第３１話 逝く者たちへ：マルシア視点
エレナが天へと旅立った後、マルシア視点です。
物語『鉄壁聖女と剣聖乙女』に触れられます。
白い衣服を纏った女性が子どもたちにせっつかれ、何かを語り聞かせている。
今代の大聖女として名高い彼女のイメージどおり、慈愛に満ちた微笑みを浮かべている。
「鉄壁聖女と剣聖乙女は長い旅を終え、愛する人と一緒に幸せに暮らしました」
女性の話を食い入るように聞いていた子どもたちが、もっと聞きたいと彼女にせがむ。
慈愛の微笑はそのままに、瞳に悲しみの色を少し滲ませた彼女は、天を見上げた。
抜けるような青空の先に、今もういない少女の姿を見たくて。
―――――――――――――――
教会で聖女としての活動に勤しんでいた私の元に、エレナが帰還したという報せが届いた。
私は業務を切り上げて王城へと急ぐ。すると、ちょうど謁見を終えたエレナの姿を見つけることができた。
でも、久しぶりに見た彼女に私は驚愕を禁じ得なかった。
エレナから神聖力を感じないばかりか、禁術の気配を感じたからだ。
私はそのことをエレナに問い詰める。
「エレナどういうことなの？ 神聖力が感じられないだけじゃない。その気配は……」
「はい。お察しのとおり、“魂の代価”です」
「そんな……どうして？」
「私の神聖力回路は破綻しています。もう長くはありません」
「だからと言って、あなたの命を削っても良いということにはならないわ」
「いいんです。私の身は汚れています。そんな私でも誰かのためになるのなら……生きている限り、私という存在が彼を縛りつけてしまうのですから」
エレナの胸の奥には彼との温かい思い出が、彼を好きだという想いが、私には想像も付かないほどに心を埋め尽くしているのだろう。その何もかもを全部無かったことにできれば、彼女にとってどんなに楽だろうか。
しかし、それらがエレナ自身を支えてくれたのも事実。だからこそ、彼が前に進めるようにしなくては。今でも変わらず大好きなあの人が進めるようにと、エレナの悲壮な決意が伝わってくる。
「もうこれ以上、あの人の枷になりたくないのです。それにもう嫌なんです。置いていかれるのは……」
涙を堪え、声を震わせるエレナの姿に私はそれ以上何も言えなかった。
顔を上げたエレナは、「それでは失礼します。マルシア様の行く先に幸多からんことを」と、述べて私に背を向けて歩き出す。
「それなら、置いていかれる私たちは、どうすればいいのよ……」
私は遠ざかっていくエレナの背に向かって小さく呟くことしかできなかった。
後日、たまたま顔を合わせたドラン侯爵子息の背中を叩き、エレナの元へと向かわせた。
間に合うかも知れないし、間に合わないかも知れない。間に合ってほしいとは思うけど。
結果は私にはわからなかった。彼は王都に戻ると、すぐに魔物との前線基地へ志願したらしい。嵐の魔剣を携えて。
そして、彼が戻ることは二度と無かった。
私は聖女としての活動で様々な場所に訪れた際、エレナに関する話を集めては繋ぎ合わせ、一つの物語とした。
『鉄壁聖女と剣聖乙女』
子どもたちに大人気で必ず語り聞かせている。
エレナが『剣聖乙女』の異名を持つ冒険者、クレアと一緒に旅をしていた時期があったことには驚いた。
他にも彼女に好意的な人々から話を聞くことができて、見てくれている人はいるのだと胸が熱くなる。
私が語るこの話の結末は現実とは異なる。
これは私の願いだ。エレナが歩んだ道の先に広がるのが、こんな未来であってほしかったという私の願望。決して訪れることの無かった、叶うことの無かった幸せな結末。
それでも私は語り続ける。
せめて物語の中だけでも、彼女の人生が幸福なものであってほしいと。
ご覧頂いている皆様、ブクマ登録・評価などをして下さる皆様のおかげで意欲が保てています。
誠にありがとうございます。
