間と何も変わらない。
ジュリアを侵していた奇妙な魔力が我の手のひらに移り、我がそれを握りしめると、その魔力は永遠に消え去った。
空間が静寂に包まれ、完全に沈黙した。
オリビアが一歩前に進み、我の前でひざまずいた。
「遅れをお許しください、魔王様」
「気にするな、お前のおかげで我は少しの時間を使って力を回復できた。それだけで十分に報われるべきことだ」
「はい、ご寛容に感謝いたします。それで、彼女のことはどうされますか？」
オリビアが指をジュリアの無動状態の体に向けた。
「現在、彼女の力と魔力は我の中に封印されているので、我に対して何の問題や危害を引き起こすことはないだろう。それで、彼女にはここでしばらく人間として生きさせることに決めた」
これがジュリアに対する我の罰だ。もし彼女が他の人間たちと同じように生きることができれば、この世界で何かを学ぶだろう。そうすれば、かつての人間に対する憎しみも少しは和らぐかもしれない。そして、彼女がプリシアに戻るのは非常に危険だ。
「はい、お決めになった通りであれば、私には異議はありません。どうぞ、あなたが正しいと思うことを行ってください」
我は、ジュリアに情報を提供し、さらに彼女に魔力を注ぎ込んで、先ほどのようなモンスタに変えてしまった背後にいる誰かがいると考えている。
もし我がこれを企てた者が誰かを知ることができれば、間違いなくその者に魔王の者に手を出したことを後悔させてやる。
我はカズコのところに向かい、縛られた束縛を解いて、彼女を姫抱きの姿で抱えた。彼女はまだ意識を失っている。いや、彼女の口から小さな音が聞こえる。それは寝息の音だった。
なんてこった、こんな状況で眠れるなんて、カズコはただの人間ではないと認めざるを得ない。まったく、呆れるばかりだ。
その後、我はジュリアに回復魔法をかけた。その瞬間、彼女は目を覚まし、自分の力が我によって封印されていることに気づき、非常にショックを受けた。
「私の愚かな行動をお許しくださり、ありがとうございます。必ずや自らを罰し、魔王様にふさわしい魔王軍将となるよう精進いたします」
「罰はもう受けたのだから、自分を責める必要はない」
「はい」
すべての問題が解決したので、長い間休むことができる。疲れたな。
その時、我の体は元の状態に戻ったが、着ていた服はぼろぼろに破れてしまっていた。
おっと、スマホの時計を見たら、もう午前一時を過ぎているじゃないか。
くそ、好きなアニメの最終回を見逃してしまった。
「魔王様、お伺いしたいのですが、これから私はどこにいるべきなのでしょうか？」
そうだ、ジュリアにはまだ居場所がないことを忘れていた。
「心配しないで、君は私が借りたアパートで一時的に過ごすことになるわ。私は魔王様と一緒に過ごすから」
「ずいぶんずる賢いわね、オリビア。私こそが魔王様と一緒にいるべきなのよ」
「私一人で十分に魔王様を守れるから」
二人は延々と口論を続け、お互いに譲らず、どうしようもなかった。
「もう十分だ。これからジュリアはオリビアと一緒に暮らすことに決めた。お前たち二人の関係がより良くなるようにだ。二人が共に生活する間、世界での混乱を引き起こすような行為は一切禁止する」
「魔王様、私は反対いたします」
「私も」
「これが命令だ、従え」
「はい、魔王様」
二人は同時に承諾した。
これでジュリアの住まいの問題も解決した。帰ろう。
「ちょっと待ってください。私、この質問をしてもいいですか？」 オリビアが言った。
「早くしろ、疲れたんだ」
「どうして、あなたはいつも呼び方を変えるんですか？」
オリビアのその質問を聞いて、我はにっこりと笑いながら言った。
「我は人間でありながらも、偉大な魔王でもある。状況によって、どちらの人格になるかが変わる。さっきは支配の魔王ゼルドだったが、今……」
俺は、
「俺はオタクだ」
月明かりが夜空全体を照らし、その光の下で俺たちは静かな通りを歩いた。長い夜はあっという間に過ぎていった。
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